“可魔教摆明有诈！”
“他们绑走新桐，约我一见，必有斡旋的余地，你同去反而不妥。”他拿起照霜剑。
师弟出门去给他牵马回来，他已收拾妥当。
“大师兄，你可小心些。”他满心担忧，这又是鸭毛又是血书的，着实诡异，说不是陷阱他都不信，可大师兄执意要去，且沈师妹还在魔教手中，若有个万一，怕是得出大事。
沈虽白翻身上马，冲他点点头：“这几日暗中盯紧此生阁，我回来之前，不要轻举妄动。”
“是，师兄放心。”
他驾马而去，转眼间便消失在长街尽头。
……
日薄西山，弯月东悬，似是瞬息间，天色便暗了下来。
树影渐稀，浅浅地映在冰冷的门扉上，如见鬼影。
幽幽烛火，照亮了廊下匾额，漆黑的匾上，冷白的三个字，阴气森森，曰之：鬼门关。
厚重的铁门紧闭，依然能听见从缝隙中传出凄厉的哀叫，一声更甚一声，令人心生畏惧，过路之人，悄悄瞧上一眼，立马别开脸，匆匆离去，不敢多作停留。
门内。
九九八十一根蜡烛照得满堂通明，四壁上悬挂着的五百刑具一目了然，有的刃上还残留着血迹，新血旧痕，层层相叠，斑斑驳驳中还混着猩红的铁锈。
冗长的甬道深处，映在墙面上的黑影如扭曲的鬼魂，疯狂地挣扎着，直到再无力气……
一只苍白细瘦的手从墨袍下伸出来，推开了其中一扇门，沉闷的鞭笞夹杂着微弱的呻吟从门后传来。
屋中点了两盏灯，墙上的人影随着鞭影颤动，被绑在铁柱上的人被抽打得浑身血肉模糊，血混着伤口的脓水染透了衣衫，已然交代了半条命，却还被吊着一口气，在生死之间不得安宁。
行刑者额上渗出了细密的汗珠，也有些累了，见有人进来，回头看了一眼，当即拱手行礼：“属下参见殿主！”
阮方霆解下斗篷，鬼面之下，左眼尚能视物，右眼却一片浑浊。
他还是低估了那支火折子，谁能想到火折子中除了迷药还掺了毒，毒性并不大，却不易察觉，他又伤在眼睛上，一时疏忽，待察觉到时，右眼已经瞎了。
堂堂长生殿殿主，竟然在一个小丫头手里着了道，这口气他如何能咽得下？何况那女子还抢走了他费尽心思夺来的护国令，便是掘地三尺，也得将此人的底细查清楚！
那女子虽说蒙了面，看不清长相，身手却不凡，其内力深厚，接她一掌时，他一时轻敌，以至于险些没站稳脚跟，这才被她一举得手。
她逃得太快，追出去的杀手一个都没能回来，一路横尸，却没见她用任何兵器，故而压根无从查起。
死在门口的两具尸体上倒是找到了剑伤，却看不出是何门何派的招式。
然此后数名剑宗弟子入城，红影教在城西又截住了他们要追的人，为护住那人，魍魉使甚至不惜亮出了夺魂弦，逼得他们
不得不撤回城东再做打算，待回过头才发觉让人给调虎离山了。
被带走的护国令自那夜后音讯全无，他只得从红影教和剑宗入手，将长生殿的杀手安插分别安插进犀渠山庄与阎罗殿中。
犀渠山庄的眼线被沈遇察觉，只得将那二人舍为弃子，凭长生殿目前的势力，与剑宗为敌，怕是讨不了什么便宜，何况沈遇素来心思缜密，若让他察觉更多，反倒不妙。
而阎罗殿那边，却是传回了令他颇感意外的消息。
护国令竟放在红影教教主顾如许身边，且就这么大大方方地搁在屋中的架子上，满不在意到甚至连盒子都没换一个。
他派去的三人皆是长生殿天字一号的杀手，其中一人还是堂主，命其不惜一切代价将令牌带回。
