直捱到回宫后,太后方才请了皇帝来，问他究竟是何意。
皇帝一派云淡风轻：“若是姓夏侯，必要入玉牒，生母记作谁？宝珠素来是知进退的，不宜入宫便罢了，孩子留在她身边，聊以慰藉吧!”
这话说的,真是心偏得没处找。太后看得透彻，单是自己反对,皇帝哪肯就此罢休？必然是宝珠自己的主意——如此一来，皇帝更是满心亏欠了，提什么要求他不依？
想先帝当日专宠白贤妃,都不曾荒唐至此呐!
太后再四隐忍,而后方能继续道：“要论补偿,什么法子没有？别的暂不提，等元子大些,总要封爵的,届时母以子贵，诰命不是又高一等？”
见皇帝不为所动，她也实在按捺不住怒气了：“你心疼宝珠,难道我便将她看作了仇雠不曾？终究你是大徵的皇帝，堂堂一国之君，不该太过恣意妄为了。即便不姓夏侯，敢问这个'李'又有何来由？”
“天底下姓李的何其多，一个姓氏便值得这般风声鹤唳吗？”皇帝这时候终于笑起来：“男儿郎要立一番事业，凭的是品行才学，可不是宗族师门。昔日门阀之乱、党派之争，殷鉴未远，国朝岂能不引以为戒？”
为帝王者，永远不缺各种冠冕堂皇的说辞。太后无言以对，只好道：“既然元子不入玉牒，皇帝，你膝下依旧荒凉啊!还望你早做打算。”
“这个儿子省得。”皇帝欠了欠身：“还请母后万勿为此烦忧，只管颐养天年为上。”
旋即又想起一事：“聂琯表兄这户部员外郎的衔儿也挂得有几年了，今年便调到陕西清吏司去，掌管宗室勋戚、文武官吏的廪禄，好歹升到正五品来。”
这位置油水不大，胜在十分威风，倒正合自家侄儿那性子。太后暗想：皇帝真是把平衡朝堂的那份儿功夫用到极致了。
堵嘴的蜜枣儿都递到她跟前了，她哪敢不接着？母子俩的促膝长谈，再一次地不欢而散。
徐姑姑冲宫女比了个退下的手势，自己上前收拾了皇帝的茶具，一面向太后道：“皇爷有一句话说得在理，娘娘如今颐养天年才是本分，为皇嗣的事儿操心太过，倒显得皇爷没有尽到孝心了。”
太后看了她一眼，慨叹道：“我何尝想讨这个嫌？但凡宝珠不姓李，就是立时让元子做了储君又如何？”自己也知道这话非同小可，忙放低了声音：“偏他真就被那妮儿给拿住了——不知是果然情难自抑到那等田地呢，还是总疑着我有私心呢？”
眉舒是乳母的嫡亲孙女，太后护着这么个人，不是因为她的为人多么难得，而是因为乳母当年对自己视如己出的那份恩情；再者么，也确实不是没有和先帝争个输赢的意思。
到头来，没能在先帝面前出这一口气，反而叫她和儿子生分了。
皇帝心里是怎么个念头，徐姑姑不敢揣测，见太后神情有所松动，方迂回道：“男女之情最难琢磨，像有句话说的，'有心栽花花不开，无心插柳柳成荫'。皇爷春秋鼎盛，您又何苦急在这一二年呢？”
太后顿时有一种豁然开朗的感觉：是啊，皇帝这样年轻，世间才貌双全的姑娘这样多，她“牛不喝水强按头”做什么？
来日方长啊。
暮春三月，廿五日一早，薛家的新福船停泊在玉河边，等候着国公府的车马。
皇帝早把出行的一应事宜都安排妥当了，人却没有来。这天恰逢休沐，便在摛藻堂里，闲坐着读书。
一时小篆穿花拂柳地回来，向皇帝复命说：“夫人只带了杏儿姑娘同行，说是齐姑姑与麴尘等人留下来，打理家业。”
小篆特意拣了这话告诉皇帝，自是忖度宝珠言下之意，不日还会回来的。
皇帝只“唔”了一声：这时候倘若还为此乍悲乍喜，当初他就不会放她走了。
他合上书，起身见外面晴丝袅袅，是很该出去走走。
