白姬许久未睡了，这一睡倒梦见了过去。
天色像被染了血般凄厉浓重，大殿很静，一丝风也透不进来。连同白姬，一连十数名帝姬都团成团，背靠背抱坐在一起，精心修饰的面庞不乏仓惶，可见是走得匆忙，鬓发衣裳都沾了不少灰尘。就在半个时辰前，西羌攻入皇城最后一道防线，这些蛮子在城里打砸抢烧，更放言要将琅嬛帝都夷为平地。局势早已注定，虽然乾贞帝还坚守在光明殿内，但也只是最后的徒劳。禁卫军加上守在宫外的一些残兵，剩余兵力根本不足万人，不出几个时辰，整个琅嬛帝国便将覆灭。
山河失守，国破家亡，又有多少人流离失所家破人亡。对于平日里养尊处优的帝姬而言，这更是一个沉重的打击。她们间不乏容色出众者，妙龄窈窕。而在乱世里，漂亮女子大多沦为玩物，毫无半分尊严可言。这样令人心悸的恐惧像只大手紧紧攥住所有的人，突然，人群中迸发出一阵细碎啜泣，尽管刻意压低，然在这样沉重敏感的时刻，却显得格外的无助和绝望。她的哭声迎来了一片细碎压抑的哭声。白姬绷紧下颔，虽不似旁人那般无措，可眼圈到底还是红了。
脑海里只余下一个念头——活下去！
“吵死了！都给我闭上嘴，不许哭！”
坠露在丫鬟的搀扶下起身，眼前的困顿难掩她眉宇间那积年累月下养尊处优的傲气。她积威已久，其余人素来怕她，即便如今也不例外。不少人止了哭，强行将泪咽下。殿内一下安静下来，坠露捏着阿音的手微微颤抖，事到如今，早该听从舅母的话，快快逃出帝都才是！如今西羌都已攻到护城河外，即便她背生两翼，亦插翅难逃……
就在这时，轰地一声巨响成为压垮众人的最后一根稻草，殿内如同炸油锅，顿时哭喊声不绝。
白姬一个箭步窜至窗下，看见滚滚黑烟自西门冒开，远处传来兵呼马踏，兵刃交接之声。走廊里静悄悄的，除了少数在近前服侍的侍监宫女之外，其余人都被拉壮丁去抵御外敌。突然，“西门破了！西门破了！”一声凄厉嘶哑的吼声撕破了这假象般的平静……白姬瞳孔颤抖着，西羌人攻进来了！
为今之计，若不想遭人凌/辱，就只能……她摸索着从靴筒里掏出一把匕首悄悄藏在背后。却忽略了坠露和阿音在这一霎那交换了的眼神，饱含阴谋和算计。
十数个侍卫奉皇帝之命护送她们离开，然后谁都知道，仅凭这几名残兵剩将又岂能抵挡得了那西羌的十万铁骑？！这不过是无谓的挣扎。平日里娇生惯养的帝姬们走上几步不是崴脚便是摔伤，手下的侍女都已各自逃命，哪还有人来管。白姬咬咬牙，左手扶一个，右手拽一个，脚底是钻心的刺痛。
遥遥望见光明殿，穿过御花园有条小道直通东门，原本是宫女侍卫私相授受的地方，谁知阴差阳错，却成为帝姬们的逃生之路。眼看东门即在眼前，白姬却看见阿音松开坠露的手转身朝自己冲过来，她后退一步，未来得及躲闪就被阿音和随同侍卫围住。望着不远处抱臂而立神色自如的坠露，她心渐渐往下沉，浓重的不祥之兆笼罩全身。
坠露的声音不远不近地传来：“把她的衣服给我扒了！”
七八双手同时伸过来，白姬死死抱住自己不放，也不知用了多大的劲，几个人半天只扯下一件外袍来。
“一群没用的东西！罢了！”坠露褪下自己身上那件凤罗羽衣，脚步轻盈至白姬面前，弯腰罩在她身上，“我亲爱的妹妹，从小到大母后不是一直教诲你我要和睦相处吗？如今姐姐有难，当妹妹的总不能袖手旁观吧？”自白姬记事以来，这是坠露对自己笑得最亲切的时刻，此时她娇艳欲滴的唇却似毒蛇一般吐出猩红的芯子，叫人不寒而栗。
“这根凤钗还是父皇在世时恩赐于我，如今送与你，也算一表你我多年姊妹情分了。”坠露将钗子细细簪入白姬鬓间，扬眉一打量，却见她一双黑澈见底的眸子冷冷盯着自己，即便如此，却还是一声不吭。
“贱人！”坠露不知怎的来了怒气，扬手要打，却被阿音拦住，“帝姬，马车都准备好了，再不走便来不及了……”坠露适才冷哼一声，转身，剩下几名帝姬瑟瑟发抖目睹了全过程。
她冷笑：“想活命就都给我做哑巴！”
至此，再无人敢看白姬一眼。
一行人登上马车，唯有她在两位侍卫的挟持下站着。
“帝姬，对不住……我们也是听命行事。”
早春三月，风里犹带寒凉。年轻的帝姬只着一件单衣立在寒风中，乌发肆意飘扬，她低垂的双目陡然一抬，竟带着几分不怒自威的气势。弯腰拾起那凤罗羽衣披在身上，她转身往回走。两名侍卫互换眼色，竟也没有跟上去。
白姬是往光明殿方向去，在这兵荒马乱之际，唯有光明殿前不改昔日威严，有两对禁卫军驻守。她一路通行无阻，所有人的口径一致，唤她大公主。
她面无表情地推开那扇金漆银粉雕龙画凤的大门，看见年轻的帝王端坐于龙椅上，丽妃死后他日渐消瘦，而连日来的操劳更他形容枯槁，身板佝偻，完全不复往昔俊郎挺拔。
“你来了。”不等白姬说话，他便自顾自道：“朕知道你心里恨，你和坠露都是朕的妹妹，凭什么朕要牺牲你来保全她？”乾贞帝深吸一口气，“你比她坚强，更容易适应这乱世。坠露她自小养尊处优，没受什么苦，朕不放心。”他抬了抬手，暗处有名老太监端着碗药过来。
“你是个聪明人，该懂得如何明哲保身。只要你代替坠露，西羌人便不会对你怎样。”
白姬垂眸，看着药碗越送越前。乾贞帝的声音似乎变得很遥远：“身为琅嬛的皇女，为国捐躯乃是你的荣耀。”
天色突然大亮。
白姬睁眼，鼻尖尚还萦绕着那药的苦味，涩到她舌尖都泛酸。
“醒了？”
屋中央那张梨花木制的小几两端，百里青铘和一灰衣青年相对而坐。他一手撑颊，嘴边噙着漫不经心的笑，“稍等片刻，我和仲源有点事要谈。”
仲源？白姬愣住。
青年侧头，朝她勉力一笑。整个人显得清秀端正，灰衫方巾，打扮得像是名书生。虽无百里那种动人心魄雌雄难辨之美，举手投足间却透出种不加掩饰的爽朗和天真。他两手握膝盘坐在地，眼眶发红，嘴角下耷，颇有几分委屈的架势。
怎么看，都像是被百里欺负了……
白姬定了定神，秉持着不管闲事的宗旨，开始打量整间屋子。
阳光透过窗牑落在空旷的地上，室内只有一张几案，一床榻和一个蒲团，再无他物。墙上还挂了一把琴，显然不常用，琴弦上蒙了一层薄灰。
期间，百里和仲源两人的对话时不时地响起。
“天狸一族自古都是蛇类的天敌，而你表兄又是年轻一辈的佼佼者。此番若能请他出山，对我们而言定是如虎添翼，事半功倍。”
“可我表兄性情孤僻，素来不问族外事物，恐怕他不会答应。再说……我、我很是怕他！”仲源一脸不情愿。
白姬觉得屋中没甚好看，便把视线投向自己。眼下，她正坐在一个白玉钵中，人似乎是缩小许多，于是看屋中一切都如放大一般。
百里微笑，胸有成竹道:“非也，若你出面，你表兄定会同意。”
他笑得时候眼角微微扬起，仔细一瞧，眼下那枚与其说是泪痣倒更像是被人用锐器烙下的一点疤痕，宛若一滴血泪，蜿蜒留在面颊上。
正瞧着，百里忽然有所察觉，侧头一瞥眼神转了过来。白姬愣住，随即犹如偷吃糖被抓包的小孩般心虚地挪开了眼，却遗漏了某人眼里稍纵即逝的作弄。
一旁，仲源并未注意到二人私底下的眼神交流。
表兄对他素来不喜，若是派他去做说客，只怕会适得其反。虽这么想着，却也不好直接拂了百里面子，只好硬着头皮答应好，回去再做打算。
他起身道别，消失在门后的背影颇有几分怅惘。
仲源这一走，气氛有几分凝滞。
百里还是坐在小几边，伸手用铜铲拨了拨香灰。白姬注意到，从方才起，屋中就飘着一股若有似无的香气，这会子便更浓了。
百里侧头：“现在感觉如何？”