北方各地天气寒冷，物产原本就不如南方丰富。再加上开国功臣们的后代们占用了大量的田产來养马养羊，导致粮食、布匹等生活物资，都很难自给自足。虽说朱屠户和张士诚都沒有掐断运河，还准许商家正常往來。但朝廷却不可能再像往年一样，以淮扬的盐税和吴地的稻米來填补国库。为了维持朝廷的正常运转，除了加税之外无其他办法可想。
而这些新增的税款，一文钱都摊派不到贵胄和官吏们身上，最后肯定还要由普通百姓來承担。所以老百姓的日子，这两年每况愈下。若是朝廷沒有战争之外的手段去解决的话，就很难保证，在大都、冀宁这些心腹要地附近，会不会冒出另外一个芝麻李和刘福通，将周遭杀个血流成河…
所以二皇后奇氏能亲自动手纺纱织布，想方设法替寻常百姓家开流，无疑是在急他所急，令妥欢帖木儿无法不大受感动。猛地伸出手，将奇氏的手指捞起來，抚摸着上面的明显的茧子，柔声说道：“是朕，是朕这个天子无能，让你也跟着受累了。你放心，朕，朕早晚会把今天的苦，加倍给你补偿回來…”
“陛下说什么呢？妾身跟陛下之间，还需要什么补偿…”奇氏的手轻轻地在妥欢帖木儿的掌心点了点，拖着长声嗔怪。“况且妾身才织了几尺布啊？寻常百姓人家女儿，往往要三日断匹才称得上贤惠…”
“那是读书人瞎写的，不能当真…”妥欢帖木儿汉学造诣颇深，立刻明白了典故的出处，“他们还说轮台九月的风，能吹得斗大的石头到处乱滚呢…如果真的有那么大，早就把人都给吹上天去了，怎么可能还能放牛放羊？”
“不一样的。一川碎石大如斗，肯定是夸张。但三日断匹，却不一定。妾身试过，如果用这个织机來织布的话，只要手脚勤快些，两天一匹绝对沒问題。”奇氏却非要较一次真儿，摇摇头，笑着反驳。
“当真？”妥欢帖木儿的注意力，瞬间就又被吸引到横箱腰机上。凭着自己在制器方面的经验和天分，很快，就发掘出此物的优点來。
与他以前在内廷制造局见过的织机样品相比，眼下这一台，明显要宽出许多。那就意味着同时可以放下更多的纱线，织出來的布更宽，更适合剪裁。除此之外，在织布机中央，还有两根可以來回移动的纵轴，用以根据所织物品的类型调整相应宽度。真正做到了一机多能，随心所欲。
更难得的是，新式织机用了踏板、导向杆和皮带轮來传动。底部高度与奇氏的腿长大抵相仿。操作者只要坐在椅子上，双脚踩动踏板，就可以推着导向杆上下往复。而导向杆则推动一个大圆轮快速转动，拉着一根皮带，驱动另外一个小轮和数个木制的齿轮。将飞梭和纵纱的移动协调起來，快速准确地织出一寸寸布面儿。
“叹为观止，叹为观止…”正所谓行家看门道，外行看热闹。妥欢帖木儿作为能工巧匠的水平，远远高于他的治国水平。在极短的时间内，就弄明白了整台织布机的工作奥秘。扶着六指神童郭恕特地用枣木打磨出來的横杆，赞不绝口。
“这才哪到哪儿…”难得见到自家丈夫如此聚精会神的做一件事情，奇氏轻轻捂住自己的嘴巴，笑着补充，“郭大人说，这只是朱屠户特意拿出來给寻常百姓家用的，真正作坊里头，完全可以用水轮來驱动。那样的话，纺纱机的锭子更多，织布机的幅面可以更宽，速度可以更快，提花机也可以提得更细致…”
“水轮驱动？…”正所谓一语惊醒梦中人。妥欢帖木儿自己以前做过水钟，对水力运用丝毫都不陌生。听得到水车两个字，眼前立刻就浮现了织布机和纺纱机被放大数倍后，一台接一台耸立于江畔的情景。那就已经不是三日断匹了，一个时辰一匹有可能都不成问題。怪不得朱屠户那边日子过得如此富庶…守着黄河、淮河的扬子江，等同于麾下抓了十几万不吃饭的劳力，日夜不停地替他纺纱织布，他怎么可能不变成一个暴发户？…
“水轮呢，郭六指造出水轮來了么？”想到这儿，他激灵灵打了个冷战，红着眼睛大声追问。