这一年急遽如白驹过隙，历历在目的唯有朝中几件大事：先帝白贤妃之堂兄白燚督建水利、积劳成疾，被皇帝恩准致仕、回到原籍撒里畏兀儿。
其二是边兵换防。三年前驻扎在凉州的士兵们轮换到庆州戍守。
庆州是国朝新收复的失地，早前盘踞于此的鞑靼不甘被驱逐，趁着边兵换防之际，频频滋扰生事，新上任的守备魏淙佯装不敌，诱其深入，活捉了鞑靼名将布日固德。
其三便是青禾国君向大徵称臣，愿禀正朔，并进献岁贡，皇帝允之，遣使赐其玺书冠服。
此外的春去秋来、暑来寒往，相较之下倒不分明了。
薛盟从福州回京时，带来了宝珠的一封信。
信封捏着不薄，打开才知道，里面是叠起来的一张画儿，上面画着一丛水仙，并有题诗曰“江山不夜月千里，天地无私玉万家。”是宝珠的字迹，其下钤印却是元子的那一枚。
原来这水仙是宝珠画了花茎，再由元子拿指头蘸了颜料点抹出来的。
见皇帝展颜，薛盟便道：“福州气候温暖，据内子说，夫人住着一切都舒心，只是惋惜过一回，今年冬日无雪可赏。”
怪道写了这样两句诗来。皇帝听罢一笑，也没说什么。
画收起来交给小篆，皇帝与薛盟对坐着品茶，皇帝又说：“上回广西进贡的玄驹丸，母后用着见效，便让人送了些给姑母。你难得去一趟两广，倒是辛苦，可曾寻访着差不多的药？”
大长公主和太后一样，有一个痹症，只是症候轻许多。
薛盟便笑道：“究竟是皇爷的金面管用，臣在家时也劝过母亲，试试这味药，可母亲一口就回绝了，半点儿不给臣多言的余地。”
所谓玄驹，指的是广西出产的大黑蚂蚁。大长公主向来善于保养，缓解症候的法子又不止一种，哪肯碰这腌臜东西？就是薛盟这做亲儿子的，到了广西也宁肯去珠池瞧瞧，挑些上好的珍珠孝敬更容易。
不过既然是皇帝的恩典，又要另当别论罢了。
皇帝略略颔首，说：“治病救人的东西，没有高下之分。这几年姑母受痹症所累，少有与咱们团聚的时候，朕心里也记挂得很。今年正好你回来得及时，除夕宫宴可不能再缺席了。”
薛盟不敢迟疑，不胜荣幸地应了，一面暗忖：母亲与太后打年轻时起就不相投，后来拥护皇帝即位时又显得不甚坚定，素日只在大长公主府及几处别业里养尊处优，全赖皇帝不曾计较而已。
如今这局势，却容不得她打马虎眼儿了。
除夕当日，大长公主盛妆艳服、由媳妇贺氏搀扶着，往天和宫来向皇太后朝贺，又奉太后同往麟德殿赴宴。
这位贺氏，方才是正儿八经的薛夫人。当年善世院未修建时，薛盟偶随大长公主去城外寺庙进香，对这位同样随母亲前来礼佛的贺家小姐，可谓是一见钟情，无奈贺小姐深有佛缘、未生凡心，贺家二老不愿耽误了别家儿郎的姻缘，情愿养自己姑娘一辈子，婉拒了上门的官媒人。
薛盟却是不屈不挠，始终以子侄礼相待，又向二老承诺，若得贺小姐为妻，必敬她爱她，凡事不勉强她分毫，替二老呵护她一世。
最终，贺家还是被说动了。贺老夫人又特意让与女儿一同长大的贴身婢女梵烟做了陪嫁，代为执掌中馈、侍奉婆母。
薛夫人虽然久居佛堂，但毕竟是大家出身，仪态礼节上不会有错。此刻梵烟不在，太后与大长公主相对，难免稍显冷淡，然而到得麟德殿后，大伙儿都陪着，也就热闹起来了。
薛盟又得了一子，今日亦带了来凑趣。太后一见，心里有些触动，不露声色地瞧了一眼下首：范氏得了失语症，皇帝选了都中的一座宅子，许她与母亲同住，皇后的册宝都收了回来；眉舒和善善获罪被贬作庶人，虽还留在各自的宫中，一应份例皆依着宫人的来，无特旨不得出——现下能够坐在席间的，竟只有宁妃与孟昭仪。