想通这关窍，内监忙又一呵腰，对太子道：“是奴才糊涂了，听风就是雨的，错怪了这位姑娘。幸亏有太子殿下提点奴才，奴才一定谨遵殿下教诲，往后再不这般冒失。”说罢便领着身后一班徒子徒孙行礼告了退。
太子略一颔首，站起身来，又笑向尚膳监掌印道：“原来是场误会，偏劳掌印白跑一趟，我该赔个不是。”
掌印又是呵腰又是摆手，不住地说“岂敢”，听太子又对宝珠说：“我正要去母后那里，你跟着一道，有没有扯谎，一问便知。”知趣地送别太子。
宝珠闻言，只得跟在太子身后，再往凤仪宫去。
走了十来步，回头瞧见那掌印太监离开了，太子身边跟着的除了小篆，也都是些熟脸儿，便低声唤了句：“殿下。”
太子漫然“嗯”了声，眼风压根没往她这边扫。
这副澹然如雪的模样确实颇有威严，宝珠见识得少，不禁暗暗清了清嗓子，话才说得出口：“多谢殿下…”
“母后派你来尚食局做什么？”太子终于停下脚步，转向她问道。
宝珠犹豫片刻，选了一开始和皇后对好的说辞：“娘娘让知会尚食局，天儿渐冷了，往后三餐都由小厨房伺候，不必这边大老远送来，一则凉得快，二则也少些挑费。”
太子“哦”一声，因说：“那你怎么不将话带到，跟着我走做什么？”
宝珠一时语结：不是他吩咐的吗？心里也明白，他这是生气了。
其实谁都清楚，她这一趟分明是个幌子。
可宝珠不想让太子知道，凤仪宫里有别人安插的耳报神。
她微抿着嘴，只是低头不语。
太子又问：“若我没有恰巧碰见，你真让他们搜吗？”
宝珠原本的打算也不过和他一样，据理力争，必定要由女官来搜。然而没有太子的金面，那些姑姑即便肯来，未见得对她客气。
她喃喃地，再一次说：“多谢殿下替我解围。”
太子心中却怒火更甚——他哪能猜不出母后这一出是图什么？他气得是母后这样将宝珠推出来。
疑人不用。既觉得奴才不忠，一时杀不得，远远打发走便是，是父皇安插的还是贤妃安插的，有何不同？
归根结底，还是太过在意了。
太子略感无奈，没再说话，继续往前走去。
宝珠不知道他是怎么打算的，有心问一句，觑见他那凛凛的神情，实在不容她开口。
及至凤仪宫跟前，太子方才又回头瞧了宝珠一眼，依旧是那副恬静宁和的姿态，秀长的眉舒展从容，鸦翅似的睫毛低垂着，粉润的唇角略含着一分矜持的笑意，一如既往地不卑不亢，有礼有节。
她这个性子，怎么能强求她脸上装得委屈些，好让皇后愧疚怜惜一二呢？
门外侍立的宫人见他来，已然进去通报了，另一人随即打起帘子，请他和宝珠进去。
太子进到屋中，向皇后行了礼，说：“臣听见宝珠吩咐尚食局，心里惦记母后，过来向您请安了。”
皇后笑着让他坐到自己跟前，道：“你这程子忙，咱们娘儿俩，哪需要拘这些礼？”
宝珠见太子语气不似刚才，稍稍放下心来，如常奉上茶，便远远地侍立着，不打扰皇后母子叙话。
皇后所问的，也不过是些衣食冷暖的话：“一场秋雨一场寒，你总在前院住着，伺候的人再尽责，到底不比自家人贴心，添衣生火时时周到。便是你父皇交给你的差事多，夜里熬得晚些，太子妃那孩子又不是图自己受用躲懒的，安安静静地服侍着你，岂不更好？”
太子当然听得出她话中深意。太子妃是正妻，做长辈的要说和，也只能替正室说。他能由此及彼，连带着顾念其他几名姬妾就是锦上添花了。
不过眉舒的性子实在跟他不相投，锦衣玉食地待着，也就尽够了。柳芽儿胆小又心重，处着不轻松，反而让他累得很；善善活泼些，爱说爱笑，却也爱为点小事儿生气，喋喋不休的，太子起初几回被闹得不痛快，如今是但凡瞧出这端倪，立刻就打发她走开；黎氏么，还是她进东宫那天打过照面。
太子有点大逆不道地想着：母后看人的眼光，真是一向不怎么样。
他如今是一个月也进不了后院几回，到太子妃那里坐坐便罢。
正妃还没有喜信儿，姬妾们哪敢出头争宠？都悄没声儿地窝在自己的一亩三分地里。整个东宫简直跟太子娶亲前没什么两样。
皇后不知道他与皇帝如今的微妙局面，自以为是地劝说起来了。
太子只管答应着，没有一句反驳，但身为母亲，皇后如何看不出他那点不快，一时也就点到即止，说起了别的。
这时杏儿进来回话，说晚膳已经摆好了，皇后便让太子留下同用。
宝珠搀着皇后一边胳膊，太子则搀着另一边，伴着她走到膳桌前：皇后晚膳吃得清淡，一品口蘑溜鱼片，一品燕窝鸭丝，一品梅花豆腐，一品鸽肉松，一品寿意苜蓿糕，一品素什锦蒸饺儿，因太子也在，宝珠又作主添了道熏炙攒盘，叫人再现做些鸡丝卤面。
皇后只用鸽肉松佐粥，放下小羹匙，因向太子笑道：“该斟一杯酒给你。我吃粥不相宜，让宝珠陪你饮一杯。”
宝珠脑子里“嗡”了一声，满脸通红地矮了身子：“娘娘知道我的，沾不得酒，万一酒品不好，闹出笑话可怎么办？”
太子亦是笑：“母后这样说，想必藏着好酒的，臣讨一壶回去吧？”
皇后看着他，而后才把目光投向宝珠：“你去找汤姑姑，取两壶三白酒来。”
宝珠应了，却行退下去，余光瞥见太子的手搁在膝上，却是攥成拳的。
领了两壶酒回来，交到门外候着的小篆手里，宝珠则到一旁的茶水房去了。
宫门酉正下钥，太子待不了多会儿，也该走了。
辞别皇后出来，瞧见是小篆捧着那两壶酒，太子不觉微微皱眉。
小篆何等乖觉，忙道：“天色暗了，奴才去借盏灯笼来。”
太子看一眼映红了半边天的落日晚霞，说：“你去吧。”