灯下将那半片衣裳又拿出来看了一回，朝廷官印的朱红印泥是秘方特制，经久不褪色，挺好辨认，此物却是不能随便丢了。
贺成章见妹子房里灯烛未灭，抬手敲了敲门：“二娘。”
瑶芳心道，这天都黑了，他怎么又过来了？青竹打开门，叫一声：“大郎。”
贺成章喝道：“你们两个都出去，看着外面，不许有人偷听！”青竹与绿萼面面相觑，看贺成章脸色不好看，多一个字也不敢说。踮着脚尖出去，将门从外面扣上了。
瑶芳起身迎来，离贺成章三步远站定，试探地道：“哥？”
贺成章拿眼睛将她从头看到脚，又从脚看到头，冷笑道：“一年未见，你长本事了啊？”
“额……情势迫人，我只好自己带着弟弟往东边儿走……”
“我不是说这个！”贺成章上前一步，咬牙问道，“姜家那个贼小子，是怎么回事儿？他怎么就认定你了？”
原来是说这个，瑶芳轻松一笑：“他才多大的人啊？说着玩儿的吧？你越理他，他越来劲，不理他，他自己觉得没趣儿就丢开了。小孩儿都这样。”
贺成章不知道是要再揍姜长焕一顿好，还是把妹子也揍一顿看能不能揍得灵醒点儿。气得也不冷笑了，大步跨上来揪住妹妹的耳朵：“你还是不是姑娘家啊？被占了便宜就当没事儿一样？小孩儿？那小孩儿就比你小一岁而已！你知不知道你多大啦？你今年都十二了，快及笄了，阿姐在你这个时候，爹娘都在想她的婚事了，你还梦着没醒呐？！”
瑶芳一怔，嗫嚅道：“他就是小嘛……”
贺成章另一只手也揪了过来，两手发力，提着妹妹两只耳朵往上拔：“你脑子呢？！脸被猪啃了，脑子也被他啃了？！你多大的人了？还不知道自己护着自己？”将妹妹揪到了镜子前。
瑶芳想说，我三十七了……张张口，又顿住了，怔怔地看着铜镜里那张细嫩的脸，轻声道：“原来我十二啊。”
贺成章松开手，见妹妹两耳通红，心里已经后悔了，故作不经意地给她揉着，放缓了声音：“是啊，你永远是我妹子，在我这里永远是小的，可你十二了啊，快要成大姑娘了，已经不是小孩子了，可得小心啊。还有啊，我看你也不傻呀，怎么就不斩钉截铁说明白呢？你的钱被贼偷了，是不是因为贼染指过你的钱袋，就要将剩下的钱全给了他呀？”
瑶芳被他逗笑了，从镜子里看着贺成章，轻声道：“哥，我有数的。别急，听我说。总是欠他们家的，但我不能拿自己还，一路教他读些书，日后他要考个实职也方便，为人处事也能干练些，算是我还了恩情了，再多，我就做不到了。这个事儿，是我欠考虑，总想着拖一拖就淡了。好在遇到了哥哥，明日开始，我不见他，好不好？”
贺成章叹道：“这都什么事儿啊？行了，这事儿交给我吧，你这一路，”说着，贺成章也哽咽了，“总是我们不好，才叫你吃这样的苦。姜大真不是个东西！居然让你们老弱妇孺往这里来，亏得曹忠没异心，否则……”他真不敢想。
瑶芳笑道：“哥哥小瞧我了，我与青竹、绿萼她们，从没有一同入眠的时候，也是轮流守夜。只叫他划船，兵器都是我们收着，不予他寸刃。他敢动，我早叫他死了。”
“呸！你知道什么？你那花拳绣脚？除非能练得娘那般，否则在男人面前屁都不是！可长点儿心吧！”
被人护着，由内而外地暖，真是舒服得全身毛孔都张开了。瑶芳笑道：“好。哥哥既然过来了，咱们商议件事儿。我想，不如将江西道御史、巡抚、卫所那里都送了信，如何？”
贺成章颔首道：“很好。明日说与阿婆，将消息投放了，他们就得加急使驿路往京中送信。不日便要有人护送咱们上京。到时候，你要记着，一定要跟着上京。虽然焦心，可派不派兵，派得快与慢，内阁议事争执得如何，还得看京里。不要以为送了信出来，就可以吵着去见爹娘，同生共死了。”
瑶芳一路逃亡，心中有愧，红着眼圈儿道：“知道了。哥……”
“嗯？”
“爹会没事的吧？”
贺成章也是尴尬，轻声道：“会的。”只要他活着，被他祸害一辈子，我也认了。
