圆桌开会的地方就是往日市政厅的会议室，容纳得下几十人的房间现在只坐着十个人，很是空荡荡，说话稍大声一点都会有回音。楚时坐在主位上仰头盯着没有灯泡的灯槽，听着关于基地内近日最烦心的事争议：「克党昨天说我们把未经检验的河水引作二级用途，会令病毒重燃。」
「二级用途也要吵，不然他们找找看哪里有足够的水源。」
「他们就是要找出这些问题放大，不然哪有藉口要求选举？」
面前各人眾说纷云，他突然长长嘘了一声，在片刻安静之中灵敏地听见门外有杂音，抬抬下巴让最接近门口的人去探看。
不必仔细打量，门半啟露出被挡在外面那个人的脸。
若是之前稍稍低头还能把脸上的红印遮去几分，现在短发利落毫无保留展露出叫人恐惧的印记，穆艾抱着臂站在门外，明明被保安官的枪械挡住，面无蹩色像在等专人为她开门一样，从那门缝直直看进里面，刚好是坐在中间的楚时，笑起来如恶鬼寻仇：「我被踢出圆桌了吗？」
坐在她原来位置上的是她在远征队时的副手武正，闻言赶来门前，有点鹊巢鳩佔的虚怯：「穆艾，你身体还未养好，怎么就跑来了？」
她来势汹汹，令人忽略了她比过往还要更纤瘦的身体。圆桌里任何一个位高权重的人都没有资格说她半句不是。
她死去，又带着火红的印记活过来，像重生的凤凰一样。
相对其他人的不知所措，楚时欣然对她招手：「没有，进来吧。」
她却摇头：「不必了，就是确定一下你在里面，我在外面等你。」武正从里面帮她搬了一张空椅置放在大门对外，走到她身边时小声道歉：「对不起。」
穆艾知道他在抱歉什么，只拍了拍他的手臂：「别傻了。」
这场会议比平时短得多，所有人都在互相打眼色，本来预定下来的议程都因外面等着的女人变成不再重要，大家心不在焉，楚时无趣地提早散了会，让武正叫穆艾进来。
穆艾直面眾人的打量，和离去的他们擦身而过，大门在身后关上：「你可真难见。」
楚时从主位站起来，一步一步走向她：「你总是这样纠缠，我未婚妻会误会的。」
她丝毫不显惊讶，在楚时走到她眼前时握拳挥向他的腹部，被他一手包裹住戏謔：「我教你的套路，我会不知道吗？不要用拳头。」
「哦。」她轻松地应了，他放开她的手，下一刻腿间受到重撃，最脆弱的命根子疼痛直衝后脑，保持不了平衡往后跌坐，双手不知应向后撑还是遮住伤处。
穆艾拉出一张椅子坐下，抬手把头发绕到耳后，慢悠悠地补充：「我用膝盖。」
他耐过了剧痛，扶着桌子坐直，好不容易找回平静，完全不知道自己哪边得罪她了，她姍姍来迟质问：「那天跑出去是我的事，你打天昭干什么？」
楚时怔怔听罢，不禁失笑：「你又知道是我？那小白脸手无搏鸡之力还找你出头？」
「我只是昏迷，不是傻了。他们那蹩脚的演技瞒得过我什么？」杜羊和天昭都是极平和的性子，难以想像想树什么敌人，惟独一提及楚时就脸色大变、吞吞吐吐。她揉揉刚刚出击的膝盖说：「他是我救命恩人。」
他从地上爬回椅子上，好不狼狈：「我不是你救命恩人吗？你还打我？」
所言非虚，穆艾眨眨眼回：「那你打回来？」