“你抬起头来！”炕上的人仍是沉着声道：“世人传言蒋朝奉龙彰凤姿，当世美男子，我却未曾见过。”
他说这话，并无半分轻薄之意，仿佛是在感叹。
蒋仪慢慢抬起头来，也渐渐看清了炕上之人。蒋仪本以为能将几个五六品地方官吓破胆的，必是一位老者，却不料这人不过三十由旬，并非垂老之人，他身穿一件青灰色直裰，盘腿坐在炕上，炕桌上一茶，一书，整个人都浴在阳光里，只是他满脸阴郁又长须遮面，看不清容颜。
蒋仪不敢细看，忙又低了头，就听炕上那人言道：“昔年我在凉州做行军司马时，你外家大舅是护国军节度使，曾蒙他照看周全数年之久，你既开出口，我自然要带你入京。只是你父亲蒋朝奉那里，还是要着人去通禀一声。”
蒋仪没想到事情能这么顺利，显然方才进来的侍卫已经去尼庵打听过消息，想必慧圆师太带着一众尼姑还没有顺到庵里，也没有碰上去打问消息的人。想到这里蒋仪自是松了一口气，至于她父亲蒋中明那里，她不见了他早晚会知道，而陆钦州也不可能任何人都不通知一声就带走一个十七八岁的大姑娘，是以蒋仪便启齿轻声道：“一切全凭中丞大人安排，我父平日常在历县县衙坐班，今日必然也在。”
在庵中修行时，蒋仪偶尔也会接到蒋中明捎来的衣食，俱是县衙的人，他本是个散官，有官身却无官做，又不愿放外任，只在历县县衙等缺，说白了就是每日点个卯，呆坐一日然后回家，好在他为人和善，又有蒋仪母亲孟珍的嫁妆傍身，也不缺钱财，平日手脚也大方，县衙里跑腿的几个人都愿意听他差遣。蒋仪料定一时半会，蒋中明还不会将自己进京的消息告诉余氏，毕竟他对逝去的孟氏有愧，这些年也说过几回让她进京去外家的话，无奈都被余氏挡了。
“既是如此，就动身吧。”陆钦州这话却是对李德立说的。
蒋仪磕了头便退了出来，在客房中等了不一会儿，便见那差婆带着下人来请，她一件行李也无，差婆却将她那土灰色的僧袍洗干净了用包袱皮包好，递到了她手里。蒋仪随差婆下了楼，便见陆钦州的侍卫们已经整装，门口一台乌油篷顶的大轿子，后面跟了一顶绿顶小轿，这小轿子必然是给她准备的。
蒋仪掀帘上了轿，便轻声对那差婆道：“这两日多谢妈妈照顾！就此别过，你也保重身体。”
差婆却是咧嘴笑了起来：“那里的话，我还要随姑娘进京，这一路上还要两天脚程，随行的都是些男人，没个人贴身伺候，姑娘多有不便。”
蒋仪心里叹道：好妥帖的安排。
这一日便是行路，中饭是就地休息吃干粮，直到天麻黑了，方才赶到一处驿站，差婆道这是徵县，蒋仪幼时随母入京，一路上都是走走停停，也不过两天的路程，却从不记得有个徵县，差婆想必是看出他的疑惑，随即笑着解释道：“我们若是从应县境内过，快些一天脚程也就到京了，如今必是官爷们有事要办，所以绕了远路了。”
在徵县官驿吃的晚饭，俱是差婆端了来的，一盘呛油小白菜，一盘肉炒茭白，一大碗米饭。蒋仪在庵里吃了四年素，如今一朝开了荤，看到肉手便有些颤，却又不敢让差婆看出来，忍着忍着没敢将那盘子里的肉全吃完，终是剩了些，人是饱了，心却还是空悬的。
次日再走了一日，到了黄昏时分，便听得外面渐渐喧闹起来，蒋仪借着风吹开轿帘，见外面人来人往，贩夫走卒，便知是进京了。
又过了半个时辰左右，轿子拐了几进胡同，便停了下来。
李德立早就先行几步，递了拜贴等在孟府门外。他本欲待陆钦州的轿子到时，孟家就能开门迎接，谁知门房进去便一无音讯。他等在门外，眼见陆钦州有些不耐烦，便又拍了几下门催促道：“客人来访，如何还不开门。”
良久才听院内的人高声答道：“即是客人，就请安稳等着，我们王妃回门，也没有这么大的架势。”