江湖传闻，红影教在阎罗殿中养了一批暗阁弟子，日夜守在暗处，平日里连气息都难以察觉，非坛主之上不可知其所在，三人在红影教足足等了十日，恰好遇上红影教绑了楚京恭仪郡主之事。
本以为能趁此机会顺利将护国令夺回，没成想沈虽白横插一脚，令牌没夺回不说，还损兵折将，至今他心头还堵着一口气顺不下去呢。
派出去三人，倒是活着回来一个。
能报信儿不假，但长生殿的规矩却是坏不得的。
办事不力，还敢逃回来求饶，委实天真。
他听完此人的禀报后，便吩咐下去，将人拖进鬼门关。
鬼门关刑具五百，近日也该满一千了，有的事让人求生不得求死不能的法子，进了此处，死倒是成了最轻松的法子。
两月下来，这人已被折腾得不成人样，却还备着上好的药，留着一口气继续折磨。
本该自戕谢罪之人，竟向他求生，他岂能不应？
“本尊赐你的‘生’，可还满意？”他走到那人跟前，看注视着这副血肉模糊的躯壳，却连眉头都不曾皱一下。
“殿，殿主饶命……”被捆在柱子上的人吃力地睁开眼，本是精于杀戮的无情之人，硬生生被折磨得苦苦求饶。
“本尊不是让你活着吗？”阮方霆道。
“属下知错了，求您……求您再给属下一个机会……”这两个月的折磨，令他生不如死，每日一睁眼便是各种刑具，便是昏死过去，只要还有一口气，行刑之人必让他清醒着受刑，片刻不得歇。
殿中的长生丹平日里最是珍贵，便是堂主都不定能得一枚，却用来吊着他的命，将这折磨日复一日地继续下去。
这种滋味，便是神仙，都受不住。
阮方霆缓缓道：“昨日红影教绑走了犀渠山庄的大小姐沈新桐，以此为饵要挟身在青州的沈虽白前去，剑宗与红影教几次
三番与我长生殿为敌，长生殿总该‘礼尚往来’——”
闻言，他立刻抬起头，急切地望着阮方霆：“属下愿前去，除去阻碍殿主之人！……”
阮方霆勾了勾嘴角，命人将他放下来，将一只青色的小瓷瓶丢给他：“琼山脚下的湖心亭，顾如许与那沈虽白都不是省油的灯，本尊许你再带两人前去，若再失手，你便在这座鬼门关中了却残生罢。”
他捡起那只小瓷瓶，强忍住浑身上下火辣辣的痛，跪在阮方霆脚下磕头：“多谢殿主！属下定不会再让您失望！……”
他摇摇晃晃地起身，紧紧攥着小瓷瓶，一步一趔趄地走出了这间噩梦般的屋子。
行刑之人乃是这鬼门关的堂主，不过加冠之年，却深谙刑讯之道，深得阮方霆赏识。他见那弟子如同抓住了救命稻草般感激离去，便放下了手中的鞭子。
“教主，顾如许虽年轻，武功却深不可测，行事亦十分古怪，剑宗沈虽白也不好对付，属下斗胆，只派三人前去，是否不妥？”
阮方霆瞥了他一眼：“本尊自然晓得这二人不是软柿子，顾如许命硬，上回连你都让她跑了，想要她的命，怕是没那么容易。”
“是属下疏忽了，没想到她中了‘断魂’还能活着回到阎罗殿。”摇曳的烛光中，戴着银色面具的男子抿着唇，似乎颇为不解。
“无妨，此次本尊想要的也不是他二人性命，铁板难踢，软柿却好捏。”阮方霆意味深长地笑了笑，“此次顾如许敢绑走沈新桐，要挟沈虽白，虽不知她所图为何，但这位沈家大小姐可是剑宗门下的宝贝疙瘩，若是她死在顾如许的眼皮子底下，不知沈宗主作何感想……”