宝珠分明感到皇后的手臂紧绷了一瞬。至于太子，他的脸上依旧宠辱不惊。
宝珠心知，这不过是他成长的序幕。
皇后乘肩舆，太子与宝珠随行，到了通往内宫的嘉猷门前，皇后对太子道：“不必送了。”
太子抬起头，沉默着，这好像是他第一次发现，在母亲辉煌的凤冠与雍容的面庞下，那不易觉察的衰老。
他还没有想通。皇后权衡一瞬，吩咐宝珠：“天色暗，你跟他们一块儿送太子回去。”
这是要她劝解太子吗？宝珠应一声“是”，接过一只羊角灯来，蹲身恭送走皇后，便替太子照着路：“殿下留神。”
东宫中太子自己常住的是惇本殿。进了门，平日近身伺候的两个内侍便替太子解下外衣冠饰，换上家常衣裳，又一个去吩咐洗漱用具。宝珠立在门口，闻言叫住他：“殿下只饮了几盏酒，别的都没进，不如让小厨房做碗面片汤来，免得待会儿腹中难受。”
小内侍受教地去了。宝珠待里头太子已收拾妥当，这才走进去，见他走到桌边要取茶杯，连忙接过手来，太子却摇摇头：“你坐吧。”
他喝了口水，自己也坐下来，不觉皱起眉头，似是自言自语道：“臣子可以直言圣人的过失，儿女却不可指摘父亲的过失…”
宝珠嘴唇微动，太子又道：“今日母后受责罚，是因为我的过错。”
只这两句话，宝珠即知他转圜过来了，无须她再宽解什么。
不过，有一点太子如今还不知道，皇帝今日如此对待皇后，并不是纯粹的迁怒。
一时做好的面片汤端了过来，小内侍揭开食盒，盛出一碗奉于太子，太子看一眼，菲薄的面片沉浮在澄透的鸡汤里，另有几许香蕈丁点缀，甚为清爽，道：“再取一只碗来。”
小内侍会意，连忙又盛一碗递向宝珠，宝珠站了一晚确实有些疲累了，便道谢接过来了。
太子轻笑了一声，宝珠因问：“殿下笑什么？”他不答，只说：“看时辰宫门都下钥了，你一会儿便睡在西暖阁吧。”宝珠知道他说的在理，还没答应，他又改了口：“还是去皓然斋好了，你们更方便些。”
宝珠无可无不可，只是隐隐觉得奇怪。往善善那儿去的路上，她还在回忆，上一世有过这样的对话吗？
她不记得了。记得最深刻的，还是最后那几年，满是病痛与绝望的日子。
她忽然喘不过气来，竭力想把那股无力感摈弃开——老天让她重来一回，难道是要她重新痛苦挣扎一回吗？
“姑娘怎么了？”陪她去皓然斋的姑姑扶住了她。
她掩饰好自己的口吻：“脚下没踩稳，还好有姑姑在。”
姑姑便笑道：“姑娘当心些。这东宫除了常住的几间屋舍，其余的都没有重新大修，前朝留下来的地方，难免有青苔一类。”
宝珠答应着。到了皓然斋，善善已经睡下了，门外上值的恰好是上回来找她的那个宫人，见到是她，又有太子乳母跟前的姑姑送，自然放心地带宝珠往下处去。
次日一早，白美人被晋封为妃的旨意已遍传六宫了。
“了不得，一连升了四品!”善善得知她来了，自然留她一同用早饭，二人说说话。
宝珠笑笑，她又压低声音，凑近些道：“你说，她肚子里头怀的是男是女？”
宝珠摇头：“这个谁能猜到？”
善善若有所思：“常听人说，’酸儿辣女’，可看她那个挑剔样儿，竟没一样爱吃的…”
宝珠制止她道：“你怎么真琢磨起这个了？长辈的事情，可轮不着咱们多嘴，还是守好自己的本分为上。”
善善笑嗔一声：“我关起门私下说一句罢了，你竟这样煞有介事。”口吻活像皇后似的。善善暗想着，不觉瞟了西洋钟一眼：“时辰不早了，兴许皇后娘娘要叫你呢，我就不虚留了。”
宝珠站起身来，蹲礼向她道别，末了到底嘱咐一句：“近日恐怕不便来，奉仪自己多珍重。”见善善点头，这才离开。
但愿她是真听进去了吧。宝珠无声一叹，出了皓然斋，就见昨晚送宵夜的那个小内侍正等在外头，笑嘻嘻地朝她呵腰：“奴才送姐姐。”
二人迈过东宫角门，甬道那头便是内宫的小门。名叫小篆的内侍取出一个象牙牌儿交给宝珠：“前头奴才就不便去了，这腰牌姐姐留着，往后进出都方便。”
这必然也是太子的吩咐。宝珠没伸手：说来没道理，她可以不计较十四岁的曹眉舒的挑衅，却做不到对同样年少的太子多些宽容。
何苦为他的态度反复耿耿于怀呢？宝珠明知，往后不会再有恣意任性的夏侯礼了。
她深思一回，仍道：“主子们若有差遣，我自可奉命走动。私藏下腰牌，反倒徒增事端。”
她坚持不要，小篆只得收回腰牌，却忍不住一吐舌头：“殿下的吩咐，奴才又没办成。”
宝珠这才认出他就是上回来送八音盒的，一时无言。正好甬道那头有人影走动，她向小篆道句“有劳”，匆匆赶过去了。
原来是守门的嬷嬷换值，下值的认得宝珠是凤仪宫的人，招手道：“姑娘快些吧。”就要让宝珠进去，上值的那位嬷嬷却将她从头到脚扫了一通，冷硬道：“今日罢了，下回可要依着规矩来。”
宝珠自来还不曾在哪里碰过钉子，心下一时纳罕，面上还乖觉，老老实实地答一声：“记得了，多谢嬷嬷。”
她走到凤仪宫门口，果然远远瞧见刘昭仪在门外徘徊。
论礼，她应当上前去问安。但在刘昭仪身边的大宫女看见自己之前，宝珠侧身躲在了一株茂盛的牡丹后面。
如果她不这样做，而是与刘昭仪攀谈，那么刘昭仪就会要求面见皇后——刘昭仪的梳月阁与白美人的瑞香阁同属于长禧宫，而今白美人得封贤妃，成为长禧宫主位，竟是跃居于她这样诞育过皇子的老人之上了。
她的诉苦毫无益处，无非增添皇后的心烦而已。
实则在昨夜，宝珠就尝试过阻止皇后赴宴。
但皇后是心智坚韧的人，身为太子的母亲，她有权前往生辰宴，哪怕皇帝没有开口相邀。
宝珠亦担心，没有皇后在场，太子会独自面对皇帝不自知的折辱。
因为她的犹豫，上一世的场面重演了。
那么，她至少可以从规避这些细枝末节开始。
刘昭仪等了良久，凤仪宫门前仍是无人走动，她终于叹息一声，带着宫人回去了。