宣明珠倒很随和，招呼着他相席坐下。
她见他是心中存诚的，不需要背人，也不拿孩子当借口叫人下不来台，朝柳息壤脸上望了望，“前些日子去了行宫，回来又忙着事，一直没机会同郎君见上一面。”
顿了顿道，“嗯，瞧着比护国寺的时候又清减了。”
被那双幽幽美目在身上打量，这回不止是柳息壤的脖根，连他的脸也涨红。
这么个腼腆清纯的小郎君，这样一份赤诚的情意，宣明珠心里真有些过意不去了，说起当年劝他的那封信，幽幽一叹：
“郎君的心眼太实了，为什么不听呢，怪我白耽搁了郎君。”
柳息壤连忙摆手道，“不不，殿下千万不必多想。那时节……芸生其实听从公主的开解，定过一门亲的，只是那位娘子没过多久便不幸病罹，芸生以为这是天意，从此便一个人囫囵着过了。”
他黯然苦笑一声，“后来我才想明白，那时自己当真糊涂，如此定下的亲事，娶过了门岂非愧对那位娘子。”
自诩糊涂人，其实他又何尝不知，公主殿下如此高贵，他没有一点可匹配殿下的天人风姿，只是有时候这颗心，受不得自己的支配。
而这样近距离地同公主殿下晤面，听她称自己一声朋友，真令人欢喜惶恐。
往常，他总听广信侯家的三小子将“我是跟着长公主混的”挂在嘴边，面上酸他狐假虎威，心里却无比羡慕，如今他柳芸生也成了殿下面前平起平坐的人物，这份心田，让他怎么安放才好呢。
心中如此想，他便如此说了出来，积攒了这么多年的话，直觉此回不说，可能往后便再没有勇气开口了。
宣明珠听后，缄默一阵，忽伸手牵住了他手。
柳息壤周身一震，仿佛有千万只飞鸟从心湖掠起，惊颤了瞳底涟漪。
宣明珠就那么信如家常地抓着柳郎君的手，左颊露出一粒浅浅的梨窝，笑得自在。
直到看他从震惊，到惶喜，最后慢慢地安静下来，指下的脉搏也恢复平稳，她才松开手，歪头道，“如何，我是不是也是个寻常的人？”
柳息壤眼圈突然红了。
大长公主是在为他破妄。
他百感交集地嗫嚅两下唇，宣明珠已自斟了一杯酒，蛾眉轻扬地解嘲：“郎君吓着了，大抵没见过我这样不庄重的公主吧？”
柳息壤连忙想说不是，抬起眼却发现，对面那双清贵的眉目间并无自嘲，反而氤蕴着不可一世的自傲，神采飞扬。
他心驰半晌，便也笑了，直跽起身，俨然向宣明珠揖行一礼。
“殿下是芸生生平所见女子中，最特别的一位，从前是，而今依然是。”
言罢此语，他觉得自己仿佛能够放下了，这样特别的女子，为何要当作一把枷锁压在心头呢。
“多谢殿下，芸生明白了，今后不会再自苦。若日后还有机会，下臣，再与殿下讨杯酒喝。”
宣明珠见他豁然间目若朗星，迈着轻快的步子告退，颔首莞尔。
柳息壤将走到门边时，她突然道，“郎君瘦下来好俊俏模样。”
柳息壤一愣，才褪去赧色的脸又红上眉梢，听着身后清泠肆意的笑声，也跟着傻傻笑起来。
大长公主原来是这样的大长公主。
*
了清一事，宣明珠回到雅间儿，又与杨珂芝叙一回酒不提。回到府时已近黄昏。
泓儿伺候着公主盥手换衣，回禀了一事：“殿下，方才松苔过来，说杨太医醒了。”
“杨太医？”
她不提，宣明珠几乎快忘了这人，想起来道：“好事啊，叫长史送一份补品，再去太医署寻个老成的请去府上瞧瞧，能医不自医，这么大年岁了，别留下什么遗症才好。”
一个昏迷将近半载的太医转醒，除其家人欣喜，实在是件平常稀松激不起水花的小事，然而很快，这个消息传入了护国寺中。
尉迟在僧房外见到传信的人，低声问：“看真了吗？杨太医真的苏醒了？”
来者点头，“隔着窗扇看见了榻上晃动的影儿，还有老太太的哭声和微弱的人语声。”
尉迟沉吟，杨延寿是第一个给公主殿下看病的人，国师曾说过，杨太医晕倒之前很可能是察觉了什么，他一世不醒便罢，若是醒来，此人便留不得。
身后响起一片安稳祥和的木鱼声。
尉迟回身，精舍的破子棂窗映透出幽若的烛光，国师每日傍晚雷打不动的诫昼夜思，不准任何人打扰。
尉迟想了几许，眼中闪露出一道与佛寺扞格不入的杀伐之气，顷刻间下定决心，向传信人耳边低喁数语……
天干物燥的月令，暗夜无星，深夜里，突然有一片冲天的红光从大业坊上空腾起，走水了！
这个时辰坊门早已阖闭，现向城防兵求援肯定来不及了，何况那户姓杨的人家，家中只有老两口过活，腿脚行动都不灵便。
最先还是杨宅两傍的邻里发现起火，连忙叫嚷着披衣跑出来，见杨家屋梁早已烧塌了一半，院子里火焰卷荡，逼人眉睫。
外头的人靠近一点都错觉要被火舌舔进去，里头的人又如何出来？急得这些百姓拎着大盆小桶泼水救火，却收效甚微。
火焰圈外的半明半暗处，却有几个黑影一动不动地窝在邻里的屋顶后头。
只听其中一人低道：“看清了么，有几个人？”
一人回：“堆柴的两个，洒油的一个，点火的一个，暗处也许还有，咱们的人却也尽够了，七爷放心，一个都不会让他们逃了——这帮天杀的，手真狠，真怕人烧不死啊。”
一片攀柱而上的火苗顺风向西欹斜了一下，正照亮先前说话之人的半张脸，赫然是余小七。