这两个大国，就是晋和楚。
越王勾践解下佩剑，一脸无耻地对文种大夫说，
先生教给寡人伐吴之术一共七种，
寡人只用了三种就灭亡了吴国，
还有四种在先生手里，
要不要到先王那里在自己身上试试？
第三章
南方崛起
九头鸟
秦穆公去世前五年，楚成王也死了。
楚成王死不瞑目。
成王是楚国的第三个王。之前，有他的祖父武王，以及父亲文王。楚国的基业，就是他们祖孙三代创下的。至于成王本人，在位四十六年，亲眼看着齐桓和晋文相继称霸，宋襄和秦穆跃跃欲试。召陵之盟，与齐桓公分庭抗礼的是他；城濮之战，与晋文公一决雌雄的也是他；绑架宋襄公，又在第二年把宋军打得满地找牙的，还是他。春秋前期的争霸史，处处都有他的痕迹和影子。
然而英雄一世的楚成王怎么也没有想到，他竟会死在自己的亲儿子手上。
成王的儿子叫商臣。
商臣本是成王的太子。可惜成王跟许多有为或无为的君主一样，好色。妻妾成群又爱屋及乌的结果，往往是废嫡立庶，废长立幼，立储以喜。何况楚国原本就有传统，喜欢立年轻力壮的公子为君。这跟他们一贯好战好斗，专一与诸夏作对有关。年老力衰的君主，是领导不了这个尚武霸蛮之邦的。
于是，鲁文公元年（公元前626年），楚成王决定废掉商臣，另立姬妾之子为储。这个消息后来得到了证实，商臣便去求教于自己的师傅潘崇。
潘崇问：让位服软，做得到吗？
商臣说：做不到。
潘崇又问：流亡国外，做得到吗？
商臣又说：做不到。
潘崇再问：那么，干一件大事，做得到吗？