山阳委屈，指着令窈：“是她自己要同人亲近。”
令窈见势不对，问：“先生，我做错了什么吗？”
话音刚落，前方有人气势汹汹而来，为首的是与她同台竞争的苏家七郎，他身边是刚刚那个同她亲昵的伎子云娘。
苏七郎大声嚷：“她是女的！孟家阿窈是个女子！”
众人纷纷侧目。
令窈一愣，恍然大悟方才孟铎为何忧心。
那些伎子有备而来，并非故意同她闹腾。
面对苏七郎的质问，令窈很快冷静下来，她正准备舌战他，孟铎站出来，将她护在身后。
“先生——”
“莫要担心，一切有我。”
苏七郎见孟铎与令窈低声细语，丝毫不见慌乱，越发气闷，声音洪亮：“此事不能儿戏！请新状元入屋褪衣，自证男子之身罢！”
叶三拦住他，轻声：“苏兄。”
苏七郎挥开他的手，一双眼睛死盯令窈，不依不饶：“你戴着帷帽，又不肯出声说话，若心里没鬼，何须如此遮掩？”
旁人见苏七咄咄逼人，大概是喝醉酒了。众人皆知，苏七不达目的决不罢休，为免生事端，大家相劝令窈，让她进屋褪衣，以便堵住苏七的嘴，叫他无话可说。
令窈怎么可能答应。
她要进屋褪衣，那就是羊入虎口。
孟铎看向山阳，山阳心领神会，朝外而去，半晌后归来，凑到孟铎耳边，说：“先生暗中布下的人已经准备就绪，随时可以杀出去。”
别人有备而来，他们也是有备而来，先生从不做没把握的事，这次敢带郡主参宴，又助她争夺总宴状元之名，早就料到会被人为难。
一切尽在掌握中，即便郡主在总宴上闯出天大的篓子，也有先生为她善后。
令窈见山阳和孟铎说话，以为是为她的事一筹莫展，她心中有愧，不愿拖累孟铎与山阳，正要扛下一切，听见孟铎问：“记得自己为何要参赛争夺状元之名吗？”
令窈不懂他的用意，困局当前，他为何问这一句？
“记得。”
孟铎伸手搭上她的帷帽，缓声问：“是什么？”
“我要让他们都知道，女子也能是赢家。”
“对，就是这一句。”
话毕，孟铎摘掉她头上的帷帽，顺手取下她束发的玉簪。
刹那，阳光照出少女一张出尘脱俗芙蓉面，乌丝如瀑，玉骨冰肌，称是国色天香亦不为过。她生得明艳，俏生生的灵动，眼眸一抬一垂，无声胜有声。
众人惊艳，就连盛气凌人的苏七郎也目瞪口呆，两只眼珠子怔怔地定在令窈身上。
令窈早就习惯这样的目光，前世她得意于此，如今却不喜欢了，因为她更喜欢比拼时他们被她打得落花流水时眸中的敬畏。
她不明白孟铎为何要摘掉她的帷帽，若是她死咬不认，兴许还能撑上一阵子，谁若敢扒她衣服，她就拿匕首刺谁。
孟铎这时凑到她耳边，低语：“为师知你心中所想，若不能以女子身份示人，夺下赢家之名又有何用？”
令窈耳根一红。
他太聪明，竟窥破她打算在高台上刻下真名一事。
她要让郑令窈三字永远留在翡明总宴的高台上，而非孟家阿窈这个假名。
她以为自己已经够张狂，不成想，孟铎比她张狂百倍，连遮掩都不曾，直接将她的身份公之于众——
“她并非孟家阿窈，也并非一介随从，而是我的徒儿，郑家四姑娘，宸阳郡主郑令窈。”
孟铎冷凝的声音字字清晰响亮，不容置喙的语气让她产生错觉，以为他要捧她登基。
舅舅身边的护卫也总是这样用这种语气说话，铿锵有力，而后便是底下不知情的百姓们高呼万岁。
但此时她所处的境况显然与舅舅不同，没有人高呼万岁，只有人大惊失色：“原来是她！”
令窈下意识牵住孟铎的袖角。
孟铎拍拍她的手背，示意她不必害怕。
他轻声提醒她：“他们皆是你的手下败将。”
令窈愣了愣，旋即回眸睨视众人，她昂首挺胸，微扬下巴，清丽的声线如甘露涌泉：“是我又如何？”
“你好大的胆子！女子怎能参宴入赛！”
“你藐视礼法，必须严惩！”
“死罪能免，活罪难逃！”
被她容貌吸引的青年才俊们很快回过神，巨大的羞耻感使他们恼怒至极。
他们输给了一个女子！
翡明总宴新状元的位子，竟被一个小姑娘夺了去！
此等奇耻大辱，如何能忍？