捻着棋子，他一遍又一遍的回忆过往，那些不经意的片段突然在黑暗里变得异常醒目，月光照在棋盘上，更似照进心底，将边边角角映得通透。
他阖目再睁眼，抬头间仿佛见到了记忆深处的女子，她坐在自己对面，托腮浅思，轻柔地开口：“皇上怎么不继续走了？臣妾等着呢。”
他看着虚无的影子，勉强勾了勾唇：“因为朕想不明白该怎么走。”
她似微怔，想了想，言道：“陛下处理国事总能当机立断，惩治右相亦懂得争取良机，提前部署，为何此时会犹豫？”
他唇抿紧，缓缓将棋子握在掌心。这番话她曾经和他说过，在春日繁花之下，棋盘之上，那时他只笑了笑，紧接着就落了子，可眼下，他几乎要把棋子捏碎了。
是啊，为什么面对谢柔，他总是拿不定主意，总是那般迟钝，不能像对国事一样多深想一层、往前多走一步？
“因为朕害怕。”怕猜错了自己的心，搞砸了两人的关系。
那个女子仿佛听到了，她认真的想了想，对他道：“陛下，若不试试怎么知道呢，当年皇上一无所有，尚且有一腔孤勇，如今也有的，对吗？”
他眸中微涩，就在电光石火的刹那，心头动容，然后他面对空荡的黑暗点了点头。
迎着悄然落下的细雪，萧承启终是走出了屋子，在坤元宫前站定，他满腹牵挂无处安放，只得默然回首——
你离开皇宫以后，天寒地冻，我一个人下棋，一个人吃饭，这宫里再无人点灯等我，再没有人能和我并肩前行，六宫如此冷清，竟找不到一丝暖意。
都是因为没有你在这里。
他抬手按住心口的位置，寒夜里胸膛有火热的气息慢慢苏醒。
卓海悄然走进，在他面前佝偻着身子，叫了一声：“陛下。”
他无言，许久过后，闭了闭眼，一字一句地道：
“卓叔，朕……没有皇后了。”
若想念汇成江河溪流，源头与尽头都是那个女子。
他要把她找回来，就像从前一无所有的少年。
他还想确认心底的感觉，想知道那份悸动究竟是什么。
作者有话要说：白小侯爷：不是的，我确实想您想得睡不着觉。
萧直男：滚。
第25章 欲言又止
正月未过，萧承启突然下旨南巡，沿运河前往江南行宫，众臣哗然，皆是一头雾水。听说过烟花三月下扬州的，却没听说过寒冬腊月去南方的，南方冬季阴冷是个人都知道，何况朝中还有流民赈灾一大摊子事情等着天子处理，怎么看这次南巡都不合时宜。
可不论众人上了多少封奏折，萧承启都原封不动的按下，一句解释都没有，诸如正议大夫广仁海那等规矩的大臣，受不了皇上的态度，终于决定直言进谏，罗列了十二条不可去的理由铺满御案，苦口婆心的劝阻，可惜萧承启言简意赅地说了句“知道了”，依然我行我素。
等广仁海再集合众人上书时，萧承启已经离宫远行了，广仁海一时气闷，连带着责怪了广芸一顿，说她身为嫔妃未尽规劝之责，广芸收到信件亦是无奈，皇上的行踪从来不和她们这些后宫女子说，她又有何法子？
*
天子南巡之事，很快传到了谢柔耳中，只是并非出自萧承启的信件，而是徐府主母魏氏告诉她的。
谢柔多年不曾生病，此番病倒身体适应不了，料峭寒冬在榻上躺了近一个月，幸好徐府主母心善，对几人长久停留并无微词，每日还让厨房准备药膳给谢柔。谢柔心怀感激，送了她一块上等的翡翠作谢礼。魏氏推脱不得就收下了，偶尔家中无事，也会陪她品茗聊天，全当消遣。
关于朝廷的只言片语，就是两人闲谈时提到的。
谢柔听完，说不清心里是什么感觉，似乎突然空了一块。这个月她去的信晚了一些，久久等不到回信，她以为他在忙，没想到是去了南方，南方素来闲适养人，或许他厌倦了朝政想去躲个清静吧。只是两人一南一北，好像离得更远了。
既无信件，她便向卓远问了问萧承启的近况，卓远看着她仿佛欲言又止，憋了半晌，方回了句：“皇上挺好的。”
谢柔无话可说，只道：“那就好。”两人的对话就这般戛然而止，卓远嘴角动了动，终究什么都没说。
这日魏氏又来找她，远远望见谢柔穿着滚了银狐毛的斗篷在廊前赏雪，素白的天地婉约勾勒出女子身姿，如工笔细描般清丽，虽生了病略显憔悴，但仍然有一种难言的气度，魏氏当家多年，两相比较也自愧弗如。
对于谢柔的家世，魏氏多少有点好奇，只不过谢柔口风紧，半点不曾透露，她也就没有多问，但唯一肯定的是，这个女子应当尚在闺阁，没有夫家。
这么一个姑娘，正是桃李年华，想想都觉得可惜，魏氏暗自摇了摇头。
“妹妹今日好兴致，看样子病是大好了。”她收回思绪，向谢柔走过去。
谢柔转过头来，微笑道：“还要多谢姐姐照拂。”
魏氏道：“我也没做什么，府中厢房多但少有人住，如今才算多了些人气，我还盼着你多住一阵子呢。”
谢柔笑了笑。
魏氏将手里的食盒交给雀儿，接着问：“眼下时局不安，妹妹打算继续北上吗？”
谢柔道：“北方家中还有兄长在等候。”
“是了，可惜你的兄长不能沿途照顾你，”魏氏叹道，“不过幸好你身边侍卫武艺了得，又有谭大人陪同，路上应当无碍。”
谢柔听她提起谭清远，蹙了蹙眉，她原本无意多言，但着实不想他人误会，于是多解释了一下，道：“我与谭公子并非一路。”
魏氏一怔，因着她看谭清远对她很是热心，一直以为两人相熟，没想到并非如此。只是她为人热心，眼观六路脑筋活络，除了熟知外头的消息，也有意帮人牵线搭桥，谢柔很合她的眼缘，她就打算多聊聊。
“到底是我搞错了，见谭大人关心妹妹就以为你们同行，只是女子出门行事多有不便，有个男子跟着也不错。北方流民闹事，若有谭大人的身份在，妹妹当可少些忧虑。”
谢柔知道她说得有道理，但她兀自将他二人捆绑在一起，还是让她有些不舒服。魏氏说了一会，好似也感觉到了她的抵触，很聪明的没再说下去。
见她收住了话头，谢柔放了心，本以为这个话题自然而然过去了，未料一转眼，看见谭清远目光复杂的站在长廊之中，身边还跟着一个引路的小厮，方才两人的话，不知他听去多少。
外男一般不进住有女眷的厢房院落，谭清远往日很规矩，除了她生病进府的第一日站在门外等候，其余时间都不靠近此处，最多的心意用在了做药膳、递吃食上面，不过谢柔都没收，却不知今日他为何突然前来。
谢柔早已练出了喜怒不形于色的本事，尤其在外人面前一贯淡定，反观谭清远脸色变了不只一次，时红时白，仿佛内心天人交接。