清清嗓子，招招手：“来，看看我这画儿，画得怎么样？”
贺瑶芳踱了过去，踮起脚尖来一看，画的是个宽袍大袖扛锄头的斗笠老头儿，忍不住问道：“先生这是要神隐了？”张老先生摇头道：“我既不曾显，又何谈隐来？倒是令尊，可想好退路了？”
贺瑶芳默然。她没跟着贺大姐一块儿愤慨，反是来寻张老先生，便是想到了她爹。张老先生见她沉默了，续道：“令尊……考运上头，我连举人都不曾中，也不好评说他。只是，小娘子要知道，一个推官，能做的事情可是不少的，更何况是曾做过知府的人。外头的事情，小娘子经的见的或许少些，不要想得太容易了。那柳推官，心中有气，眼下腾不出手来，不会故意生事，但若让他遇上了，是少不了推波助澜的。”
响鼓不用重槌，何况贺瑶芳知道的远比张老先生猜测得多？犹豫了一下，贺瑶芳轻声道：“家父的考运，也只比先生多一步罢了。此后便……”
张老先生已经猜着贺家此后会不如意，估摸着贺敬文怕要早亡，这样的事情，他听的见的多了，此时安慰道：“凡事，不信命不行，太信了，也不好。”
贺瑶芳赞同道：“先生说的极是。然而关心则乱，既知道了，便不能不担心，不能不早做打算。”
张老先生写了半本《志怪录》，眼前有这么一个活的，终是忍不住发问：“那柳氏，究竟是怎么一回事？”
贺瑶芳道：“天下后母，有好有坏，贺家不幸，摊上了一个不好的。我那时候年纪小，还道她是个好人，等到长辈亡故，她便换了颜色，”顿了一顿，“如今这宅子里的人，到得最后，就剩下我一个啦，要不是我逃得快……”
张老先生有些不大自在，贺瑶芳顶着这么一张嫩脸说着这样的话，还是有些违的。又咳嗽了一声，张老先生问道：“这推官？”
柳推官的事儿，还是那位天子动的手呢。贺瑶芳不自在地道：“他坏事的时候，我还小，只知道是免官入罪，为了免罪起复，花了许多银子，他们家的不够使，又拿我家的填去。到得后来，又被清算了一回。”原本罢官免职也就罢了，后来她入了宫，得了帝后的青眼，两位不免要问一问她的来历，也是合该柳家倒霉，皇帝的记性太好，又想起他们来了，一锅端了。
张老先生不笑了，很是疑心这后来的一遍清算与她有关，又不好再追问，转而问道：“小娘子有话要说？”
贺瑶芳道：“先生明白人，眼下这个样子，不知先生有何教我？”
张老先生道：“小娘子，呃，是小娘子罢？”
贺瑶芳一脸黑线：“我两辈子加起来也没您年纪大，您就放心把我当晚辈。”
于是张老先生放心地道：“小娘子么，怕是不用我说的了。只是令尊……办法不是没有，就怕他不肯答应。”
贺瑶芳道：“先生也想到了？”
张老先生一挑眉：“小娘子想的是？”
贺瑶芳痛快地道：“考不上就不考了，举人也不是不能做官，趁早谋一官职，离了此地，休要落到柳推官的套儿里是正经。这原是我的小心思，怕我见识浅薄，想错了。”
张老先生也是这般想的，却又忧愁：“令尊眼下这个样子，想要考上，难！不须柳推官为难他，只要令舅时不时登门，他便难以平心静气读书了。然则令尊的脾气，又不合官场。性情又颇自傲，只怕还是想着得中进士，衣锦还乡的。这一条上，谁都管不了。”
贺瑶芳苦笑道：“谁说不是呢？我如今是看淡了，上辈子，家里这些钱，他也没享着。我就想，与其不知道日后便宜了谁，还不如就现在用了，换官也好，做什么都好。他入了官场，固然是难上进的，或许要受排斥，却也是入了官场了。家兄一朝得中，对这些事儿也不是全然陌生。”
张老先生道：“你有什么主意？”
贺瑶芳道：“我也是方才想起来的，也不知道成是不成，还请先生参详。”这话前半句是假，后半句却是真。她早就在愁这件事情了，她爹总考不上进士，就这么把自己气死，也不是个事儿啊。
