许徵看向他。
观棋小声道：“不是普通哥哥？”
他刚说完，便看到小姑娘纯洁无瑕的大眼睛，顿时打了一下嘴：“呸，罪过。”
柔止没弄懂他，便只是收回视线，继续殷勤地盯着许徵，她有点腼腆地道：“就是，祖母不喜欢我，总说我没有三姐姐聪明，也不会念书，也不会写字……哥哥，你会嫌弃我么，也会像祖母那样，喜欢三姐姐，不喜欢我么？”
许徵想到大房的华柔嘉，自是摇头。
柔止便弯着眼睛：“嗯，柔止也最喜欢哥哥啦！”
小孩子总是天真的，要把喜恶都排上序号，许是许徵待他实在是太温和了些，她便自作主张地将自己封为了许徵第一喜欢的妹妹，这会儿便也说最喜欢许徵。
许徵瞧着她笑弯了的眼睛，不知道怎么的，心软得一塌糊涂，摸了摸她的双丫髻，却没有说话。
他先头身份极高，愿意同他修好的妹妹也不计其数，可许徵似乎天生情感淡漠，除却对了母亲外，便是血亲，也鲜有亲近之人。到了后来，因着身世坎坷的缘故，他性子愈发冷清疏离，已经想不起来上回这样同人亲近是什么时候了。
他也没有想到，有一天，自己会对着一个小姑娘，内心生出这些累赘的柔软来。
或许当真是有缘罢。
见他不说话，柔止便放了手中的勺子，牵起他的手：“哥哥，我吃饱了，我们回去吧。”
许徵道：“不怕了？”
他早就看出小姑娘吃饭磨磨蹭蹭，估计是怕回去挨祖母的训斥，这忽然转变的样子，倒是奇怪。
柔止扬起笑脸，用力地点点头：“嗯，因为哥哥在，所以不怕的。”
二人起身，许徵刚要叫观棋去给钱，柔止却抢先站了起来，从腰间的小荷包里头掏了一粒银瓜子递给摊主。迎着许徵困惑的神色，她大大方方地挥手：“我可有钱了，哥哥，你的钱留着自己花吧。”
许徵：“……”
虽然我的人设是个父母双亡的孤儿，但是倒也没有这么……穷困潦倒。
不过他到底没有拒绝小姑娘的好意。
……
晴儿柳儿将消息传回华柔嘉处时，她简直不敢相信自己的耳朵。她用力地跺了跺脚，恼火道：“你说什么？那个小贱人洒了我的早点？！她是发什么疯！”
晴儿柳儿自然不敢说是自己对许徵处寻衅在先，只是含糊道：“奴婢去厨房拿饭的时候，遇到了那外室子的仆人，便言语嘲讽了几句，结果路过清辉院，四姑娘便忽地冲出来，动手打了奴婢，还蓄意将咱们处的早饭弄洒了。”
华柔嘉本就对许徵和华柔止不满，听了这话，也顾不得深思其中隐情，用力地一拍桌子：“她是要造反吗？我好歹是她的姐姐！”她立时便做出了决定：“你们随我一道去告诉祖母！”
晴儿这会儿倒是有些犹豫：“要不要先告诉太太……”
华柔嘉板着脸，阴沉沉地道：“母亲忌惮她爹娘，只怕要叫我息事宁人，可我才是华家的嫡长女，凭什么要被她爬到头上！”
她自幼便因着母族势大，又得老太太教养，最是娇纵的，先头虽然瞧不惯华柔止，但也不很把她放在眼里。可这些时日她却在渐渐感到不安，或许是华谦回来了，又或许是那瞧着沉默寡言的少年许徵，让她渐渐意识到了危机——便连她母亲，都重视了柔止几分，还时常教导她要与妹妹好生相处。
前些时日，杨氏家中送来了不少鲜亮布匹，只说是京中的稀罕货，可杨氏一反常态，将华柔嘉原本想留的布匹送了一半给华柔止，这件事情之后，华柔嘉便愈发不喜那个三房的妹妹。如今好不容易找到了这个空子，她是一定要借此出一口恶气的。
她母亲如今心眼儿都偏了，只有祖母，是看着她从小长大的，还是最喜欢她。她要是求到祖母头上去，不愁没人给自己撑腰。
华柔嘉连早饭都不用，便带着人，去了老太太所在的寿辉堂。
老太太年岁渐长，很是缺觉，早早便起了身，见了华柔嘉来，平日干瘪刻薄的面上浮现出笑容：“囡囡来啦？用早饭了没有呀？”
华柔嘉早在来的路上便红了眼眶，这会儿见到老太太，眼眶一红，万般委屈地投到她怀中，“祖母……”
老太太一愣，忙接住了她，问是怎么了。华柔嘉便低声地哭，说：“我知道我如今比不上四妹妹了，原是我自己不争气……”
老太太急得不行，又听见柔止名号，她最是不喜这个娇纵的小孙女的，如今见了华柔嘉哭，心眼儿早就偏到了十万八千里，立时便冷下脸问两个跟过来的丫鬟：“这是怎么一回事？那孽障又做了什么混事了？”
晴儿嘴皮子利索，这会儿便一五一十、添油加醋地又将事情再说了一遍。华柔嘉知道老太太对自己心软，便又低声啜泣道：“祖母，你可不要生气，我阿爹阿娘常说叫我让着四妹妹，她想来是孩子脾性，我也不欲与她计较的。”
华柔嘉如此，又何尝不是说到了老太太心坎里去了呢。
说到底，柔止的性子，便是她娘亲带出来的，林氏性子硬梆梆的，连带着这个女儿也不敬尊长。今日她敢这样对待自己的姐妹，来日，又如何还会尊重她这个当祖母的？
于是老太太当机立断，拍桌子道：“来人，去把四姑娘给我喊过来！”
华柔嘉仍在啜泣着劝道：“可是祖母，我阿娘说，三叔如今志得意满，让我不可与四妹妹计较……”
老太太愈发怒道：“他再出息，也还该叫我一声娘！我在一日，便不能由他们欺负你！”
婆子们去寻了人，不时便苦着脸回来禀告道：“老太太，门房说，是那位许小公子，将四姑娘带出了府去……”
老太太心中愈发不喜，只是冷笑道：“那便在门口守着，等她回来，叫她来见我！”
可不知是有意无意，她要教训孙女，却并没有通知三房的夫妇，华柔嘉敏感地注意到了这一点，却撇了撇嘴，心中恨不得老太太这番能够好生教训柔止一回。
柔止才进了门，便见老太太身边常伺候的婆子在门口等着，那婆子知道如今华谦才是府中的顶梁柱，并不敢对她不敬，只是福了福，客气地道：“四姑娘，老太太请您走一趟。”
柔止点了点头，朝许徵看了一眼，转身正要走，却见许徵也跟了上来。
她便试探着去牵了牵许徵的袖子，许徵反过来，握住了小姑娘有些冰冷的手心，摸到她掌心的汗水，他才瞧了柔止一眼。
到底还是个孩子，若真要被家中长辈苛责，又怎么会不害怕。
……
才到寿辉堂，便见老太太面沉似水地坐着，华柔嘉坐在她边上，眼眶犹是泛红的，瞧着说不出的可怜。
她还在低声地劝着老太太：“祖母，我是姐姐，理当是让着妹妹的，一会儿四妹妹来了，您可不要对她太过苛责……”