当年护国军节度使战死沙场，圣上念其功劳，便将他的嫡女，也是唯一的女儿许配给了自己的堂弟清王，这门房口中的王妃，想必就是那位清王妃了。
李德立贴身跟了陆钦州许多年，如今他是御史中丞，圣上年盛，朝事多有参问，是已朝中并不设御史大夫，御史台便是中丞最大，虽是正三品的官，论起实权来正二品的都要向后站，是以朝纲上下，谁见面不要尊称一声中丞，他那里受过这样的冷遇。李德立怕他生气，扬手就要侍卫们硬攻门，谁料陆钦州却掀了轿帘下了轿，负手站在孟府大门前，沉声说道：“即是来访，多等一会又有何防？我也是许多年不曾登孟家的门了。”
李德立跟着陆钦州也有十年了，十年前的事情，他大约知道一些，却不详尽，听了这话便明白陆家与孟家是故交，便不说话，躬身退在一旁。
孟府里却是另一番模样。
京中连绵下了许多日的雨，小荷塘也涨满了，卧室地上都快要长苔藓了，偏出了这两日太阳，满府上下都在忙着洗衣晾晒。因为孟府老夫人健在，是以孟府除了三房庶子孟源搬出去外，并未分家，三房人都挤在孟老太爷留下的这座府院里，虽是有些逼仄，却是京中寸土寸金的好地方，周遭住的全是国公亲王，出门遇见的也皆是勋贵世家，与清王妃来往也亲密些，加之这些年家中并无大项收入，要建新府也难。
此时孟府二夫人杨氏与四夫人徐氏正在指挥着丫头婆子们收衣物，因两房住的近，而二房的院子里人少东西少，杨氏便将自己院里多余的东西都搬了过来晒，杨氏人微胖，说起话来慢腾腾的，却是个好相与的，她看不惯丫头们干活慢，不一会儿便自己上阵了。
徐氏今日穿了件葱白色的单褙，下面一件香妃色葱裙，整个人清凉的如少女般，便不愿脏了自己的衣服，杨氏给自己帮忙她又不好不搭把手，便站在杨氏身边，假装扶一把搭一把道：“二嫂的衣服虽少，却都是好东西，精贵料子，这些可都是二叔送来的？”
杨氏点头道：“可不是，天远地远的，他也不嫌麻烦，京中什么好东西没有，要他那么远送来。”
徐氏嘻嘻笑道：“这是二叔的一份心意，再没见那里有比二叔更会疼老婆的人了。”
杨氏也不说什么，只是笑一笑，她丈夫孟泛曾是京中一名寄禄官，前几年放了外任，便将两个儿子都带了去，如今在任上，也是好几年不回来了，虽说银钱财物送来的不少，可终归比不过人在眼前。徐氏如今也有三十岁了，笑起来却如少女般，只是眼角皱纹明显，她惯会装少女装娇，与杨氏关系倒是好的。
俩人正说着，便见婆子来报说有人递了名贴。杨氏和徐氏两人都不识字，便着人唤了杨氏的二女孟蕊出来，孟蕊跟着夫子学过几年字，拿了名帖看了半晌才道：“御史中丞陆钦州，这是我二舅母的舅舅，在朝中做大官的，咱家如今四叔不在，都是几个女人，怕是不好出去待客，四婶须得唤了四叔回来才好。”
陆家是京中望族，无人不知的，徐氏曾听丈夫孟宣提过陆家，说过两家原来交情不浅，及至后来便慢慢断了，症节却是在大夫人王氏身上。今日孟宣一早便出去了，说是从那里弄到一笔霉了的棉花，价格极低，弄回来送到二房孟泛任上，准能大赚一笔，是以徐氏也没反对，孟宣一个白身，没有功名亦没有捐官，只能倒腾点东西挣点钱，无耐总是出的多入的少。
徐氏一时半回找不来孟宣，便决定去长房找王氏通个气，王氏虽说丈夫已去，女儿外嫁，但女儿嫁的是王爷，如今是皇后最器重的清王妃，她在府里的地位，比老夫人李氏还要重上几分。
徐氏穿过院角小门，过了小荷塘，便是大夫人王氏的院落了，她命门房婆子与丫环们在外面等着，自己一个人轻手轻脚便进了院子。
