最终还是没能留下她。
梅鹤庭立在濋西水榭，白衣萧萧，极似一道倒映在水面的虚影，任谁都不敢靠近。
方才在他跟前的人，都听到了那句“求你”。
这是从他们傲骨不堪折的公子嘴里说出的话，饶是如此，公主殿下也未为所动，还是头也不回地离开了。
离开梅府前，公主留下一句话：“凡事都有个先来后到，我答应了别人，便该守信，这是你梅大人一直以来的道理。”
下人在远处噤若寒蝉。
面朝水波的男子，眼珠木黑地勾了勾嘴角，“道理，呵，道理。”
适时梅太太遣身边的大丫头过来打听动静，姜瑾正愁公子周身这拒人千里的劲头吓人，没处劝说他，见状忙欲借此劝解公子，至少该保重着自己，莫吓坏了太太啊。
却没等他开口，梅长生闻声先回头，展唇对侍女微笑道：“我无妨，但请母亲放心便是。”
侍女应声去了，姜瑾如坠冰窟。
别人看不出来，公子的神色一派容和温雅，可他那双眼里，分明已是死气沉沉。
*
一只小巧精致的乌篷船荡至波心，摇橹的少年快活地喊声“好啦”，撂开双浆往船头一躺，以臂为枕，透出几分挑达的痞气。
“阿姐，现在就我们两个人啦。”
跟着言淮，宣明珠不担心自身安危，将侍卫们都留在湖畔上，只与他二人上了船。
湖面无他舟，斜照的夕阳像沥漉干净的橙汁洒满湖面，半江瑟瑟半江红，从桥洞半圆的白玉拱桥下缓缓流过，真构成一个安宁而澄澈的小小世外之地。
言淮仰面从下往上看人，俊朗的眼尾收束成剑尖的形状，锋利却好看，语气低而促狭：
“姐姐，孤男寡女，真不怕呀？”
宣明珠坐在竹篾篷下的席茵上，裙角飘拂在他靴面。
念在今日他最大，仅优雅地翻了翻眼，没有敲他的头。
她从袖中取出礼物，是一副软羊皮内嵌密织蚕丝的护肘护腕，这却没有假人之手，一针一线都是她做成的。
“不值钱，但是我亲手做的，你给我好生用着。要不然送你千金买来的东西，你又要跟我闹。”
她拿儿时的事促狭他，言淮嘿嘿一声，十分欢喜地接过，小心摸了一摸，道谢收下。
那只白得晃眼的素手垂在眼前，总似撩拨他，言淮索性一伸手勾住，懒懒地摇了摇。
宣明珠疑惑地垂头看他。
一双凤眸干净无瑕，没有半点羞赧或窘迫之意。
言淮默了默，细想想从小到大，阿姐仿佛都没有在他面前流露出过属于小女子的情态。
骑射，她永远是打头那个，喝酒，她永远是殿后那个，朋友有了难处找她，她眉头都不皱一下地应承。
譬如为了珂芝姐一家的冤案奔走平反、譬如一直罩着冯家三郎不受欺负，还有国公府的林七娘，当年死活不愿嫁给指腹为婚的未婚夫，与家里闹得一天星斗，也是阿姐出面调停，不惜与国公夫妇翻脸，在护国寺旁边给林丫头建了座清庵。声称，小七的事从此归她管，她愿嫁便嫁，不愿嫁，她长公主养林七娘一辈子，谁也别想强迫她。
林七娘也是好运道，后来嫁给清河世家子，如今孩子都抱了仨。
“阿姐啊。”言淮托着慵长的声调，在闲闲停泊的小舟上，饱含未尽的深意唤她。
他的阿姐，自小受万千宠爱于一身地长大，又有足够的资本宠着别人，万象春华在她身上只是见惯的风景，寻常不能惊她眉睫。
这样一个女子，所需求的感情，自然也须是独一无二的。要纯粹炙烈，超越凡俗，是撬动她心坎的一瞥突至惊鸿，是八荒上不知何起的一点燎原星火。
什么都不缺的公主殿下，最爱新鲜和惊喜。
“我曾以陪你长大为幸事，原来太过熟悉，便无法陪你到老了。早知如此……”
少年、不，过了今日便不能再算作是少年的男人喉结上下一动，执拗地不肯落下唇角。
他笑着说：“我不甘心啊，阿姐。”
他的睫尾有泛动的光泽。
宣明珠目光流溢地凝望小淮儿许久，温柔地俯下身子，摸着他的头道：
“人生在世，谁没有一两样不甘事呢。恣白，你很好，若，此心能由我做主，我何妨陪你一世。”
洛阳临别时，九叔叮咛她不妨敞开心扉，也许便会遇到喜欢的人。
她试了，小淮儿无一不好，可惜不是让她动心的人。
“谢谢你”太轻，“对不起”太重，她只能一下下抚慰这孩子的鬓丝，让自己无忧的笑容在他眼里多停留一刻。
生日嘛，不兴难过的。
幽香的气息近在咫尺，那枚眉间痣像一滴晶莹欲落的朱砂，天在云上，水在身下，没有比此刻更能听清心跳声的宁静了。言淮自己不好意思地抿抿嘴角，坐起身与宣明珠相对。
眼神有些贪恋，又有些无奈：“阿姐为什么总是笑着安慰别人，该是我来安慰你啊。”
认真说来，他都从没见阿姐哭过。
柔嘉娘娘去世的时候他十岁，印象里，她那段日子哪怕一程一程地消瘦下去，也从未在他面前落过泪，甚至连伤情的神色也少有。
她似一轮永远闪耀的朝阳，永远将自己飒沓风流的一面展示人前，却很少有人有幸，让她主动露出背后的脆弱。