原本胡善围进宫当女官，只想凭才华求一个安身立命之所，逃脱恶毒继母以及来自世俗逼婚的压力。
在这个时代，年满二十岁的女人还不嫁人生子，会被人指指点点，说她有毛病，她躲在藏书楼抄书，管他春夏与秋冬，但父亲抗住不住别人的指指点点，闲言碎语，总想把她嫁出去，过普通女人应该有的生活。
可是，她对婚姻所有美好的憧憬都和未婚夫有关，那个年轻的百户，会在骑马经过藏书楼时，吹响嘘哨，对她笑。
他会送一盆菖蒲，给她抄书时润眼睛。
他会在元宵节夜里，穿着月白衣衫，和她一同登上南京城墙走百病，摸城门的门钉，高大的身躯护着她，不被人群推搡。
他会约她去郊外踏青，甚至教会了她骑马。
她芳心萌动，羞于说爱，离别时都不曾说出口，盼望北伐大军得胜归来期间，她身似浮云，心似柳絮，气若游丝，魂魄犹如一缕在风中飘散的青烟，屡屡抄错字，那时她才明白，这就是相思。
平生不会相思，才会相思，便害相思。
可是大明第二次北伐失败了，北伐军惨败而归，高大的少年成了一坛子骨灰。
曾经被未婚夫认真温柔对待过的善围，无法像其他人那样将就过日子，接受另一桩婚姻。
她依然那个温柔善良，才思敏捷的善围，可是身上纵有再多的优点，再多的才华，就凭二十岁的老姑娘一再拒婚，不肯嫁人，她就是世俗眼中的怪物、异类，家族的耻辱！
比如她的继母陈氏，愚蠢无知，刻薄怨毒，可是陈氏结婚怀孕，是个“正常”女性，就能肆无忌惮的欺负她，骂她是个“十九岁都嫁不出去的老处女”。
当女官，就摆脱了世俗的标准，在大明后宫，有知识的人就会得到尊重，结不结婚无所谓的。
而这份尊重，自从胡善围拒婚之后，就再也没有感受到了。世俗对她各种奚落、嘲笑和折辱。
此时的胡善围还没有多大的野心，梅香所说的那种执掌国玺的司宝女官好像可望不可即，她只是觉得重新被人尊敬的感觉真好，她要通过宫正司的考试，凭本事在后宫生存。
胡善围将架子床上堆成山的官服和新衣服放进衣柜里，梅香在一旁帮忙，想要在宫里生存，就必须了解这个她即将工作的地方。
胡善围问：“既然皇上立了铁碑，干政者违令者斩，为何放过了那个老太监，许他告老还乡？”
梅香对着坤宁宫方向一拜，“因为皇后娘娘仁慈，念在老太监服侍多年的份上，顶着皇上雷霆之怒，劝皇上网开一面，说宫人犯错，有宫正司按律惩罚，就像百姓官员自有律法约束，犯什么错就判什么刑，若因个人好恶而代替律法，上行下效，岂不乱套了？那时候宫正司并无后宫干政者斩这条明令，所以老太监捡了一条命，皇上命人在后宫东西大街都立了两块铁碑，以后无人敢犯了。”
梅香一面解释，一面观察胡善围对“皇后娘娘”的反应，一个刚进宫还没正式赴任的女官，怎么能得到皇后赏赐的鞋子？她和皇室有何瓜葛？
可惜胡善围没有任何反应，梅香心想，这姑娘太有城府了，明明和皇后有关系，居然一丝口风都不露！
梅香不敢直接问，怕胡善围起疑心。在后宫，皇后最大，抱紧这个新女官的大腿，把冷灶烧热乎了，将来才有机会鸡犬升天，盼来出头之日。
胡善围没有觉察梅香的试探，她想的是原来在后宫推崇法制，有错去宫正司领罪认罚，连皇帝都甚少随心所欲，可见类似《大明宫廷若干种死法》的宫规并非只是警告，也是保护。
明明白白的去死，总比糊里糊涂的死要强一些。
夜里，整排廊坊的住房都是亮的，新女官们都在挑灯夜读，牢记宫规。
宝妆云髻亸金衣，娇小丰姿傍玉扉。新入未谙宫禁事，挑灯夜读背宫规。
廊房的读书声到三更方休，胡善围做梦都是背宫规。
而在名门云集的南京西城区，太仓园西边的西平侯府，嫡长子沐春跪在祠堂里背家法。
准确的说，是他身边的书童替他背诵，反正少年人变声期的声音都差不多，沙哑青涩，像一只戏水的鸭子。
沐春本尊将五个蒲团拼在一起，枕着家法和家谱，像只猫似的，蜷缩着身体睡觉。
西平侯沐英在宫中陪洪武帝和马皇后用膳，下午有官场应酬，到了深夜才回家。
西平侯夫人耿氏早就在在二门外翘首期盼丈夫归来，见到沐英归家，喜上眉梢，亲自帮丈夫换下大红朝服和沉重的五梁冠，“热水已经准备好，给侯爷洗尘。”
“不用。”沐英却摆摆手，穿上半旧的常服，随手拿起挂在墙上的鞭子，“我去祠堂看沐春。”
耿氏朝着身边的婆子使了个眼色，那婆子会意，出了正房，对小丫头说道：“快去祠堂告诉大少爷，侯爷马上要过去了。”
小丫头拔足狂奔，抄近道，先去祠堂，将猫在蒲团上睡觉的沐春叫醒，“大少爷！侯爷来了！”
小书童忙将位置让给小主人，沐春换了姿势，改为跪下，捧着家规大声朗读。
沐英在门口就听见背书声，深锁的眉头并没有放松，他进门就是一鞭子，沐春猴子似的反应飞快，就地连滚三下，躲过了父亲第一鞭。
小书童见状，吓得脸都白了，他不敢拦，对通风报信的小丫头说道：“快去叫侯夫人，侯爷用鞭子抽大少爷，要出人命了。”
沐英一击不成，挥鞭再抽，沐春飞身躲在香炉后面。
沐英英雄一世，最见不得儿子藏头露尾，他追过去，挥起第三鞭。
眼瞅着鞭子像长了眼睛似的追赶过来，他随手拿着供桌上类似瓦片似的金光闪闪的东西，举在头顶格挡。
啪！
掺有铁丝的鞭子在“金瓦片”上抽出一条白印！
这对父子顿时都惊呆了。
沐春：我爹动真格，这一鞭要抽在脸上，皮开肉绽，我就破相了，将来怎么面圣？怎么娶媳妇？
沐英：这是咱们的家的金书铁卷啊！败家子！
金书铁卷，俗称免死金牌。青铜浇铸而成，雕刻的字迹用金粉填充，因而看起来金碧辉煌，开国大功臣们人手一个，开头刻着“开国辅运推陈”，写着沐英立何功劳，皇上封了西平侯的爵位，世袭罔替。
上面刻着除了谋反，还可以免除沐英三次死罪，沐英的儿子可以免两次，所以也叫免死金牌。
金书铁卷是爵位合法的唯一证明书，类似官员的大印，一旦丢失或者损毁，是欺君之罪，要杀头的。
沐英弃了鞭子，夺过金书铁卷，一脚揣开败家子。还好，没有抽坏，只是字迹里填充的金粉被震出来了，叫工匠重施金粉便是。
沐英小心翼翼将金书铁卷摆回祠堂供桌，欲捡起鞭子再教训败家子，却发现鞭子已经被沐春捷足先登，先捡到手里，做防御状。