江南， 宋府。
五扇栅栏木门横亘在身后，廊檐下悬着两盏掐丝珐琅云蝠纹花篮式壁灯。
一众奴仆婆子手持戳灯，垂手侍立在身后。
临近年下， 阖府上下彩灯高悬， 金窗玉槛， 香屑满地。
宋老夫人拄着沉香木拐，颤巍巍站在门口， 引颈翘盼。
身后跟着的丫鬟婆子亦是穿着藕荷色棉袄， 眉开眼笑簇拥在宋老夫人身后。
寒风凛冽，呼啸的冷风自耳边掠过， 宋老夫人穿着大红猩猩毡斗篷， 踮脚朝外张望。
“可曾打发冬海去瞧瞧了， 怎么这个时辰还不见人影？”
宋瀚远仔细搀扶着宋老夫人，他声音缓缓：“母亲莫担忧， 半个时辰前就到城门口，怕是快到了。”
宋老夫人一颗心松下大半：“那就好，那就好。”
思及宋令枝身旁还有一人， 宋老夫人满腹思孙之情又化成浓浓的忧愁。
她双眉紧拢， 一手轻拍宋瀚远的手背，宋老夫人声音沧桑。
“枝枝信上说， 圣上也来了。”
宋老夫人愁容满面，“你说好端端的， 他来做什么。”
常言道国不可一日无君，虽说先帝昏庸，也常四处游山玩水， 可沈砚来的是自己府上。
宋老夫人愁眉紧锁：“府上的事可曾安排妥当了？这可是大事， 不能出错的。”
宋瀚远连连颔首：“放心罢， 儿子都交待下去了。府上留着的都是家生子，不会乱说。”
宋老夫人双眉不曾舒展半分，只一心挂念着宋令枝。
雪花渐渐，落雪无声。
白茫茫一片雪地中，倏尔想起几记策辔之声。一人高骑白马，遥遥穿过长街而来。
却是宋瀚远身边的小厮冬海。
翻身跃马，冬海俯首半跪在台矶下首，双唇冻得发白，眉梢眼角却是难掩雀跃之色。
“回老夫人老爷，姑娘、姑娘到了！”
空中遥遥传来檐铃晃动之声，入目所及，七宝香车穿过雪幕。
宋老夫人颤巍巍上前。
猩猩毡车帘挽起，沈砚一身玄色海水纹氅衣，面容冷峻，不苟言笑。
宋老夫人和宋瀚远忙下跪行礼。
尚未福身，一记怯生生的声音骤然在耳旁落下。
宋令枝越过沈砚，踩着脚凳跃下马车，直奔宋老夫人怀中而去。
眼中热泪盈眶：“祖母，父亲。”
宋老夫人心疼挽着宋令枝的手，怎么也瞧不够。
到底是上了岁数，只一瞬，又立刻敛眸，恭敬朝沈砚福身。
“老身见过……”
“不必多礼。”沈砚淡声，眉眼从容不迫，“如先前那般便可。”
沈砚此番南下，乃是隐姓埋名，并未张扬。
宋老夫人怔忪一瞬，而后恍然：“严先生，屋里请。”
沈砚上回留在宋府，便是以宋令枝教书先生的身份留下的。
闻得“先生”二字，宋令枝不知为何耳尖红了两三分。
鬓间挽着的镶嵌珍珠碧玉步摇在风中晃动，侧目轻瞥，视线似有若无从沈砚脸上掠过。
那双黑眸淡漠平静，似怎么也起不了波澜。
可昨夜亦是在这样的一双眼睛的注视下，宋令枝咬着丝帕，差点哭断了气。
沈砚这人着实坏到骨子里，单单是用手……
冷风彻骨，宋令枝一张小脸藏在雪帽之下，颊边泛起的红晕怎么也褪不去。
她别过眼，只拿后脑勺对着沈砚。昨夜哭得狠了，今早起来，她气得不曾和沈砚说过半个字。
如今到了宋府，宋令枝也只同宋老夫人说话。
长辈常常报喜不报忧，宋令枝着实惦念宋老夫人的身子，细细问了一番祖母如今吃的什么药，一日吃多少。
不放心，又招来柳妈妈上前问。
宋老夫人眉目慈祥，虽经历过一场大病，瞧着精神却是大好。
宋老夫人拍拍宋令枝的手，挽唇一笑：“你好好的，祖母自然没事。若早知你要留在京中，祖母定然也陪着你一起。”
柳妈妈在一旁跟着笑：“先前在京中，老夫人不还嫌弃京中干燥，连累你的手也跟着皱巴巴，吵着要回江南。”
宋老夫人笑瞪柳妈妈一眼：“你也是个坏的，如今也学会拿我打趣了。”
先前在寺庙中求来的平安符宋令枝早早送到宋老夫人手心，余下还有父亲母亲的。
想着宋令枝日后怕是会在京中就留，宋老夫人轻声叹息：“你母亲还在碧玉轩，空了便去她那坐坐，顺道将这平安符送去。”
宋令枝脸色一僵，讪讪垂下脑袋。
她自幼养在祖母膝下，同母亲姜氏并不亲昵。
北风凛冽，白雪堆积满园，四面粉妆玉砌。
姜氏坐在窗前，一身杨妃色织金锦鹤氅，手上抱着暖手炉，鬓间难得挽了一支赤金凤尾玛瑙流苏步摇。
宋令枝甚少见姜氏这般艳丽打扮。
少时她也曾期盼得到母亲的喜欢，在雪地中摔了一跤，宋令枝哭着闹着要姜氏抱。
那时姜氏站在廊檐下，目光淡漠，面无表情从宋令枝身前越过。