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若说这周氏十分看好芳姐儿，那也不定是，这事说来道去还是少不了佟姐儿那个扫把星。将这两个姐儿放在一处供周氏来选，那定然是选中芳姐儿无误，原因无他，便是觉着这芳姐儿模样周正，身段丰腴，很一副多子多孙的福相。
周氏心中何尝不苦，她这宝贝幺儿原该娶个本当户对的名门闺秀才是，如今也老大不小了，不说娶妻生子，房里连个伺候的都无。
周氏心中早也不忿，打心眼儿里将这种种都算在了佟姐儿头上，她一来怕这佟姐儿真做了她媳妇儿，二来又不敢大张旗鼓地请了媒婆进来吆喝儿子的亲事，就怕到时惹得纪大老爷发怒，自己吃不了兜着走。
这芳姐儿母女俩尚未进来之前她还没这意思，待相处了一段时日，方才渐渐有了些心思。俗话说近水楼台先得月，这回只要芳姐儿肯配合，最后两人若是成了，纪大老爷碍着情面，勉强应下也未可知。
想通了这层，周氏心里便越加不中意佟姐儿了。
佟姐儿自那日请安将离府消息放出之后，这纪大老爷闻着了风声，便时刻记在心上。这不，今日刚过了朝食不久，就有丫头前来请她过去一趟。
佟姐儿嘴上说着离开，可这心里哪是立刻就能安生的，她自八岁便入了纪府，这一离开，便未想过再回来，说到底还是有些不舍难安。
纪大老爷平素便少在女眷跟前露面，这上一回见佟姐儿还是在上元节那日，乍看之下越发觉得佟姐儿清瘦了，下巴尖尖，衬得一双大眼更是醒目。纪大老爷心中又是一叹，“舅舅听闻你要回乡，这消息可准？”
“让舅舅挂心了。”佟姐儿细声回道，“大夫是这般说的，外甥女儿也是再三考虑过，方才定了下来。”
纪大老爷坐在书房的太师椅上，叹一口气，“也罢，你便早去早回，舅舅这便去书信一封，托你祖家照拂一段……”
“舅舅。”佟姐儿及时打断了他，踌躇道，“这事大表哥想必已有主意，这般多年数久未联络，只怕会让人觉得唐突。”佟姐儿抿了抿唇，心里却在说，这祖家里的人向来便不同他们相亲，如若不然，她又怎会舍近求远从那平州之地入了这纪府？
佟姐儿走后，纪大老爷方传唤了纪大爷进来。也不知纪大爷与他说了甚，总之纪大老爷是未再擅作安排。
离府的这前几日，碧霄馆内可谓前所未有的热闹。这不刚送走了惠姐儿，佟姐儿的大表嫂杜氏便到了。“好妹妹，可有些时日未见了，听闻你要回乡，我还有些不相信。”杜氏进屋就道明了来意，挨着佟姐儿在临窗的炕上坐下。
佟姐儿给她倒了杯茶，方听了杜氏又道：“我还当能早日喝到妹妹的喜酒，谁成想……”杜氏摇头叹一声，拉住她的手，压了声音，“眼看着你就要及笄，如今你二表哥就快及冠，你走了可何时能回来？现今府中又有个芳姐儿在，你可想得通透了？”
杜氏话一道完，佟姐儿便忍不住抬头看她一眼，暗想这一个该是真为她着想的。“嫂嫂说的，我都明白。”
佟姐儿顿一下，方又道，“嫂嫂既真心为我，我便也同你说个实心话。我这身子不好，二表哥虽是自小便与我定下了姻缘，但说到底只是老太太一人的意思，一没定情之物，二没婚书媒娉，不过是老太太临终前的一句嘱托罢了。表哥他早到了娶妻之年，可就是因着我的缘故，迟迟未能娶妻生子。我的身子想来府中哪个都清楚，如今既有了她人前来替代，我倒也算松了口气，省的日后做个……”似是想到了什么，佟姐儿一下止住了口。
杜氏知道她的善意，这是不忍戳她的心窝子，便拍着她的手笑笑，“好妹妹，你倒比我通透的很，这样也好。”
佟姐儿亦笑一声，“嫂嫂何不寻个大夫看看，调养调养一番身子。”
杜氏实际暗里看过几回身子，她并不愿同她明说，便只点头笑笑。两人又聊了许久的话，杜氏方才回去。杜氏一出屋，佟姐儿就沉了脸色。罗妈妈见了就叹气，“姑娘劳神了这许久，去榻上躺着歇歇罢。”
“妈妈！”佟姐儿一下扑进她怀里，捂着心口忍不住落了泪，“妈妈，这里难受，我算是懂了，原来她们一个个都盼着我走呢。”罗妈妈心疼的不行，还不待开口安抚，就见佟姐儿擦了泪站起来，“该的，早该有这一日。”说罢就入了寝屋，留下罗妈妈一人张口无言。
……
佟姐儿启程这一日，纪府里除了纪二，众人都来与她送别。平安如意各人身上挎着个包袱，里头尽是些贴身贵重物什，两人一左一右护着佟姐儿，罗妈妈亦在边上站着。佟姐儿最后看一眼众人，难免还是红了眼圈，周氏场面上亦作的极好，领头落了眼泪。
