天色犹黑，月明星稀，裴花朝揭起车厢窗帘，风带着凉意一阵阵拂进来。
窗外远方层峦叠嶂，水墨晕染似的昏昧不明，重重山影脚下周遭，好大一块湖泊在月光下闪动波光。
裴花朝上回离开镇星寨，正值心力交瘁，沿途困乏瞌睡，仅记得来回山寨与外地时，必须行船渡湖。
“请教老丈，”她向雇佣的老车夫打听：“镇星寨的渡口这时可有船班？”
“船班随时有，可小娘子你去不到渡口。”
“咦？”
“渡口是山寨一处门户，寻常人哪里能近？得先通过渡口前几道关隘。”
如何方能通过关隘？裴花朝正待询问，教路旁光景吸去目光。
路旁开始出现大长木桩，每隔数十来尺竖立一支，粗细约莫一人合抱，每支皆高吊物事。
天光昏昧，她初时只辨得出桩上所吊之物有短有长，但大致偏长，偶尔本体边沿上或下方垂挂一两截细长东西。
她花了些目力，恰好视线又撞上其中一具形体稍微完整的吊物，这下颈背寒毛直竖。
“啊！”她松开布帘。
“小娘子，怎么了？”老车夫回头问道。
“路旁……尸身……”她靠在车壁上，胃中翻搅。
路边一支支木桩高挂无头尸骸，某些因为经了些年月，已残缺不全。
她闭上眼，脑海影影浮现父亲缝合过的尸身，立时狠狠摇头。
车夫一拍大腿，那声响和随后答话将她拉回现实，“哎，年纪大，忘性大，忘了提醒小娘子，你别看窗外了，从这儿到关隘，沿路全是木桩吊尸。”
“这些吊尸是镇星寨的手笔？”
“对，他们犯了大罪，不得全尸，也不准入土为安。”
“……什么样的大罪，竟连人死了都不放过？”
“反叛山寨，那是头一宗死罪，其他嘛，大抵按军法那套论刑。”车夫回头问道：“小娘子，你可受得住？要不，咱们掉头回去。”
“不，我要上镇星寨。”
车夫点头叹道：“你们这些小娘子，再怎么娇气胆小，爱慕起东阳寨主，便什么都不怕啦。”