他们越发胆大包天，渐渐连她都不放在眼里，背后悄悄取笑，猜她是只纸做的母老虎，传言太过夸张了，蛮金大战胜利八成是借了叶家的积威，手下拥护，侥幸立了大功，就妄想站在男人头上。
娘们终究是娘们，能顶什么事？
叶昭听见这些传言，置之一笑，不予理会。
昨天，有新入的小队夜间集体赌钱喝酒，彻夜喧哗未眠，误了晨练。教头派人去传唤，他们借着酒胆，人多势众，反把传信的小兵揍了一顿。
叶昭下朝来到军营，听得此事，对众将吩咐：“是时候了，去办事吧。”
众将会意，带兵直赴兵营，将闹事的二十三个家伙五花大绑，拖去校场的高台上，跪在全军面前。
这个小队带头的家伙叫马有德，是宫里受宠的马贵人的侄子，家里有当权的朝廷官员，所以他的底气最足，压根儿不信叶昭会将他怎么样，还嬉皮赖脸道：“将军，小的知错了，小的一时糊涂，饶了小的这一回，待会去给兄弟赔礼道歉，以后万万不敢了。”
叶昭穿着银甲，在校场高台上，身影笔直，她听完恳求，并不言语，只朝旁边扬扬手。
校尉上前，手持太祖铁令，一条条高声宣读。
“一、闻鼓不进，闻金不止，旗举不起，旗按不伏，此谓悖军，犯者斩之。二、呼名不应，点时不到，违期不至，动改师律，此谓慢军，犯者斩之。三、夜传刁斗，怠而不报，更筹违慢，声号不明，此谓懈军，犯者斩之。四、多出怨言，怒其主将，不听约束，更教难制，此谓构军，犯者斩之。五、扬声笑语，蔑视禁约，驰突军门，此谓轻军，犯者斩之。六、好舌利齿，妄为是非，调拨军士，令其不和，此谓谤军，犯者斩之……”
太祖军法，十七禁令五十四斩，字字如钢铁般坚硬，敲得台下跪着的二十三个纨绔心惊胆战。有胆小的已抖成了一包糠。
大家这才明白，将军早已对他们动了杀机，不过是暂且忍着，待事情闹大，再来杀鸡儆猴。
谁也不想做被杀的那只鸡。
“饶命啊！”
“将军饶命，小的上有老，下有小！”
“下次不敢了！”
高低起伏的磕头声响起，有人还吓得尿了裤子。
叶昭不理不睬，扬手道：“刽子手，准备。”
二十三个刽子手，扛着大刀，站去他们身后。
马有德见大势不妙，赶紧喊道：“我姑姑是贵人！身怀龙胎，就快封妃了！我爹爹是三品大员！我哥哥掌管吏部！谁敢杀我？！不要命了吗？！”
叶昭持玄铁鞭，冷然道：“叶家治军，只认军法，不认人情。”
马有德咆哮：“你这娘们若敢杀我！我姑姑定不会放过……放过……”
他的话并未说完，铁鞭悄然无声地掠过半空，化作钢刀劈过，撕断咽喉，顷刻间头颅已跌落地上，眼睛还睁得滚圆，惊恐地看着地上的尘土。直到大量鲜血随之从颈部涌出，喷得到处都是，他仿佛才意识到自己死亡的事实，跪着的身躯轰然倒地。
所有士兵都抬起头，倒吸一口凉气，不可置信地看着叶昭。
“不敢？！”叶昭一边擦拭玄铁鞭上的血迹，一边说，“当年叶春老太爷镇守漠北时，曾亲手斩了延误军机的亲弟弟，方练就了叶家铁军，震得周边蛮族各部，不敢轻易冒犯。尔等在天子脚下，镇守京师，是圣上与百姓的最后一道防线，更应遵守军纪，断没心存侥幸，无事游手好闲，有事临阵磨枪的道理。”她越说越怒，声音也越来越大，“罔顾军法！视军规为无物！往太阳下一站，一群连毛都没长齐的小兔崽子也敢跳着造反？！干他娘的！当我叶昭是吃素的不成？！废物！混球……”
军中都是不识字的老粗，不会骂粗话就不是自己人。
将军的咆哮不停在校场回荡，言简意赅，直指祖宗十八代的教养问题，终于让大家听明白了。
谁他妈说她是个娘们的？
有些人回过神来，想起自已曾干过的好事，吓得脚软，摇摇欲坠，有些人则白着脸，嗡嗡讨论。就连刽子手都给骂呆滞了。
叶昭骂痛快了，停下来命令，“秋老虎！监刑！”
“让我来，我亲自来！等好久了。”秋老虎土匪出身，被收编后因战功官拜游击将军，杀敌最是勇猛，回京多日没杀人，早就手痒了。他立刻冲过去，推开发愣的刽子手，抄起钢刀，一刀一个头颅，砍得好不痛快。
二十三颗人头在台上滚了几下，静悄悄地不动了，温热的鲜血四处流淌成小溪，腥臭的味道渐渐弥漫，仿若人间地狱。