正是新年将至的时候，帝都大雪纷飞，将所有的罪恶掩埋起来。
“姑姑，那些人都该死吗？”
“你认为呢？”
“就算是谋逆，可是真正应该受到惩罚的是主使者，很多人，那些妇女、儿童又有什么过错呢？”
“你怎么知道他们都是无辜的？”
“姑姑……”
“安瑟斯，你知道《三月法令》吗？”
“帝国历2年，父皇颁布《三月法令》，取消全国贵族的特权和土地，仅仅保留封号，原属贵族的领地直接收归国家，按照人口平均分给民众，土地上产生的税收直接上交国库财政。”
“很好。但是安瑟斯，你有没有想过这样做的后果？”
“贵族们的特权被削夺，失去了原先的庄园和土地，也失去了原先借助特权所得的财富和权势。”
“所以呢？”
“所以……所以他们会不满，会策划种种阴谋，阻挠法令的实施。”
“那么你认为，你父皇颁布这道法令，是对还是错？”
安瑟斯一时不知该如何回来，他自从那一夜起便时常失眠，方才从噩梦里醒来便穿着睡衣跑到柯依达的书房，看她对赫尔嘉下令，杀伐决断，冷酷异常，熟悉之中竟又有几分的惶惑。
“帝国以往的百年间，依靠祖上的恩荫坐享其成的大贵族们拥有诸多特权和广袤的土地，垄断了大量的财富和权势，民众要承受严苛的赋税，有才能的人因为身份的缘故不能施展才华，而对国家而言，大量的财富流进贵族私人的腰包而不是国库，国家便无法集中财力，贵族们各自称霸一方，中央便缺乏强劲的号召力，对内，无法顺利施政，对外，则难以抵御强敌。”
见他低头不言，柯依达站起来，低垂着眼睑看他，略略提高了声线。
“削夺贵族们的特权和财富，将土地分给平民，使百姓有安身立命之所，所产生的赋税直接上缴国库，国库充盈才能够推行善政，民众不再依附贵族而生存，国家与民众之间的联系才会更加紧密，战乱爆发的时候民众才会心甘情愿地拿起保护自己的国土。这只是帝国新政中的一小部分而已，自帝国历5年起，你的父皇任用前塔伦自治领总督法萨克·弗格子爵和前任蓝河省督迪特里希·罗纳特为行政部次官，协助修格·埃利斯公爵在帝国全境推行新政，削夺旧贵族的特权，鼓励平民参与国家机器的运作，打破旧的制度枷锁，因为只有这样，历史才会向前发展，文明才会得以延续。但是，新政的实施触及了旧贵族们的利益，直到现在为止，不甘心失去权力和财富的旧贵族们一直在蠢蠢欲动，阻挠新政的顺利进行。如果不对这些心怀不轨的人加以彻底铲除，不对徘徊彷徨中的人加以警戒，那么新政的实施将难以持续，帝国的统治也很难稳固和持久！”
她这样说的时候，眸色清冷，神色淡然，吐字却是清晰有力，安瑟斯听了很久，方才了悟般的点了点头：“我明白了，姑姑。”
“在帝国初建的时期无法避免大刀阔斧的变革，在这过程之中甚至会充满血腥和痛苦，但是，当这场阵痛过去，之前建立起来的制度将会发挥作用，整个社会便会逐步走上正轨。就像修造一座建筑，最初的时候需要大手笔的拆迁建设，等到落成之后只需要定期的维护和小规模的修补就可以了。”柯依达低头看他，似乎觉得自己说的太多，不知眼前这个少年是否能够全部明白，缓了缓口气：“心怀仁慈是一件好事，至少有一天你手握生杀大权的时候会慎重地对待生命，但是安瑟斯，你是皇子，你以后的人生绝不会一帆风顺，身处群狼环伺的险境之中必须保持足够的狠心，因为对于敌人的仁慈，便是对自己的残忍！下一次放箭的时候，记得睁开眼睛！”
少年骇然地抬起眼睛，微微怔了一下，想起那一天晚上的失态，郑重地点了点头：“是。”
柯依达微微叹了口气。
眼前的少年只有十三岁，继承了父亲血液里睿智果敢的成分，却也承袭了母亲的善良和温柔，她说不准这是好事还是坏事，心底却是蓦地动了动，低叹了一声：
“安瑟斯，你想成为什么样的人呢？”
她的声音极轻，安瑟斯却是听见了：“姑姑……”
他抬起头来，柯依达却是释然般地笑了笑，抬手按了按他的肩头：“不早了，回去睡吧，等到开春，我带你去一个地方……”
帝国历11年三月，安瑟斯公爵第一踏入亚格兰军校的大门。
正是春寒料峭的时节，结束一个短暂的寒假返回校园的军校生们穿着整齐的制服在操场上出操，站在楼梯的栏杆上一眼望去，一片整齐划一的深蓝色，干净利落。
“这些在军校里接受了六年严格军事训练的年轻人，来到实习的岗位上第一次挥刀结束敌人的生命的时候，依然会感到恐惧而不住地颤抖。”耳边响起女子清冷的声线，安瑟斯有些微微诧异的抬头，柯依达牵着他的手，目光落在远处，侧颜的线条明晰，“十多年前我在北疆第一次追击入侵的冰族骑兵，砍掉第一个敌人的脑袋之后，握着军刀的手依然控制不住地颤抖。”
“姑姑？”
“第一次是恐惧，第二次是发抖。”安瑟斯仰起脸来，却见她略略侧过头来，逆着光，精致的容颜清冷，有着早春料峭的寒意，“第三次就可以面不改色地洞穿敌人的咽喉了。”
“姑姑……”
“那时我的搭档曾经嘲笑我，可是他自己也没有好到哪里去，竭力地掩饰着不让我看见。他本来就不是冷酷嗜杀的人，心中怀着仁义，待人温和，可是后来，我们从北疆转战到西陲，手刃敌军无数，尸横遍野，流血千里，却从未后退半步，因为在战场之上，不是你死，就是我活。只有握紧手中的刀剑，才能保护自己和自己所珍爱的东西……”
可惜那个人，还是过早地离开了人世。
最后一句，她没有说出来，只微微侧着头，望着十多年前熟悉的军校校园，神色萧条。
“那个人，是卡诺·西泽尔大公吗？”
隔了很久不见她再开口，安瑟斯打量着她的神情，方才试探性的出声。
柯依达却是仿佛是在回忆中蓦然惊觉一般，回头看了他许久，方才自嘲似地弯了弯嘴角，没有说话。
卡诺·西泽尔这个名字，安瑟斯既不熟悉也不陌生，因为姑姑平日很少提及，只是在旁人偶尔提到的时候神色显得感怀而寂寥。
于是他在想，那个年轻时候有着淡金色头发和温文如玉的笑容的男人，在姑姑的心里会是个特殊的存在吧？
突然之间陷入的沉默让少年感到不安起来：“姑姑……”
“二十多年前，我刚刚进入军校的时候也只有十几岁，和他们一样，每天出操、训练、学习军事理论，遇到同期的卡诺，还有后来一起并肩作战的战友们……现在想来，那段日子虽然枯燥艰苦，但却是人生中难得的快乐时光，我们在这里接受精英化的军事教育，拥有自己的生死之交……”柯依达却是缓缓的到来，目光投落在远方士气高昂的训练方队上，“安瑟斯，想要来试一试吗？”
“姑姑？”