拓跋鞅第二次，也是最后一次梦见那位叫“阿瑜”的女子，是在他去西境之后。
那是他人生最苍白无力的一段年月，去时一腔愤懑，回时四顾茫茫。
西北的风烈，他却吹了整整叁年。从十五岁到十八岁，少年一生中最飞扬灿烂的时光，尽数葬于漫天黄沙，什么也带不走。
叁十万大军，人人都盼着有命归乡，最终活着回去的不足五万。拓跋鞅自认是个心硬血冷之人，但有时也难免会想，为什么客死他乡的不是自己。
许是因为“魂归故里”，而他这一缕孤魂，连故里都不曾拥有。
明明是抱着必死之心而去，老天爷却十分看得起他，竟让他在成堆的尸骨中硬生生拼杀出一条血路。可笑的是，殊途同归。兜兜转转一大圈，那条血路最终还是命中注定似的，通往京城。
然而，早在元康二十六年，拓跋鞅就安排好了一切事宜，准备同秦竹离开武川。
走之前，秦竹同他秉烛夜谈，希望他能够追随翟老将军麾下，再多隐忍历练几年。拓跋鞅那时面上不显，可心里早就溢满了无法遏制的仇恨。
他受够了像老鼠一样在暗处苟活的日子，既然已经了无牵挂，不如放手一搏。就算考不了科举，得不了功名，只能当个无名无姓的幕僚，也好过继续忍气吞声。
做不了执剑之人，便要做他人手中最锋利的刃。
拓跋鞅拒绝了秦竹的建议。他向翟老将军辞行，没有接受其他馈赠，只留下了一枚翟家的令牌。虽无法调兵遣将，也抵不了黄金万两，却能让他省去不少麻烦。
十叁四岁的少年人，就算心思再晦暗，也免不了有些自视甚高。逃出武川之后，天高任鸟飞，海阔凭鱼跃，何处不为家？
不过，拓跋鞅并不打算悄无声息地离开，他想给岐王府留下一点“馈赠”。
他买通了府里几个干杂活的小丫鬟，故意让她们在荣昌郡主散步时提及宜湖的荷花，引她去游湖。
拓跋鞅并不担心拓跋黎不上钩。这位荣昌郡主渐渐长大，却没半分长在脑子上，总以为他还是六年前的拓跋鞅，是岐王府的一条狗，可以供他们呼来喝去。一切都按照他的计划发展，和从前许多回一样，拓跋黎果然偷偷跑来，要挟他带她出府。
那时拓跋鞅站在船边，看她在水中奋力呼救，心中涌现的快意使他沉醉。他渐渐意识到，或许自己身上的罪孽与厄运，只能用他人的鲜血来祭奠，其他任何方法都于事无补。
“荷花宫样美人妆，荷叶临风翠作裳”，盛夏的宜湖景色绝佳，也算是个长眠的好地方。少年抽出匕首，想要给这挣扎渐弱的女孩一个了断。
然而，许是因为切不断的缘分，他的刀，最终却没能落在拓跋黎身上。
浓重的血色晕开在微碧的湖水中，竟有人果断入水，替她挡了一刀。
湖边聚集的人越来越多，秦竹劝他趁乱离开，他不甘心。他不想用这种狼狈的姿态逃往京城，依旧像个永远翻不了身的败者。
也就是那一天，元康二十六年的六月十五，他与冯瑜初识。
后来在西境，每逢空闲的时候，他最喜欢纵马跑出营地，找一片空旷无人的草地躺下。从午后到傍晚，从烈日当空到繁星点点，脑海里想得最多的，就是那四个月的平静。
虽然平静的背后，全是谎言和欺骗，可他却十分贪恋这种粉饰而成的美好。
拓跋鞅经常想起他给冯瑜说起的故事，那时，他知道自己死不了，所以自然无关什么“人之将死，其言也善”。他从不敢告诉她，那些字句背后的不堪。
例如那个对王爷一往情深的妓子，例如那个妓子所生的女儿，其实全都命丧他手。
故事当然还没有结尾，因为故事的结尾必将通往权力的顶峰。
寒窗苦读圣贤书，满目皆是“仁义礼智信”、“温良恭俭让”，却根本掩盖不了他的野心。他对自己做下的所有决定都从未后悔过，也从不害怕相应地失去些什么，但总有一些东西，是他想要紧握在手的。
“梦里不知身是客，一晌贪欢。”
第二次梦见她，是在一片雕梁画栋的幻境中。拓跋鞅看着身边的少女，什么都没有说，直接将她压在奢靡华贵的大床上肆意怜爱。
在外行军许久，他早就不是那个因为初精而羞哧的傻小子。他虽不沾染营妓，但前线打仗经常能掳回一些西凉少女。因为军中职位，因为心中执念，他的身边从不缺少女人，可再没有任何一个，能带给他同样的悸动。
阿瑜，冯瑜……