蒋云初忙奉上祖传的鸽血红宝石佩饰。
贺颜摘下贴身佩戴的玉牌，交给他，“这是贺家与你交换的信物。”
贺夫人横了女儿一眼，继而看看站在一起的一对璧人，又笑，道：“亲事暂且就这样定下来，等你回来之后，我再告诉外人，我家颜颜已经名花有主——你在外要是胡来，今日的事，便不曾发生。”她不能让这小子有恃无恐。
蒋云初深施一礼，“得您首肯，我已知足。”
随后，他离京远行，贺颜则回到翎山书院，身份从学生转变为掌书、讲书。
贺颜的做派在贺夫人看来，仍是数年如一日的矛盾：才思敏捷，待人处事一时聪慧流转，扮猪吃虎，一时又迷迷糊糊地吃瘪。索性无大事。
而庙堂之中，则是风云骤变：皇帝听信谗言，废太子，明里暗里，并不隐瞒立梁王为储君的心迹。
一时间，梁王府车马盈门，为诸多官员攀附。
贺夫人暗叹皇帝有眼无珠：太子德才兼备，岂是行事下作的梁王所能比的？
另一面，对于女儿的姻缘，她想的始终是有情人终成眷属，从没有过出意外的隐忧。
然而，意外还是来了。
那晚，贺师虞命人接贺颜回家。
贺颜行色匆匆地进到正房，请安之后，困惑地望向父母：“爹、娘，管家说你们有要事知会我。”
贺夫人一头雾水，望向夫君。
贺师虞沉吟道：“蒋云初已经离京两年，他到底去做什么了？”
贺颜抿了抿唇，“爹爹，我不能说。”
贺师虞神色一整，“他可有信来？”
在一向宠爱自己的双亲面前，贺颜没掩饰眼中的痛楚、担忧，随即语气坚定地道：“他会回来的。”
“你等他这么久，已经仁至义尽。”贺师虞道，“而今，皇上要为你和梁王赐婚。”
贺颜身形一震，睁大了眼睛，“可是，我已经与蒋云初互许终身。”下一刻，她惊惶地望向母亲，“娘，您知道的，对不对？”
贺夫人忙道：“我与你说过，云初亲自上门提亲，我已应下。”
贺师虞哼笑一声，“口说无凭。”
贺颜急切地道：“有信物，娘，您放哪儿了？”
贺夫人已经乱了方寸，想起身，却动弹不得。“在……”她吃力地转动脑筋，“在我妆台的暗格里。”当初担心下人知情后声张出去，便没存入库房，一直放在手边。
贺颜去了寝室，片刻后回转，将鸽血红宝石佩饰捧在手里，给父亲看，“这是蒋家的信物。我从小佩戴的玉牌，在他那里。”
贺师虞不为所动，久久地凝视着女儿，“抗赐婚旨是什么罪过，你可知道？”
“可是赐婚之前，不是要询问有无婚配么？”贺颜轻声反问，“我不是已经定亲了？”
贺师虞叹息一声，“贺家不承认你曾定亲。便是定亲了，也要成为过去，不能作数。”
贺颜身形晃了晃，好半晌才讷讷问道：“只因为梁王将要成为太子？”
“不错。”贺师虞走到女儿面前，“你该知晓，如今梁王在朝堂说一不二，皇上对他的主张言听计从。不出意外的话，册立太子、赐婚的旨意会在同一日下来。颜颜……”
“不！”贺颜打断他，双眸因愤怒、伤心闪着寒芒，如同寒月夜里最亮的星子，“不论如何，我都不会答应！”
贺师虞见状，因着意外，规劝的话一时哽在了喉间。
贺颜哀哀地看着父亲，语声已有些沙哑：“我和他，我和蒋云初是怎么结缘的，您还记得么？
“我五岁那年，哥哥与杨阁老幺儿起了冲突，失手将人打伤。言官弹劾您教子无方，那时皇上又蓄意打压勋贵世家，便使得两家之间的一桩小事被数倍夸大，您与娘、哥哥竟不明不白地进了大牢。
“我是最幸运的。您与娘有先见之明，事发之前，便让我拜在了陆休先生门下，也将我托付给他。
“陆先生带着我去了三不管地界的庄子，同去的，还有蒋云初。
“我在庄子上一住就是三年。
“如果没有蒋云初，我不知道会变成什么样子——我刚拜师，怕陆先生，什么话都不敢跟他说，他又不是会哄小孩子的人。
“那三年，没有贺府的锦衣玉食，习文练武也很辛苦，却是我迄今为止觉得最惬意的光景。您可以说我没良心，但事实如此。
“因为，我有他作伴。”
有一刻，贺师虞避开了女儿的视线，可最终还是决然地道：“你也记得，贺家经历过怎样的变故。那三年，我们过得很苦。
“正因前车之鉴，如今我更需理智处事。
“你要贺家满门陪你踏上黄泉路么？
“你与梁王的姻缘，没得转圜。”
贺颜摇头，再摇头，“我们青梅竹马，不要说锦绣堆里的人，便是翎山书院上下，亦是无人不知。
“陆先生是书院山长，为学子拥戴。只要您开口，他一定会帮忙，说自己是为我和阿初哥哥保媒的人。有他出面，梁王定会有所顾忌，不会算计贺家……”
“住口！”贺师虞冷声道，“那只是你一厢情愿的推测罢了！”