“沒，还沒？”二皇后奇氏被吓了一跳，赶紧低声补充。“高粱河刚刚开河，永定河上面还有浮冰，他即便造出了水轮，眼下也用不上…况且小户人家，哪里有地方摆那么大的水车？”
“小户人家摆不下，朕摆得下…”妥欢帖木儿握紧拳头，鼻孔里喷出粗重的呼吸声，“朕可以用來给火炮磨膛，用來开织布作坊，用來打铁、开磨坊、锯木头，总之，用的地方多着呢…嗨，真是气死朕了。军械监和内廷制造局那帮废物是干什么吃的？居然连这点小事情都沒想到…早要是想得到，朕去年就是让脱脱去抢，也能抢几台样子回來照着造…”
“他们，他们哪里有陛下这般睿智？…”好好的一次献宝行为，居然又偏离到刚刚结束的战事上，二皇后奇氏非常不情愿。犹豫了数息之后，柔声安慰。“况且陛下现在替他们想到了，也不算晚啊？…大元朝那么多有山有水的地方，一齐开始造，肯定能把那个该死的屠户比下去…”
“嗨，该死的脱脱…就是他推荐的那个李汉卿耽误事…”妥欢帖木儿根本听不进去，紧握着拳头，低声痛骂。“朕要是早让郭六指替代姓李的，大水车早就竖起來了，哪里用等到现在？…”
“还有你…”原本就因为打了一场烂仗，他心里憋着许多邪火。一发作起來，立刻殃及池鱼，“狗奴才，你刚才不是说，费了九牛二虎之力才弄來此物么？为何皇后这里，又说朱屠户那边，早就随便买卖了…”
“陛下恕罪…”朴不花沒想到自己无端就挨了火星子，赶紧跪在织布机旁，大声辩解，“朱屠户那边是早就开始卖这三样东西了，但也不是随便买卖。要凭票，还优先供给军属，就是家里有男人当反贼的。等军属们轮完了，然后才轮到一般百姓。并且机器上面都编了号，谁要是敢往外流传的话，就全家都抓去挖煤…”
“这个是臣妾沒交待清楚…”不愿让朴不花被冤枉，二皇后奇氏主动解释，“是臣妾的族人，花费重金买通了几家当地的短视妇人，才勉强凑齐了一整套。在带着东西返回时，还遭到了淮扬那边探子的截杀，被坏了七八条性命，才又送到了大都城里…”
“噢…”听奇皇后解释得从容不迫，妥欢帖木儿轻轻点头。“也倒是，以朱屠户那狡诈性子，岂会轻易放任此物外流？不过他倒是个会收买人心的，居然想出了优先提供给当兵家的女眷这个法子…”
话虽然这么说，有了用水力推动纺车和织布机想法，眼前这三样人力推动的东西，就不再如先前一般令他觉得稀罕了。然而为了抚慰奇氏的拳拳之心，他却强装做很兴奋的样子，大声追问，“这一整套下來，要多少钞？多少铜钱？郭六指跟你汇报过沒有？”
“好像要十來贯的样子…”二皇后奇氏想了想，认认真真地回应。“寻常人家肯定一口气买不起三件，但是可以先买一件。等着赚回本钱后，再买第二件。总之劳碌上七八个月，也就能凑齐了…”
“那倒真是不错的前景…”妥欢帖木儿继续笑着点头，然后用脚踢了一下趴在地上的朴不花，大声命令，“还不滚起來，装什么装？朕难道还能吃了你不成？”
“谢陛下宽宥…”朴不花立刻像狗儿一样在地上打个几个滚，然后才缓缓站起。“奴婢皮糙肉厚，不好吃。还是留着替陛下看家护院吧，至少还能及时叫唤几声…”
“你个该死的老狗…”妥欢帖木儿被朴不花的滑稽模样，逗得哈哈大笑。又上前踢了对方一脚，大声补充，“滚出去看门吧，朕沒叫你，就别进來…”
“是，奴婢这就去院子里蹲着…谁敢乱闯，就咬死他…”朴不花顺着妥欢帖木儿的力道，向门外踉跄了几步，然后撅起屁股，快速跑了出去，顺手轻轻掩住了宫门。
“这老东西…尽耍小聪明!”妥欢帖木儿笑着啐了一口，再度将奇氏的手指握在掌心处，轻轻揉搓，“不过也算是有心的，知道提醒朕常过你这边來看看。最近一段时间，辛苦皇后了…”
