蜀葵抬眼看她，嫣然一笑道：“有开水吗？”她的嗓子有些干，很是难受。
徐翠枝连连点头：“我这就去给你拿！”
她刚抬脚要走，却又转头对着蜀葵笑了：“你真好看！”
说罢，徐翠枝一溜烟走了。
蜀葵：“……”
中牟县本来就位于郑州和汴京之间，她们走的又是水路，经金水河进入了汴河，不过一天时间，她们乘坐的船就到了东京运河码头。
童妈妈带着几个粗使婆子，把这批采买的十八个美貌女孩子带下了船，众人分乘十辆马车，在一队骑马家丁的护送下往东京西郊金明池附近蔡太尉府的别业而去。
在别业中一个看守森严的偏院之内，蜀葵与另外十七个女孩子一起，整整呆了两年。
在这两年之内，她们一直在学习各种才艺和礼仪。
两年后，当初一起进入太尉府别业的十八个女孩子，经过不断地优胜略汰，最后只剩下白蜀葵徐翠枝等六个最出色最美丽的女孩子。
负责管理她们的童妈妈并没有掖着瞒着，蜀葵她们都清楚被送出别业的那十二个女孩子的下落：她们有的被蔡太尉当做礼物送人了，有的成了蔡太尉和他那四个儿子的通房丫鬟，有的被赏给了家里小厮，有的不知所踪……
从第一个淘汰的女孩子被蔡太尉送给别的官员做妾的那天起，蜀葵便明白了，即使在这个别业的偏院之中，优胜略汰依旧在时时进行着，为了避免被随意送人的命运，她一定要像海绵一样不断学习吸收新的知识，成为太尉府需要的人。
接下来的日子，童妈妈开始给已经精通歌舞弹唱的蜀葵等六人安排新的课程。
除了专门教授歌舞音乐的老师，蜀葵发现居然还有宫里出来的嬷嬷专门教授她如何侍候男人……
一年时间很快过去了。
除了白蜀葵和徐翠枝之外，留在太尉府别业的另外四个女孩子分别是刘玉奴，梁七七，秦臻妙，封喜真。
这六个女孩子又分成了两派，其中白蜀葵、徐翠枝以及秦臻妙感情最好，三人常在一起玩，而刘玉奴、梁七七和封喜真三人则常在一起玩。
这日正是三月三上巳节，再加上这些女孩子即将离开太尉府别业，所以童妈妈难得发了慈悲，给白蜀葵她们放了半日假，让她们在别业花园的大湖内荡舟游玩。
刘玉奴，梁七七和封喜真在湖边的亭子里闲聊斗叶子牌。
难得离开偏院玩耍，徐翠枝便约了白蜀葵和秦臻妙，三人一起登上湖边停泊的画船欣赏湖岸上的景致。
花园内春光明媚繁花似锦，远处桃花、梨花、丁香花、紫荆花开得如云似霞，白杨树也发出了嫩绿的新叶；近处湖边烟雾般的柳条在春风中轻轻摆动，端的是风景如画。
白蜀葵和徐翠枝秦臻妙并排坐在一起说悄悄话。
徐翠枝往后看了看，确定舱房里只有她和白蜀葵秦臻妙三人，便低声问蜀葵：“蜀葵，我听人说，太尉府要把咱们送走了，不知是不是要送咱们进宫？”
白蜀葵眼睛依旧望着舷窗外的景致，嫣然一笑，轻轻道：“有可能是进宫，不过……也许是去别处，或许是甘州……谁知道呢……”
蔡太尉的女儿正是当今陛下盛宠的蔡贵妃，而蔡贵妃所出的三皇子平王赵曦今年已经十七岁了，镇守西北边城甘州已经三年。