王氏的六里居是整个府里最大的一进，开春才新晾过油漆的门窗被阳光照的鲜亮，院子里却寂静无人声，徐氏仍是轻手轻脚穿过上门左边的角门，才听得里面几声轻笑细语，她自己嘴角便也堆满了笑，悄声凑了过去到王氏耳边：“大白又不肯好好吃饭？”
王氏本是愁眉苦脸，回头见是徐氏，便应付着笑了笑道：“可不是吗，方才丫头们声音有些大了，惊着它，这会儿燕儿正轻轻哄了。”
徐氏低头，便见一个丫环跪在地上，轻抚着一只大白鹅，这白鹅有一搭没一搭的啄着面前拌过红糖的炒米。
王氏道：“若是明日还这般，少不得又要请郎中了。”
徐氏忙收了笑容皱起眉头道：“可不是吗，看着真是心疼了。”
她心中可不是这么想，一只白鹅，本就是地里刨食的命，偏要给它铺绫络住锦屋，上好的香米供着，一日三回的郎中请着，一只白鹅每日里花的银子，竟比一个丫环的月银还多，它命里福报受不起，可不每天蔫蔫的，眼不见死了才好。
徐氏这时才敢提起自己的来意：“外面有人在府门口递了拜帖，是御史中丞陆钦州，我出门少也没见识，这会家里又没有可支应的人……”
“他？他来干什么？他还有脸来？”徐氏话没说完，就听王氏声音尖利了起来，许是怕吓到大白鹅，王氏快步出了角门进了院子，方才对徐氏说道：“这个人与我们家也有十几年未曾交往过了，但如今他是中丞，王爷又与他相好，你去叫老太太到外间见一见他吧。”
徐氏听了这话，忙忙的出了王氏的六里居，心里盘算着王氏这几句话里透露的讯息，王氏不知陆钦州来访，短短一句话间对他有许多忿怨，想必是为了去了的大叔孟澹，孟澹当年一直在凉州御敌，后来死的不明不白，王氏也是伤心不已，陆钦州必然是当时与孟澹熟识的。
☆、孟府
她心里暗叫不妙，自己这些年整个孟府里外一把抓，府里往年的辉煌早就没有了，虽然仗着一个王妃女儿与勋贵们也有些来往，但全是女人家家的，二房孟泛如今虽放了外任，也是这几年的事儿，银钱虽多，京官们却没有看得起他的，有人正儿八经递名帖来访，可是头一遭，这陆钦州递了拜帖已经许久了，房门上那些人最是会见风使舵给人受嫌气的，见她迟迟不回话，想必已经给过难堪了，这可怎生是好。她人还没出院门就连声道：“门房快，快去开大门，将客人迎进来，抱瓶你速去老太太院子里，将老太太请出来会客。”
她又通知厨房准备几样瓜果点心，吩咐外间备茶水，自己也忙向外院赶去。
徐氏到了外间，却不出去，而是绕到厅房后在的角门上，侧着往外瞧了瞧，因壁影挡着，外间并瞧出什么来，院子里却是满满当当站了一院子的侍卫，森严整齐，一点声音也无。徐氏心里有些忐忑，捏着帕子悄悄从后面进了厅房后头的夹隙，这厅房本是外院会客的，一间屋子却分前后两格，后面一小隔，原是主人家里女人们不便厮见外人时临时歇坐避客整理仪容的地方，用屏风隔断分开，如今也许久也不曾开了，孟老夫人李氏此时正在前面会客，徐氏便倚着隔断坐了下来，透过隔断上的摆件看里面。
却说蒋仪这厢在轿中等了许久，也掀起轿帘瞄了几眼，只见陆钦州站在门前纹丝不动，李德立侍立一旁，周边围着许多侍卫，竟是耐心的等着。她又看了眼府门，眼见红漆剥落，木料腐朽，早没了她幼时来的时候那样壮严大户的模样，门房上的人语气苛薄，也不知是谁理家理成这样，不由便叹了一声。
过了许久，却听得门中众多脚步声，有人忙忙的下门锁，起门坎，一阵阵便涌出许多家人来，为首一个孟安，蒋仪却是认得的，经年她与娘亲来府，便是他来往接送，想必如今已经管家了。
“不知中丞大人来，老奴们怠慢了。”孟安忙忙的磕头下跪，陆钦州却不多话，率直便走了进去，后面一群侍卫也跟了进去。