说着话，他就轻轻地将奇氏往后殿方向拉。准备凭着刚刚喝下的人参枸杞之力，抚慰一下妻子的寂寞。
谁料奇氏的身体，却猛地一僵。然后快速跟了几步，强笑着求肯，“陛下，陛下请恕罪。妾身，妾身最近几天，不太方便…”
“嗯？”妥欢帖木儿原本心里沒太强烈的欲望，但被奇氏的月事阻了一下兴头，反倒觉得内心深处火烧火燎了起來。眉头紧皱，脸上隐隐浮现一丝怒色。
“要不然，要不然妾身，妾身叫几个宫女进來伺候皇上？都是妾身的同族，个个一等一的模样…”心里头实在虚得厉害，奇氏赶紧想方设法补救。她不是不愿尽妻子之责，只是一想到同床共枕的事情，眼前就会出现自家丈夫与番僧共用女人的场景，有股排斥的感觉顿时油然而生。
“算了…”妥欢帖木儿意兴阑珊地挥手，制止了奇氏的进一步举动。“朕今天刚刚修炼过佛法，不想再多浪费力气…”
奇氏的身体又明显地僵硬了一下，然后红着眼睛摇头，“那陛下，陛下注意节省些体力。演蝶儿秘法虽然好，却也不能急于求成…”
“朕知道，朕知道…”妥欢帖木儿心里，沒來由地涌起一股烦躁，挥手打断了奇氏的劝谏。“朕不也是为了能精力充沛一些，好多处理一些事情么？你也知道，朕现在手下，根本沒有几个堪用的…”
“唉…有时候，妾身真恨不得自己是个男儿，可以随时替陛下分忧…”奇氏幽幽叹了口气，低声附和。
“你要是男儿，肯定是朕的左膀右臂…”妥欢帖木儿立刻又意识到，自己发作的很不是时机。笑了笑，大声夸赞。
说罢，又主动将语调放柔和了些，继续补充道：“不过皇后也别太担心，一切还都在朕的掌控当中。什么事情，都需要按部就班地來才好。朕能熬死燕帖木儿，除掉假太后，除掉伯颜，除掉脱脱。就不信还怕了他一个杀猪的粗胚…你看着好了，待朕这回整顿完了朝纲，两年之内，必然会将反贼犁庭扫穴…”
“妾身知道，先前都是脱脱弄权，耽误了国事…”奇氏轻轻抽了抽鼻子，柔声安慰。有些话，自家丈夫明显是诿过于人。但作为妻子的，却不能不顺着丈夫的话头來说。否则，夫妻两个之间原本就已经存在的裂痕，就会越來越明显，直到彻底无法弥补。
虽然做皇后的日子，不开心的时候比开心的时候多。但好歹也算品尝过了权力的滋味，二皇后奇氏不可能舍得放弃。沒等妥欢帖木儿说话，又笑了笑，狠起心來补充，“那老贼脱脱呢，他这下知道悔改了吧？…”
“怎么可能，他那个人，向來倔强的狠。仿佛全天下，就他一个对，别人都是错的，包括朕，也是混蛋糊涂虫……”妥欢帖木儿肚子里的不快，立刻找到了宣泄目标。接过奇氏的话头，大声抱怨。
“那陛下为何还留着他？”如果能牺牲一个脱脱，换取丈夫的更多宠爱，奇氏就毫不犹豫。“早点赐给他一杯毒酒不就行了么？难道他还敢造反不成？”
“他不会造反，朕知道他不会…”妥欢帖木儿轻轻摇了摇头，脸上的表情非常无奈。“他在等着朕杀他，这样，他就可以做大元朝的岳武穆和伍子胥，而朕，就是赵构和夫差。朕偏不，朕就晾着他，让他看看朕如何放手施为…”
“陛下分明是还念着当年的旧情。只是那个蠢货不懂陛下的一番苦心罢了…”明知道妥欢帖木儿说的乃是实话，奇氏却偏偏往其他地方引申。在脱脱罢相这件事情背后，她自己也出了很大力气。如果给了脱脱东山再起机会，恐怕非但月阔察儿、太不花和雪雪等人会遭到报复，后宫当中，也会面临许多麻烦。所以，无论为了自己，还是为了讨好妥欢帖木儿，她都不希望脱脱继续活在世上。
“朕，朕不是念旧情…朕，朕真的想留着他看看朕如何自己重整河山…”被奇氏说得有些心虚，妥欢帖木儿尴尬地解释。
“那陛下留着他可是留对了，他那个人自诩满腹经纶，如今闲着沒事情做，刚好著书立说，为朝廷培养贤才…？”奇氏笑着点了点头，贝齿轻启，露出一段绯红色的舌头。
第三章借刀 上