张老先生道：“愿闻其详。”他凝神细听，想从贺瑶芳的言语里分析一下，她那“上辈子”到底是个什么样子的。
贺瑶芳微笑道：“大约，要请先生在合适的时候，向我阿婆说一说，又或者，家父请教于您的时候，略略引导几句。”
张老先生追问道：“什么时候算是合适的时候呢？”
贺瑶芳仰起头来，诚恳地道：“我现在所倚者唯有先生，有些事情，还要请先生相帮。我是想的，李家也好，柳家也好，由着他们闹，推一把也行，闹得过不下去了，我阿婆第一个就要着急，她就要想办法了。至于家父，明年恩科，他必是不甘心的。多考一年便多考一年罢，考不中，阿婆也会急的。到时候，我们小辈儿说不上话，就要请先生出马了。先生……必是奇人，否则——”贺瑶芳拖长了调子，拿眼睛将这小小书斋里扫了一遍。书斋里的陈设被罗老安人里里外外换了个遍，明眼人一看，就知道这张老先生在这家里的地位不一般。
老先生嘿嘿一笑：“好说，好说。在府上教几个小女学生，可比做刑名师爷还不省心呐！”
贺瑶芳笑道：“先生乐在其中。”
张老先生还真就乐了，一张胖脸笑成了个弥勒样儿：“小娘子这般明了，纵惧鬼神之说，不将来历说与长辈，又何妨在长辈面前一展才华？”
贺瑶芳微笑道：“我如今不过一幼童，还是个女童，经历又是匪夷所思，恐怕拿捏不好分寸，与其令人生疑，不如做个贴心懂事的好孩子。日后……或许会与兄姐说罢。我忍不住想说话的时候，不是还有先生么？”
张老先生也笑了：“小娘子忒谨慎。”他没再问为何与兄姐说而不与长辈讲，明摆的，不信任。换了他，也不说。
贺瑶芳道：“江湖越老，胆子越小。”
张老先生道：“小娘子，恕我直言，你如今不过四岁，何须老气横秋？”
贺瑶芳一怔，张老先生续道：“看开些才好，”不等贺瑶芳再说什么，便摆摆手，“有趣，有趣，我若要看戏，少不得跟着搭一把手了。”
贺瑶芳郑重谢了他。张老先生道：“是我要做这事，与你不相干，不须再谢的。”
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张老先生又做了什么，贺瑶芳并不知道，只知道她才出了书斋的本儿，就被宋婆子找到了：“姐儿，我的好姐儿，你怎么跑到这里来了？叫老安人好找。”
贺瑶芳奇道：“阿婆找我做甚？”
宋婆子道：“老安人备下了好茶果，姐儿给老爷送过去，好不好？”
这要真是个四岁的孩子，包管什么都不想、什么都不问就开开心去给亲爹送吃的了。贺瑶芳也是什么都没问，却是一瞬间什么都想明白了——李章一来，必是闹得她爹无心读书，老太太这是让她去给老爷解闷儿呢。
这可真是……
贺瑶芳用心点头：“好！”身后跟着宋婆子连一个提着食盒的小丫头，往贺敬文书房那里去了。
贺敬文正在捶桌子，他原是踢墙的，不想墙太硬，踢得疼，只好改为捶桌。一面捶一面骂：“饿不死的杂种！一家子的囚徒！府台怎么不将他也拿了去关了？！”
他方才写文章写得兴起，李章来了，道是他娘子病了，想外甥了，要接外甥去看舅母。探病，自然是不好空着手儿去的。
罗老安人如何能让年幼的孙子去看个不知道得了什么病的病人？只得破财消灾。哪料得这李章狮子大开口，道是他儿子在牢里受了罪，一身伤病，也要看病抓药，还要疏通关节。张口便要五十两！
贺敬文听了便生气，也不唤人，亲自去扭打李章，李章便叫嚷起来：“举人打人啦！妹夫打大舅子啦！我可怜的妹子，是不是就是被你打死的？！”
罗老安人看不下去了，喝道：“只有十两，爱要不要，不要便去请里正来！我看看你这个读书人还要脸不要！”
李章道：“命都快没了，要脸做甚？”