季沁心中的幽州，其实一直存在于幼年时期父母的讲述。
绵延三千里沃野平原，王朝粮仓，富足美满得泥土都泛着油色。然而现如今，入目只有成片成片的荒芜，夙乔等人熟练地躲避着妖魔的痕迹，他们一眼就能看出来地上那个硕大的脚印是什么时辰留下的，侧耳就能听出附近嘶鸣的妖魔有多少只。
“最近酸与又多了，这玩意下崽子下得可真快！”白茅一边感慨着，一边顺手把一个酸与的巢穴掀翻，里边一颗巨大的蛋坠落在石头上，瞬间粉碎。
“哎哟有蛋啊。”有人斥责白茅，“你不看仔细点，早知道抱回去，晚上还能加个餐。”
白茅也有点后悔：“看样子还是个毛蛋，真是可惜了。”
寒山谷接近原来的州城旧址，可以从山谷顶端遥望曾经的州城，隐约还能看见原来的城墙，此刻早已经爬满了青苔和野草，墙体成片地倒塌在地，偶尔会有觅食的野兽从上面经过。
“季家主。”夙乔温和地在下边唤她，“天快黑了，下来吧。”
“来了。”季沁直接顺着柔软的草地滑了下去。
夙乔连忙在下边拦住她下滑的趋势，结果被她带跑了两步，险些跌倒。他低声轻咳了两下，告诫道：“你不要到处乱跑，这里是幽州，不是王气纵横的神州。”
季沁连忙道：“我很小心的。”
夙乔举起一个草环，往季沁手上一扣：“白茅向我告状了，你太胡闹了。毕竟你身为肉票，还是把你绑起来最为妥帖。”
季沁一愣，躲闪不及，双手都被束住，夙乔像是拽在一只大兔子，把她连哄带吓地带走。
从一个荒草遮蔽的矮洞转进去，进入一个半天然的溶洞，悬挂着许多尖笋般的石头，洞内人族不少，约莫有二三百人，有白发老人，也有半大的孩子，还有借着火光缝缝补补的妇人。他们都很安静，说话都尽力把声音压到最低。
夙乔把草绳系在石柱上，灵巧打了个结，季沁用力拽了一会儿，发现根本纹丝不动，活动范围也只有附近三步远，顿时更为泄气。
还有不少像是季沁这样被草环拴在石桩上的小妖魔。它们看起来温顺胆小，在人族脚下捡一些粗粮渣子和肉末吃。看见一个新来的伙伴，它们撑着草绳似乎都想过来逗逗她。
季沁发觉这点，脸色顿时不好看了：“夙乔你混蛋，这是你对待救命恩人的态度么？你竟然把把我当妖魔拴着！你是不是也让我学着它们去捡吃的？”
夙乔回头看她一眼，取下一片在火上烤热的肉干，走到她面前，安静地在稻草上跻坐下来，撕了一小块喂给她。
季沁也确实是饿极了，不讲究地就这他的手吞咽下去，肉干烤的过了，有些剌喉咙，她艰难地咽下去，示意还要。
路过的打水的妇人好奇地看一眼：“族长，您这是从哪里绑来的小媳妇？模样白白嫩嫩的，我们这里能养活吗？”
“大概不好养。”
季沁含着肉干，呜呜啦啦地抗议。
夙乔垂着眼睛看她一会儿，着实忍不住，伸手捏了下她的肉鼓鼓的脸，凤眸微扬，唇角含笑。
季沁：“……”
·
谢沉峦从刑房受刑回来，踉跄行至姬珩面前，他背后的还带着杖刑的血痕，此刻身躯微微发颤。姬十六看他要跌倒，现身扶了他一把，而后又隐入阴影之中。
姬珩没有看他一眼，眉目依旧冷凝，如带霜痕：“你认识那人？”
他并非疑问，而是肯定。谢沉峦跟在他身边两年有余，姬珩清楚他的实力，两箭皆射偏，这种事情几乎没有任何可能性发生，除非他是故意。
“……是。”
姬珩正敛袖写信，闻言提起手中毛笔蘸墨，侧头道：“讲。”
“他叫夙乔，幽州寒山人，是十年前的太学上舍第一位。那年平帝驾崩，先帝王气不足以庇护到幽州，当夜，边防崩溃，而后不过一个月，幽州沦陷。”谢沉峦说起往事，似乎又回到那个千里沃土染透赤血，路边尽是残碎被啃噬过的尸体的地方。
他调整了下呼吸，舒缓下背后杖刑的疼痛感：“您知道的，我当年并没有遵守皇命撤离，而是和前幽州军的残部一起开始抵抗妖魔，之后，我遇到了从神州急急赶回来的夙乔，那时候他家乡寒山已经成了妖魔巢穴，他父母亲人俱亡。我帮他找了很久，只找到了半个脑袋。”谢沉峦显得黯然，“自那以后，夙乔就疯了。”
抬头看到姬珩疑惑的眼神，谢沉峦也只能苦笑：“是的，殿下，他是个疯子。”
“那件事之后，他因分不清现实和幻想，几次陷入危境。幽州缺医少药，无法治疗，他便习惯以疼痛自虐，甚至吞服慢性□□，这法子虽然能让他清醒，但是久而久之，他身体也越来越差。”
“后来，我妹妹生病，我决心离开，带着她南逃入王朝。后来我返回幽州带回残部，听他们说夙乔回了寒山谷，我本以来他不可能还活着，谁知道……”
姬珩抬手，止住了他的话：“其情可悯，其罪难恕。”
“殿下……”
“他人虽疯，脑子却不傻，若是绑季沁只为勒索钱财，为何要带她前往幽州，她挑食任性，吃不得苦，于夙乔只是累赘。一切不过是算计。”姬珩握紧手中毛笔，手心旧伤隐隐作痛。
谢沉峦沉默不语。
“下去养伤。”姬珩冷淡道，“此事由十六接手，你不必记挂。”
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季沁刚换了个舒服点的姿势，想要睡一会儿，结果地面一阵震动，远处传来一阵阵震耳欲聋的嗥叫声，她抱着附近最近的石柱，才勉强稳住自己，四下环视过去，周遭依旧安静得令人窒息，大家该干什么干什么，甚至连拴在一旁被驯养的小型妖魔都只是撩起眼皮四下看看，又重新趴在爪子上入睡。
有个十几岁的孩子在旁边削着木头，侧头看她一眼，嗤笑一声：“王朝过来的人，果然还是这么孱弱。”
季沁也不介意地笑了笑：“这里整天都是这样吗？”
“听动静应该是英招出来觅食，可能会持续一个时辰，别把你吓得尿裤子了。”那小子得意道。
“英招长什么样子啊？”
“有马的身子，还长着一对翅膀，浑身都是老虎的斑纹。不过它若是飞起来，那可比马快多了。”
季沁饶有兴趣地和他聊起天来，惊奇地发现原来自家商队在一年前曾经来过这里，用一些玉石和草药换取了很多妖兽皮。
“带队的是个姐姐，长得特别漂亮，天仙似地，说话声音也温柔极了，但是杀起妖魔来是真的不手软，手起刀落，连白茅都比不上她。”
季沁弯了弯嘴角：“是幽水吧。”