“舅舅、舅母保重身子，佟姐儿这便去了。”佟姐儿跪地给两人磕了个头，身旁的奶母与丫头也跟着主子磕了头。
“好孩子。”周氏拉她起来，抹了抹眼角，“你自己也要保重身子，早日归来。”佟姐儿应下来，纪大老爷亦开口道，“早去早归，记得要常写信回来。”佟姐儿一一应下，女眷们一路哭着将她送至垂花门，佟姐儿回头再看一眼望不着底的九曲回廊，转身登上了马车。
车身微晃一下，方才“笃笃笃”的跑起来，平安如意两人一左一右坐在车窗一侧，罗妈妈却挨着佟姐儿坐在一处，“姑娘今日起的这样早，闭了眼睛眯上一会子罢，这路程可长着呢。”佟姐儿嗯一声，将脑袋搁在了罗妈妈的肩上。
按着纪大爷的计划选在了日头西落之时出发，佟姐儿登车之时天色已经暗下来，约莫过了两个时辰马车停了下来，平安好奇地掀开一角车帘，却被车外骑在高马之上的纪大爷一眼瞪过去，吓得她手上一颤，赶忙缩了回来。
罗妈妈亦是着恼地瞪她一眼，为佟姐儿戴上帷帽又拢一拢斗篷，才在纪大爷的示意下下了马车。此刻正值深夜，客栈一楼竟是除了店家掌柜与伙计，再无多余的人。
纪大爷走在前头，左右是他的随侍，罗妈妈三个拥着佟姐儿跟在后头，最后面是十余个家丁。这处处在城乡交界之处，进店歇脚的也多为旅途奔波之人，掌柜的打眼儿瞧一眼众人，观衣着不俗，便热情招待。“客官住店呢还是吃饭？”
“住店，上房。”纪大爷简言意骇。
“诶，好咧！”掌柜的又瞄一眼站在他两步外的佟姐儿，问道，“这是客官内人吧？恰好只剩下这一间上房了，其余次房倒是还有个几间。”
佟姐儿低着头，暗恼地避开掌柜那道探询的目光，方听了表哥冷淡道：“上房予舍妹来住，其余的人便都住进次房。”掌柜的自恼看走了眼，赔笑两声，方命伙计带了几人入住。
佟姐儿几人进了房，待伙计的送来热水，丫头们服侍她梳理一番，纪大爷方前来敲门。平安跑去打开/房门，“姑娘可歇下了？若是还无，你便问她可要点些宵夜进来。”
平安听了便进去问佟姐儿，不一会儿出来回道：“姑娘说可，大爷看着点就是。”待伙计的送来宵夜离开后，纪大爷方嘱咐道。“我便歇在对门，你们锁好房门，无事莫要随意出屋，有事必来寻我。”
平安点头应下，插上门阀就几步跑了进去，“姑娘，大爷可真关心你。”佟姐儿听了却好似未曾听见，平安吐舌，心知罗妈妈又得训她了。
☆、第一更
窗外皓月当空，屋内静谧无声。此时丫头们都已歇下，佟姐儿睁着眼睛望着黑洞洞的床顶，心中不禁一片迷茫。
表哥几日前便与她说过，他们此番出门要抵达的异地名为青州，乃江南较之闻名的鱼米之乡，气候温暖，土地肥沃，经济发达，实乃百姓安居乐业的最理想之处。
佟姐儿原先是计划着回老家平州，暗想便是与祖家里不亲近，可碍着身子里流着相同的血液，万一要是遇上了甚麻烦事儿，自己也能有个挡箭牌不是。
可纪大爷却不是这般想法，他于这事儿本就有意要瞒着众人，早让佟姐儿放出要回平州的消息，不过是为了隐藏行迹罢了。
佟姐儿不知表哥为何定在青州，但她却一心觉得表哥定是为了她好才这般。可任她再是如何给自己建造心理防设，心底深处仍是藏着几丝不安。
佟姐儿平素在府里便多梦眠浅，夜里多半睡不安稳，时常有半夜里被噩梦惊醒的事发生。如今在这陌生的客栈之内，自然更加难以睡安稳。
佟姐儿梦里不安稳，噩梦连连，梦里几次发声求救都唤不出口，最终只能喘着粗气，强硬着将自己从梦里清醒过来。她正虚弱地伏在榻上惊魂未定，耳端便清楚地听到对门儿传来的脚步声。
“出了何事？”纪大爷声音略显得急切，佟姐儿原还处在噩梦中，满心骇意，缩手缩脚的躲在被窝里，冒了一身虚汗。她适才动静那般轻，表哥竟还能听见，一时间佟姐儿心里不免既感动又复杂。
纪大爷这一出声惊醒了屋里沉沉睡去的三人，如意连忙爬起来燃了灯，跟着罗妈妈一道为佟姐儿擦了擦身子才又新为她覆上被子，“姑娘安心睡吧，莫怕，咱们都在边上守着呢。”佟姐儿已然缓过来，冲几人轻轻嗯一声，“不知表哥可还在屋外，告诉他一声我无事。”
平安领命去转告了主子的话，回来亦是带回纪大爷的话，“姑娘，大爷让奴婢转告于你，让你别害怕，他就在门外守着。”
平安话一道完，屋里几人都有些吃惊，罗妈妈更甚，一下跑至门边打开了房门，“怎敢劳了大爷前来守门，爷还是回屋歇着吧，姑娘夜里时有惊醒的时候，老奴已经安抚下来，已无大碍了。”
“时有？”两人的侧重点显然不在同一个点上，纪大爷微恼，“为何从未听到禀报？”