江南， 宋府。
秋去冬来，寒冬腊月，朔风凛凛， 侵肌入骨。
廊檐下一众奴仆手持戳灯， 垂手侍立。
满园悄然无声， 偶有皑皑白雪压断树枝，发出咔嚓一声响。
庭院幽深安静， 小丫鬟双手捧着漆木茶盘， 款步提裙，自廊檐下穿过。
她们不过是府上的二等丫鬟， 自然近不了宋令枝的身， 药膳端给秋雁， 又提着裙折返回茶房。
漆木茶盘端在手上，秋雁精神恍惚， 转过影壁，迎面差点直直白芷，也不曾躲开。
“要死。”白芷气愤瞪秋雁一眼， 眼疾手快， 自她手中接过漆木茶盘，“你今日是怎么了， 瞧着心不在焉的？”
隔着猩猩毡帘，一帘之后， 宋令枝还未醒来。
秋雁朝白芷使了个眼色，偷偷将人拉到廊檐下，压低嗓子道：“昨儿姑娘忽然问我， 何时调香又长进了， 唬了我一跳， 你说姑娘她……”
秋雁欲言又止，愁容满面，“她会不会又想起先前那些事了？”
自秋末掉海后，宋令枝差点一命呜呼，秋雁和白芷当时不在宋令枝身边伺候，不知道前头发生了何事。
只知道圣上开恩，特许宋府一家上下回江南。落叶归根，宋老夫人喜极而泣，只是宋令枝虽然拣回一条命，身子却大不如前。
海水森寒彻骨，宋令枝能活着已是神明庇佑。
宋老夫人长松口气，又耳提面命，下令府上上下不得和宋令枝提起沈砚，深怕她又想起那些糟心的过往。
秋雁忧心忡忡：“我昨儿心急，差点说漏嘴，提到香娘子了，也不知道姑娘会不会又想起京城那些……”
秋雁低下头，满脸愧疚。
白芷轻声安抚：“你别多想，兴许姑娘只是随口一问。”
秋雁忧愁：“可是……”
“别可是了，如今当务之急，是照料好姑娘的身子，别的都不要紧。”
猩猩毡帘挽起，十锦槅上的铜金四象驮八方转花钟轻敲，层层青纱帐幔拂动，贵妃榻上传来窸窣之声。
——宋令枝醒了。
白芷和秋雁相视一眼，纷纷丢开心中的疑虑，掀开帘子步入暖阁：“姑娘可算是醒了。”
本来平静如秋波的临月阁忽的荡起阵阵涟漪，一众奴仆婆子端着盥漱之物，双翅般站在门口，手中的沐盆由白芷接了去。
暖阁内烧着地龙，四面角落都供着鎏金珐琅大铜炉，暖香扑鼻。
宋令枝懵懂睁开眼，只觉身子乏得厉害，盥漱毕，余光瞥见那一碗苦涩难咽的药汁，宋令枝一手扶眉。
离落海虽有三月有余，可夜里却仍能梦见那夜海水的冰冷刺骨。
森寒的冷意遍及四肢，海水似无尽牢笼，一点点将宋令枝吞噬。
她感觉身子在下坠，沉重的身躯牢牢压在海水之下，喘不过气。
四面海水汹涌，触手所及，满手的寒意。
眼皮重重阖上之时，宋令枝好似看见了有人朝自己游去，再然后，她彻底失去了意识。
再次醒来，天已入冬，她也回到了江南的宋府。
园中积雪深深，白芷伺候宋令枝用完药膳，又取来镶滚彩晕锦绛纱大氅，亲自为宋令枝披上。
手中也塞了暖手的手炉。
白芷弯唇笑道：“这天冷，姑娘仔细着点，这风寒还没好全……”
一语未了，宋令枝掩唇轻咳两三声。身影孱弱，摇摇欲坠。
白芷忙命婆子抬了软轿来，扶着宋令枝上轿。
出了园子，直往临月阁奔去。
今夜是除夕，园中彩带翩跹，红梅点点。
一众丫鬟婆子簇拥着宋老夫人，闲云阁上下花团锦簇，穿金戴银。
有丫鬟眼尖，先看见宋令枝的软轿，笑着朝宋老夫人道：“老夫人，您瞧瞧谁来了？”
宋老夫人浑浊模糊的眼睛转悠，而后唇角高扬，拄着拐杖朝宋令枝走去：“我的儿，可算来了。早先打发人去，白芷那丫头说你还在午歇。”
宋老夫人目光在宋令枝脸上流连忘返，轻轻摇头：“清简不少，还是得补补，可有什么想吃的？祖母命她们做了送来。”
宋令枝沉吟：“忽然想吃莲子羹了。”
柳妈妈在旁笑道：“我的姑娘，今儿是除夕，哪里来的莲子？”
宋老夫人叠声笑，不以为然：“无妨，祖母定让他们寻了来，我们枝枝等着就是。”
言毕，又命柳妈妈端来翡翠玉盘，满满一盘子，全是金锞子浇铸的梅花锭子，亦有“吉祥如意”“万事顺遂”锭子。
宋老夫人满脸堆笑：“你们忙了一整年，也该乐呵乐呵，图个吉利也好。”
丫鬟婆子喜不自胜，拿了赏银，又说了好些吉祥话恭维宋老夫人和宋令枝。
宋老夫人唇角笑意渐深，挽着宋令枝悄声道：“你也有，祖母特地给你留着呢。我们枝枝儿，定要最好的。”