沈府种的红枫、翠竹，一东一西相映成趣。清早的霜冻刚结上枝梢、叶片，薄薄一层发着银光，在阳光映照下格外晶莹剔透，近看像粘了一面细绒。
扎鲁、和折捧着一堆礼品和礼单进来，霜降的日子竟出了一头汗。沈扈正在桌前看诗集。
“主子……”喘着粗气儿。
沈扈猛地站起身，指着道:“你看看啊，这句诗，跟这句，意思有什么区别么？”
扎鲁撂下礼盒:“主子您就别不甘心了，咱们这儿你的学问是最好的了，偶尔还能抖一两句书包。”
沈扈也忍不住抱怨，走到厅中，手往门外一指:
“我也这么觉得，我本以为我的学问已经很好了，谁知道……她，竟敢瞧不起我！”
扎鲁道:“哎呀，瞧不起就瞧不起罢，主子你还瞧不起她呢！主子你来看看，这些都是大人们送的贺寿礼。”
沈扈侧着身子，拿了礼单来看。一本本过目:“这个洪大人我跟他不熟啊……还有这个黄大人，不是之前还奏我的本呢么？”
他冷笑着摇头，把那些礼单啪地一搁:“把价值五十两以上的都退回去罢。”
和折一个个翻:“主子，那就一个都不剩了……”
沈扈挑眉:“都这么多？那就全部退回去。”他重新拿回来，一个个翻。
“主子，一个都不收也不好罢，你请人家吃饭，什么都不收，叫人家怎么好意思来嘛！”
和折做人比较圆通。
沈扈拿着一张礼单仔细看，没注意听他说什么，兀自言语：
“我现在有点怀疑顾尽欢上次是装的……你们看，她这次送来的礼单，单单是前朝官窑梅子青茶具一套，就不止这个数儿。这个老奸巨猾的小丫头，两万两银子掏得咬牙切齿，是演戏给圣上看呢！”
扎鲁抠抠下巴上的痘：老奸巨猾的……小丫头？究竟是老是小啊？中原文化真是怪诞。他掏出礼盒中的那套茶具，黄匣子装的。
“这玩意儿很贵么？”
沈扈眼疾手快将它护好：“轻着点儿！你家主子虽说从小到大见过不少好东西，可这是真的金贵。”
扎鲁悻悻地放好，往桌子里边推了推：“主子，回头儿回王庭，让……”
沈扈又眼疾手快地捂住他的嘴：“小点声！你不要命了？”
和折望望周围，幸亏没有其他下人在，松了口气，也责备地给了扎鲁一拳。
扎鲁也发觉失言，一个劲儿向他主子道歉。
和折拿走黄匣子，沈扈叮嘱：“轻轻地啊……哎，对，慢慢儿地！弄坏了我拿什么退给人家呢！”
“嗯？”他忽然回过神来，“不对啊，我干嘛要退给她？”奸笑，“几千两的好事情，我正求之不得呢！扎鲁，顾大人的单子不用退了，我这就算收下了。”
扎鲁问：“主子，不是说五十两以上的全退了么？汉话说，吃人家手软……”
“是吃人家嘴短！我吃什么手软呢！”沈扈道。
扎鲁反驳：“吃人家嘴就好好吃呗，你吃这个茶具做什么？以后她生日你还不得送个一样贵的。”
沈扈眸子间流过一丝锐利与奸猾：“我送？我才不送！她反正有的是钱，又不是我逼她送的。我正找不着机会坑她，自己送上门来，怪谁？”
扎鲁和折对视：“不知道是谁老奸巨猾。”
这时，王心顺来找沈扈，开口便道：“咱家给沈大人道寿了！”
沈扈忙站起身来：“王公公，不敢当不敢当。王公公有何贵干呢？是不是圣上有事找我？”
王心顺笑得一道道“水纹儿”：“咱家是替圣上送贺礼来啦！沈大人，圣上亲笔题的字，您可收好咯！”
说着从身后的小太监手里捧过一只长盒。
沈扈谢恩。
“不过，沈大人，真是不巧，得告诉您一个不大好的消息。”王心顺拂子一甩。
沈扈心里咯噔一下：“公公请讲。”
“顾大人向圣上提议，今日在宫中宴请本科进士，很多大人也在场，恐怕……大人这里的生辰宴……”王心顺语气抱憾，牙倒笑得白。
他抱着圣上赐的字，微露失落，道：“没关系，国事为大。公公替我谢过圣上。”
王心顺点点头：“宫里还等着咱家伺候，先告辞了。”
“公公慢走。”
沈扈把字盒往桌上一摆，也不打开，也不高兴。
和折看了扎鲁一眼，安慰他家主子：“主子，就当是我们俩陪你过了。”
他叹了口气。
王心顺所说的朝中很多大人，怕是十有八九都是倒向顾尽欢的。
历代都是如此，大部分人都禁不住跟着有利可图的走，清冷寂寞最不过清官良臣。
＊
下午，韩呈果然在大内举办了场轰轰烈烈的宴会。在座的才子才女都是新科进士，且经过“桂苑题诗”一闹，有些人的名声就更大了。
韩呈眼睛一一掠过，这些年轻后生让他看到了大昭文坛、政坛的未来，频频点头。
不过，韩呈眼神中更有另一番意味。
风吹进宴饮的大殿，风铃扬得叮当响。席面上果品、酒水、菜肴皆摆好，为了体现高级感，每个盘子里其实也就一点点，花样倒做得不错。
众大臣中，尽欢离韩呈最近，便听见了一段不该听的: