既收贾琏为徒，也不指望贾琏靠科举出身，李明仍如从前，教导他为人处世以及为官之道，每逢贾琏积习难改蠢蠢欲动之际，李明就拿元春势盛他这个堂兄则前程不妙等语来阻止贾琏，又跟他说，自己没指望了，不如将期望寄托于子孙身上，也能光宗耀祖。
同时，李明带贾琏去看那些眠花宿柳得了病的人，又给贾琏安排了许多功课，倒不是一味读书，而是料理他和凤姐的产业，庄田商铺等，一年就多开了三家铺子，日进斗金。
心动于李明描绘的前景，手里又有产业，又见到许多嫖客之死，贾琏吓得不敢起心了。
这回凤姐有喜，贾赦欢喜之下将身边两个丫鬟赏与贾琏，贾琏都不敢要，只以凤姐需要静心安胎又怕这些丫鬟私下弄手段为由婉拒。
凤姐得知后，只觉得心满意足，以前她张牙舞爪处处争先不就是因为贾琏好色，禁不住那些混账老婆的调唆，唯有自己握着权柄压倒贾琏才放心。如今贾琏亲自打发了平儿，又能忍住不去眠花宿柳，凤姐乐得对贾琏柔情以对，只管着自己房里事。
在院子里走了一圈，凤姐吩咐小红道：“遇到这样的喜事，我也大方一回，把我收着的那些好料子好首饰拿出来，分送给林姑娘、二姑娘、三姑娘和四姑娘。”
不等小红答应，凤姐随后补充道：“史大姑娘和邢大姑娘、两个薛姑娘那里也送一份。”
想了想，凤姐又命丰儿拿出自己收着的一套羊脂玉头面和一套翡翠头面，道：“记得前儿林妹妹在老太太那里单挑了玉石，可见她十分喜欢。可巧我不喜欢玉石，总觉得不如珍珠宝石，这几套首饰收藏了这么些年，一直没想起来，单独给林姑娘。”
小红听了这几句话，笑道：“奶奶不怕别人说？”
凤姐嘴角一撇，道：“人人都有私心，何况是我？老太太单给云丫头东西，太太却遗漏了云丫头，我便是多给林妹妹一点子，谁说闲话？明儿我还得给林妹妹多多添妆呢。”
近因府中的流言蜚语，小红正在回想着滴翠亭一事，又听凤姐一番言语，不禁一笑，自去料理。她领着丫鬟婆子捧着东西出门，心想当时自己和坠儿说的梯己话不知叫谁听到了，其时宝钗路过，说看到了人在水边，瞧着模样打扮仿佛是园子里的，走近前就不见了。
小红和坠儿当了真，慌得不得了，后来没听见什么风言风语传出来才放下心，不过小红心思精明，到底将此事放在了心里头。
跟着凤姐见识了不少眉眼高低，小红猜测，只怕宝钗说了谎，有人是假，她听到是真。
一念及此，小红眉头微皱，史湘云那些子作为不是一日两日做出来的，不过是王夫人重钗轻黛，家下人也没将史湘云放在心上，才不理论。如今史湘云才在众人跟前给宝钗没脸，闲言碎语就出来了，亏得上层主子们不知道，若知道不得弄得人仰马翻。湘云已是如此，倘或日后凤姐生了儿子，和二房之间生了嫌隙，会不会有人拿着这件事来砍掉凤姐的膀臂？
小红决定叫父母留心些，若有一点子闲言碎语流露出来，就立刻命人住口。她父母只比赖大夫妇逊色，其他下人都不敢阳奉阴违，以免她父母在差事上动手脚，况且，小红又在凤姐跟前当差，乃是心腹大丫鬟，也不是说不上话的人。
小红一路盘算，先到了黛玉房中，说明来意，满脸堆笑地道：“原想打发针线上的人给姑娘们做衣裳送来，不想我们奶奶身子重，只好送些料子，劳烦姑娘房里的姐姐们自己动手。”
黛玉笑着道谢，道：“好个伶俐丫头，怪道二嫂子这样看重你。”
惜春听说有自己的，道：“我就住在林姐姐这里，给我的不必送去园子里了。”
小红听了，忙命人送上。
黛玉年下已收了不少东西，看了一遍便叫人给小红沏茶，道：“天冷，喝口热茶再走。咱们俩倒巧，我叫林黛玉，你叫林红玉，黛为青，红似火，一可描眉，一能画唇，可惜竟改成了小红，顿失其色，俗不可耐，什么时候改回来才好。”
小红抿嘴笑道：“改什么，我这样的丫头，没的玷辱了好名好姓。”她知宝玉和黛玉都对这些不在意，但府里那些主子们不是，哪怕自己先起名叫林红玉的也得改，不然是个罪。
其实，红玉改作小红，和黛玉无关，在宝玉起名时就改了。
从黛玉房里出来，小红依次去宝琴、宝钗、邢岫烟和探春、迎春处，一一交割明白，方回凤姐的院落回话，恰逢元春赏下年礼。和端午、重阳、中秋一样，只贾母、王夫人、薛姨妈和黛玉、宝钗、宝玉、三春、凤纨等人有，另外多了一个史湘云。
闻听年礼中唯独宝钗和宝玉是一样的，湘云和迎春、探春、惜春等同，黛玉不禁摇头一叹，暗想贾母年事已高，终究不会违背元春之命，湘云趁着没放在明面上退步抽身才好。
彼时，黛玉已觉察出湘云对宝玉之情，不比宝钗逊色。
她和卫若兰定亲后，湘云两次和宝玉拌嘴，本以为是她脸上心里过不去，朝宝玉撒气，实则不是，而是以此博得宝玉怜惜，虽未哭诉，犹胜哭诉，只是她和宝玉话不投机半句多，反倒惹得宝玉生了气，以至于那一回含泪来自己屋里说管不得了等等。
思忖间，惜春从园子里出来，脸上的神色十分奇异，黛玉见状问发生了何事，惜春忙凑到她跟前，道：“才在园子里听说，宝姐姐坐在二哥哥床前绣肚兜。”
黛玉皱眉道：“什么时候的事情这时候传出来？”
惜春想着自己路过怡红院时听小丫头子悄声细语，被袭人一顿呵斥，对黛玉道：“听着小丫头话里话外说的，似乎就是云姐姐来约姐姐去给袭人道喜的时候。想来绣鸳鸯的景儿被云姐姐撞见了，那时姊妹情分好，就没有传出来叫人知道。”
黛玉一听，立刻明白了惜春的未竟之语，从前情分好不叫人知道，此时叫人知道自然就是情分不如从前了，也隐约是针对下人那些闲言碎语的意思。
她蹙了蹙眉头，道：“一个宝玉，值得她们这样，真真是斯文扫地！”
惜春忙忙地跑过来，十分口渴，端起黛玉的茶碗一饮而尽，笑道：“怨不得她们这样，虽不知外头如何，可跟姐姐这么些日子，听了不少消息，哪怕是王公公子呢，也没几个宝玉这样的人物，凭他们如何有本事，都不如宝玉体贴女儿之心，更别说都是今儿朝东明儿朝西不知道有几房几妾。况且，宝玉模样儿生得好，又才思敏捷，打小儿一处长大，心性想法都晓得，不怕他对女儿不好，难免就都动了心思。别说宝姐姐和云姐姐了，就是家里那些大小丫头子，哪个不想着宝玉？不说袭人，就是晴雯，虽然立身正，但也不是不想当宝玉的姨娘。”
黛玉嗤的一声笑了，道：“你倒是明白得很。阿弥陀佛，善哉善哉，你既这样明白，明儿我就不用担心你了。”也不知怎么着，自从知道黛玉手里有人，能打探到各处消息，惜春就像长泰帝似的，酷好各种各样的消息，以此来了解外面是何景况，每次都听得津津有味。
惜春洋洋得意，贾家里头的消息她没有借助黛玉的人手，而是凭自己的本事所得，等手里头也有人了，去外头打探自己想知道的消息。
她又道：“也只云姐姐敢这样了，旁人谁能？”
黛玉听了，深以为然。
湘云身后有保龄侯史鼐和忠靖侯史鼎两个叔叔，在别的公侯之家依次降爵的时候他们却有侯爷之封，足见其本事了得。史鼐是袭爵，到他时本该和贾珍差不多的爵位，偏生重现祖上荣光，而史鼎又是自己挣出来的爵位。虽然他们府里也呈败落之象，但是史鼐夫人遣散针线上人，削减用度，开源节流，是个有心计手段的，不像荣国府明知寅吃卯粮，依旧讲究排场。
史家若无权势，作为侄女的史湘云何以接连两次说亲皆是王孙公子。
若不是螃蟹宴出，各家都听到了一些风言风语，有说史家精穷的，有说史鼐夫人没有善待侄女的，有说史鼐夫人小气的，什么样的话都有。史鼐夫人愤而出京未携带湘云，显然是对湘云不满了。不然，凭着史家的权势，湘云依旧能寻一门四角俱全的亲事。
黛玉忽然疑惑道：“宝姐姐绣东西过去差不多半年了罢？我记得云丫头约我去向袭人道喜我没去，是在宝玉挨打之后不久。怎么如今就沸沸扬扬了？”
惜春道：“也算不得沸沸扬扬，别人还不知道。袭人那丫头眼里心里只有一个二太太，平常对宝姐姐奉承得很，来往亲密，既知二太太的心意，如何肯违背叫二太太知道？前些日子听说因着任由云姐姐和宝玉拌嘴，被二太太训斥了几句。依我说，也就是袭人愿意不愿意，她愿意了，怡红院里自然不会传出什么闲话来，不愿意就人尽皆知了。”
黛玉侧头道：“不对，袭人既奉承宝姐姐，如何任由闲话传出？而且宝姐姐和云妹妹已经和好了，同进同出的，怎么你就知道了？”
惜春嘻嘻一笑，详述自己所见所闻。
原来潇、湘馆距离怡红院极近，湘云常去找宝玉顽，偶见宝玉给探春买的东西，就埋怨道：“有这样好东西，怎么不想着我？我也喜欢。”
宝玉任由她挑了几件，打算出门时再给探春另外买回来，时值年下，外面热闹得很。
不想湘云问给了宝钗没有，宝玉虽待姊妹们亲厚，却不爱宝钗劝他学习经济之语，弄了这些东西，给黛玉，给探春都使得，哪里想得到宝钗？便摇头说没有，湘云顺口道：“看在宝姐姐夏天给你打扇绣东西的份上你也该给宝姐姐送几件。”
黛玉听到这里，呆呆地道：“就这样？”倒像是湘云的行事。
惜春笑道：“可不就是这样？云姐姐还向宝玉赔罪，自悔失言，说她不知道宝玉竟不知此事，一直以为袭人告诉他了。小丫头们私下议论，叫我听到了，不过随之就是袭人出面，有她坐镇怡红院，总管诸事，想必不能传得沸沸扬扬了。”