“主公您忘了？”袁琴毫不放松，“孝冲皇帝当年没能留下子嗣，正是因为这位贵人专宠善妒，杀死了后宫所有初生婴儿……”
“我还道那是市井谣言呢。”顾真讪笑，“孝冲皇帝怎会让这样的事发生……”
袁琴却并不笑：“女祸亡国，自古皆然。”
顾真感觉到袁琴身上传达来的压迫力，为难地挠了挠头。他当然是喜欢漂亮女人的，这样一个迷惑了两朝君王的尤物就在他手底下，他怎么可能不动心？但这来历不明的山野先生却让他终究有些害怕，众目睽睽之下，先遮掩过去是正经，他咳嗽两声，指着秦笑道：“袁先生说的极是！若不是你当年专宠善妒，害得孝冲皇帝身后一无所出，郑逆又怎会觑得机会扶了那劳什子安乐公上位？似你这样的妖女，便千刀万剐也不足怪，但念在你改邪归正，嗯……援军有功，便先发落到冷宫里去，留待后审吧！”
秦笑默默地听着，她无力反驳，也反驳不了。只是其间她抬眼看了袁琴一眼，年轻的谋士面色平淡，垂手侍立，好像无论对方用怎样的态度对待他，他也只有这一副表情而已。
她忽然开了口，“你就是……袁琴？”
顾真一愣，回头看向袁琴。
一刹那间，袁琴眼中掠过一抹难以言喻的亮光。
像是……像是恨。
极端的、绝处的恨。
他很快又把自己掩饰好了。但秦笑已清清楚楚地看见了那恨。
“你去找张持，说要同我合作。”秦笑慢慢地道，“我帮了你，你却这样待我？”
袁琴平淡地道：“我是为家国大义，江山社稷。”
秦笑点点头，“不错，你说得对。我平生阅历了无数个男人，从未有一个男人对我说过这样的话。袁琴，你前途无量。”
袁琴微微欠了欠身，“多谢贵人。”回头对兵士道：“便遵主公的吩咐，将这女人押到冷宫里去！”
始国十三年正月初七，国主郑嵩暴毙，南皮侯顾真入主长安，御极为帝，定国号竑，改元文初，大赦天下。原南军校尉柳岑响应有功，拜骁骑将军；原北军校尉钟嶙负隅顽抗不果，溃退出城，顾真却下令穷寇莫追，任他逃去了。
***
因郑嵩并未立后，椒房殿始终废置无用，一应物件都保留着前朝的模样。顾拾从偏门走进椒房殿的后苑，帘幕无风自飘，壁柱承尘上镶嵌的珠宝早在百年前就被乱军抢掠一空，只余积年的灰土满地飞散。
顾拾头也不回地往寝殿里走去，好像是笃定了阿寄会跟着他走。偌大的皇后寝殿里空空荡荡，大床上连被褥都无，顾拾在床板上敲了敲，直起了身来。
“椒房殿里的密道——这是顾氏子孙都知道的掌故。说是前靖的孝诚皇后不愿老死宫中，秘密建造了这条密道，在孝诚皇帝死后，她便真由此道逃生了。”他对阿寄笑了笑，“小时候我只当故事听，未料到有一日竟真能用上。”
顾氏子孙都知道？那南皮侯岂不也……
顾拾看了阿寄一眼，好像便看明白了她心中所想，“南皮侯不会知道。他根本不是顾家人。”
就这样平平淡淡地说出一句惊人的话，他却又低头去捣鼓那张床了。
床板揭开之后，现出一个巨大的黑洞来。里面什么也看不见，却能觉出一股地底的阴风自下而上席卷着流散出来。
顾拾扯过床边的垂帘，卷成长条绑在自己衣带上打了个结，将另一端递给阿寄，“跟我走。”
阿寄接过来，他便轻松地笑开。
好像到了这地步了，他还仍旧把一切都视作一场有趣的游戏。杀人，逃生，废墟，密道……柔条彼端的那只手臂上鲜血已凝，整片雪白的前襟都染作了深红色。宫外天色渐晓，厮杀声犹在耳畔，而他已一跃跳了下去，复拉了拉那“长绳”。
待阿寄小心翼翼地跳了下来，他便将床板轰然合上。尚来不及看清楚这洞内有什么，视阈就再度陷入了黑暗。
手中柔软的丝带动了动，她连忙跟着前行。可心底到底有些害怕，不知如何落脚，这时却听见顾拾开口：“说来这孝诚皇后，也是个奇女子，却可惜最后下落不明。同始中兴之后，几次修葺长安城和未央宫，发现了这条密道，便开始有传言孝诚皇后是从密道逃脱出去了。这还是在当初从雒阳迁都到长安的路上，一位同宗的姐姐同我说的，因为事涉秘辛，所以一直是天家的忌讳。”
他的声音低沉温润，如水缓慢地流淌过阿寄的周身，而后静静将她包围。她听着听着，却也忘了害怕，手指轻轻地摩挲着布条上的细纹，那似乎是牡丹花的图样。
“那时候我已六岁了，刚从雒阳南宫被放出来时，还以为自己自由了，谁知郑嵩放了一把火，就推着我们往西边行来。一路上风餐露宿，我手足扣着枷锁，日夜都由几个颟顸的下人抬着前行，时常忍饥挨饿。那位同宗的姐姐兴许看我可怜，一连三日来给我送些吃食，还陪着我说一会儿话。不过三日之后，她便不再来了。我想她可能是被郑嵩杀了吧。可惜我那时候性子太僻，她同我说话的时候，我只是低着头吃东西，便一眼也没有看她。”
“我料想她一定是姓顾的。她的声音很好听，但又总透着些疲累，她每日拿给我吃的东西都擦得很干净，我料想她的衣衫、她的人也必是很干净的……”黑暗之中，仿佛听得顾拾叹了口气，“她与我是不同的。”
阿寄默默地听着。
“初时我尚不觉得，后来，许是有一日我便突然懂了，我懂了她是被郑嵩杀死的，因为她接近我，对我好，甚至还同我说话。也或许，就是你出现的那一日吧。”他笑了笑，“因为你不能说话，所以你才能在我身边一直留下来，对不对？”
她当然不可能回答他。他实则也早已习惯了自说自话。
“你或许不知，”他道，“你在我身边，我便总是在害怕。”
她等着他的话，他却忽然轻轻地道：“不能往前走了。”
她恍然清醒过来，举目四顾，却见前方甬道尽头略高处透出一线微光，在石壁间颠扑折射下来，往地底溅起星星点点的涟漪。
那是……那是水？
阿寄掏出怀中的火刀火石打燃了，一瞬间的亮光里，两人都看见了一条凝滞不动、几近干涸的河流，而河流的上方石壁坑坑洼洼，堆出来一座穹顶，上面开了一道豁口，正透进人世的光芒来。
火光熄灭，四周再度黑暗下来。顾拾皱了眉，“这地方……”
阿寄却牵过顾拾的手，横横竖竖，写下一个字：“井。”
“井？”他琢磨着，可无奈他这辈子也未见过几口井，这情状却是琢磨不出来的。
不知为何，阿寄心中第一次产生了一个念头：如果她不是个哑巴就好了。
如果她不是个哑巴，她就可以和他开心地、平静地说话了。她就可以问他很多问题，也可以回答他很多问题了。
她本还牵着他的手，忽而有什么东西流到了她的手上，蓦地冰凉——血！
她险些忘记了，他身上还有伤！
她连忙让顾拾靠着墙边坐下，撕下自己的衣襟给他手臂包扎。只借着那一点微光，他只能看清她的鬓发，发上仍是那一根牡丹花的木簪。