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次日一早，贺成章先去见罗老太太，等她用完了早饭，看着宋婆子撤了菜碟粥碗，才缓缓地将楚王已反之事说了出来。罗老太太到底是经过事儿的人，居然没昏倒，强撑着一口气问道：“现在怎么办？”这会儿她特别感谢孙子能顶用。
贺成章道：“自然是要报到朝廷了，原本妹妹独个儿来，还有得周折，她能逃得命来，已经不容易了。连小弟也是她带出来的，可是累坏她了。”
罗老太太又开始捻数珠儿了，闭着眼睛道：“你们都大了，比你们爹强。可惜你们爹娘……”
纵然祖母闭着眼睛，贺成章的表情依然恭敬：“爹娘未必就有事了，姜千户提前知道了消息，兴许能逃出来呢。”
罗老太太冷笑道：“他一方太守，弃城而逃，是个什么罪过？纵然不问罪，前程也没了。要么全须全尾守住了城，赶走或擒了楚王，要么就殉城，否则，便是满门祸事。我辛辛苦苦养了个儿子，没到想是这么个结果。”
贺成章躬身道：“现在说这个，为时尚早，还请借祖母的印鉴一用，须得投书。”
罗老太太也没睁眼，说一声：“宋家的。”宋婆子一路小跑去取了只朱漆的匣子来，当面打开，里面正是一枚印章，贺成章看了一眼，抱着匣子退了出去：“我去写折子。阿婆收拾一下行装，咱们现在就登船。”
罗老太太花白的头发上下动了动，贺成章出去吩咐登船的事宜。听到孙子的脚步声远去，罗老太太缓缓地张开了眼睛，泪水从浑浊的眼睛里溢了出来。
贺成章的动作很快，不消半个时辰，已经催促着将大船收拾好了，他与老安人西进的时候乘的是艘不小的官船，因走得急，也没收什么依附而行的商船，说走就走。瑶芳的座船比起官船来就小得多了，当下都搬到官船上去，姜长焕也分了一间不错的房间。瑶芳的座船也被贺成章另拨了两个船工，撑着船、船上载些柴米等物，跟着官船走。
上了船，贺成章便埋头写报急的奏本，又写投帖的名刺，让瑶芳将先前印的招贴收好，且不要发出去。他下笔极快，船工还未将船撑离水驿多远，已经书就。写完了，又揪了姜长焕过来，让他也签名。
姜长焕才挨了打，反醒了半夜，今天早饭都是在自己房里用的。身边是一个贺成章分给他的小厮，曹忠虽跟着他，侍候人的活计做得却不够精细。如此待他，也是周到——要是贺成章别拿防贼的眼神儿来看他就好了。
听说要他联名，姜长焕怔了一下：“我？”
贺成章对他不复和风细雨：“废话！反情是千户发现的，他不在这里，当然要你来代替。”
姜长焕闷声不吭地写了名字，一边写，一边瞄了一眼，上面写了他爹首先发现了楚王的阴谋，其次才是渲染了贺敬文的忠义。最后写两家孩子跑了出来报信，并没有接姜长炀折反的事情，只写他也出来报信，但是后来没听到消息。贺家很厚道，姜长焕熊虽熊矣，大道理还是听爹娘念叨了很多的，心里生出一股愧疚来——自己好像是不大厚道。
签完了名，贺成章将文稿收好，一扬下巴：“你每天都到我这里来，我与你讲些功课！”
啥？为啥是你讲啊？姜长焕又挨一棍。
呵呵，再让我妹子跟你独处，我就是棒槌！
两人眼神交锋，片刻，姜长焕败下阵来，垮了双肩：“是。”
贺成章道：“你那是个什么样子？纵是千难万险，也不能松懈了勤修己身。项羽力可举鼎，终要学万人敌。书到用时方恨少，”狠狠训了姜长焕一回，又给他布置了功课，“你说不定还要面圣，等见了圣上，一问三不知，又或言语粗俗，什么后果你自己掂量。”
姜长焕乖乖应道：“是。”
“魏晋好风仪，其实什么时候都好风仪的，你样子好看，旁人心里也好多向着你些。”
此话有理，姜长焕受教，正要问几个上回瑶芳讲的，他没听懂的事儿，停却慢了下来，宋平过来禀报：“大郎，前头水道有些拥挤。”
贺成章皱眉道：“怎么回事儿？”
宋平躬身答道：“上游大水，江水暴涨，已过了下游，人贩子们就撑船过来了。天灾的时候，正是拣漏的时候，发没良心的财。先前买个丫头小子得四、五两银子，现在八百钱就能得……”