乌寒行礼告退后，汤寅独自回房歇息。
这一夜他睡得极其不安稳，只因萧恕那张阴测难辩，诡谲狷狂的俊脸始终在他脑海里挥之不去，尤其是那句意味不明，叫他听之即颤的「爱卿」，更是害得他噩梦连连，辗转反侧难以入眠。
第二天一大早，玉弦前来伺候汤寅洗漱更衣，结果进屋正瞧见汤寅盘腿坐在床上发呆，脸色惨白如纸，眼圈黑青，表情半死不活的，一副即将不久人世，寿终正寝的模样。
玉弦当即被吓了一大跳：呀！老爷，您脸色怎么差成这样？
汤寅眼神游离，突然裹紧被子喃喃自语道：我没事，咱们得赶快出京，越快越好！
行李细软都是一早就收拾好的，汤寅着急要出城，连早膳都没顾得上吃。乌寒将马车套好后，一行人立刻启程准备出发。
临出发前玉弦还在同玉鸾喋喋不休：当今皇上也太可怕了，把咱们大人都给吓病了呢。
玉鸾一听这话不吉利，立刻呸了两声，捏她耳朵警告：咱家大人身子骨好着呢，小丫头别乱说话！
玉弦委屈地撇撇嘴，不敢在多话了。
咯吱咯吱
马车颠簸匀速地前行着，可还没走出多远，要命的拦路虎就又来了。
乌寒只得将马车停下，禀报道：大人，这次不是羽皇卫，是宫里的太监。
汤寅听罢略微松了口气，从马车上跳下来，看清来得人是萧恕身旁贴身伺候着的太监总管九安时，刚松的那口气又被迫提了起来。
见过汤大人。九安手里提着一个红木食盒，规矩地行礼后笑道：皇上今儿个一早尝了御膳房新做的糕点，觉得口感不错。得知汤大人要离京，便将剩下的糕点都赏给您了，让杂家亲自送来，全当给您送行。
汤寅闻言心中大骇，僵笑着谢恩后，双手微微发颤地接过食盒，暗想此送行非彼送行，怕是要掩人耳目地送他上路吧？！
九安瞧出汤寅是被吓着了，掩面一笑道：陛下说了，要汤大人当着杂家的面领赏。汤大人可快些吃，杂家好回宫里交差。
这话像是一道催命符，汤寅却不得不照做。抗旨是死，被糕点毒死也是死，大概后者还能死的体面点。
乌寒瞧出汤寅神情不对，试图上前阻拦：大人
退下。汤寅深知自己无路可退，便打开食盒捏起一块乳白色的糕点来，表情好似要生吞剧毒那般视死如归。
他张开嘴，狠狠咬了一口下去！
好甜！！
汤寅噎了一下，胆战心惊地吃完，抬头朝九安看去。
九安眼神似笑非笑，青瓷盘子里还剩下五块糕点，示意他继续吃。
汤寅难以置信，倘若萧恕真是下毒想要毒死他的话，一块足矣，不用吃这么多吧？
但眼下看这太监的意思，萧恕是想让他全吃了。
难道这真的就只是个赏赐而已？
汤寅心中一时千思百绪，但嘴上不敢停。将糕点囫囵个儿的往嘴里塞，两颊略带粉晕，鼓起腮帮拼命咀嚼着，速度如同护食的土拨鼠那般。
九安翘着兰花指，妖冶的丹凤眼不断地在汤寅和乌寒，这主仆二人的身上循环扫过，细腔拿调道：汤大人，你可真是个秒人呐。既领完了赏，杂家便告辞了。
九安行礼离开，回銮的路上似是想通了什么，唇角渐渐勾起一抹意味不明的笑。
呕
汤寅吃得太急，糕点又过于甜腻。马车颠簸前行驶出城外后，他胃里翻江倒海，再也忍受不住，跌跌撞撞地跑下马车，蹲到树边吐了个死去活来。
大人，您没事吧？乌寒帮他拍背顺气，递水壶过去：要不要休息一会在赶路？
汤寅摇了摇头，强忍不适道：不行，我们得尽快抵达平镇。
一天不离京城远远的，他就一天不能心安。
此去路途遥远，汤寅除了不得已要出恭之外，几乎没下过马车。
他精神不济，整个人病病殃殃的，打从入宫见到萧恕的那天起，他就一副「受惊过度」的状态，弄得乌寒等人都跟着担惊受怕，寝食难安。
五日后，一场春雨濛濛倾至。天气转暖，汤寅等人此行几经辗转，终于平安抵达了泸州境内。
乌寒找了家食宿不错的客栈，打算休整一日后在启程赶往平镇。
汤寅喝了碗热羊汤，望着阴雨绵绵的窗外唉声叹气，这一朝被贬，不知何时还能再有机会回京。
天香楼令人垂涎三尺的红烧肘子，登云阁清冽怡人的春茶美味佳肴，千金难换，怕是他再无机会享受了。
汤寅正忧伤感怀着，却不知他的一举一动早已在某人的算计掌控之中。
皇宫，御书房。
萧恕躺在软榻之上闭目养神，高大欣长的身躯微微前躬紧绷着。
可见即使是一头沉睡的狮子，也依旧充满着警觉性，危险气息十足，令人遥遥止步，望而生畏。
汤寅可是到泸州了？萧恕声线慵懒，像是随口一问。
九安侍候在一旁，恭敬地答：回陛下，汤大人已经到了。
萧恕嗯了一声，突然起身走到桌案前，提笔写下了一个「平」字。
他在未登基前，将朝中一应官员的家世品貌都做过些详查，想着未雨绸缪，待登基后再则可用之人肃清朝政。
汤寅自然也在其中。他原来虽只是个五品小官，但却是先皇在位，安北王未谋朝篡位前，实打实高中过状元，被先皇多次佳赞的人才。
只可惜后来朝廷动荡，汤寅不善攀附结党，才沦落未五品小官，壮志难酬。
萧恕此番贬他，也意在试探。平南候割据一方仗势欺人，在平镇多次作恶犯下命案，泸州刺史不敢得罪权贵便放任不管。派汤寅前去，不知这蹚浑水他能否搅得动。
陛下，您难不成是想
九安是何等聪明心细之人，瞧见萧恕在纸上写得字时他便立刻明白了。
这平南候赵昌吉曾多次送礼向安北王投诚，如今改朝换代，萧恕是个记仇，眼底不揉沙子的人，又岂能容他。
萧恕抿唇一笑，脑海里不自觉地闪过汤寅那楚楚动人的身姿，惊得小鹿乱撞似的水眸，笔尖猛地一停：那日让你送去的糕点，他吃了吗？
回陛下，吃了。
萧恕浓眉微挑，隐约沾上几分欣喜之色：都吃了吗？
九安笑道：是，都吃了。
萧恕侧耳动了动，似乎再等后话。但左等右等，什么都没等到。
都吃了，这就没了？
然后呢？！
萧恕面露不悦，挥掉手中的笔，斤斤计较：既然都吃了，那他为什么不说好吃？