“一百赔一百零三。”
姜二爷纳闷了，“这么少？”
“您中进士，不是和尚头顶的虱子——明摆着的事儿嘛！本来是一百赔一百一的，您家除夕那把火，又烧掉了七个点。”赖三道，“除夕夜，若是别家着火，怎么也得罚银子挨鞭子。二爷您放火烧了房，不光京兆府尹拿您没辙，万岁知道后都没责备您一句，就冲您这面子，中进士还不跟玩一样！”
好像有那么点道理……姜二爷嘴角一挑，飘了。
“所以二爷，您外场打算中几支箭？”赖三借机追问。
姜二爷摇头，“万岁赏的宝弓爷还没用熟，能中几支真说不准，只能尽力而为。”
您那不是百丈穿杨弓么，还不能百发百中？赖三颇有几分失望时，便听姜二爷又道，“这个赌局先不说，爷有个事托你去办，事成之后给你二十两银子。”
赖三立刻笑道，“能给您办事是小的的荣幸，您尽管吩咐。”
姜二爷勾勾手指，“除夕夜到现在，你去打听打听孟家有没有拖出死尸来，若拖出来了搞清埋在哪儿了。”
“爷放心，莫说他家这三天拖出了死人，就是一条死狗，小的也给您挖出来！”几年前西市争地盘时，孟三让人打死了赖三两个兄弟，赖三早就恨孟家入骨，姜二爷一开口，这活他立刻接了。他巴不得姜家把孟家斗倒，好让他有机会给兄弟报仇。
姜二爷去赌坊玩了半夜，早上自然醒得迟了，姜二爷先去北院给母亲请安，然后在她的唠叨声中用了早膳，才道，“竹九已不孟府，儿正找人寻他的尸首，若寻不到，他便是藏起来了。娘派信得过的婆子，将李俏和桃叶关好，早晚会派上用场。”
姜老夫人应了，又与儿子商量道，“初四你辛苦一趟，送你姐姐回勒县，那边的皮毛集市上都是好东西，你挑几件好皮子回来，娘有用处。”
破五之后集市才开门，他初四过去，还要在勒县留一夜，姜二爷不乐意，“姐姐初五再走不行么？”
“她府中有事，需早一日赶回去。”
“那让姐姐去集市选皮子，再派人送过来也成吧。”姜二爷与母亲打商量。
姜老夫人眼睛一瞪，“怎么，成了武举人，娘还使唤不动你了？”
“使唤得动，便是儿成了一品大将军，您让儿往东，儿也不敢往西。”姜二爷笑吟吟地应了。
回到西院书房后，姜二爷板着脸吩咐儿子，“初四跟爹出趟门。”
“去做什么？妹妹也一起去么？”姜凌问道，姜慕燕和姜留也抬起头。
姜二爷摇头，“留儿不去，你随为父去勒县送你姑母，在那边宿一夜，初五再回来。”
“儿还要读书。”姜凌立刻拒绝。
姜二爷眼一瞪，“不去也得去！”
姜凌抿抿嘴，不高兴地应了。
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第200章 红皮子
见哥哥闷闷不乐，姜留便道，“留儿也去吧？”
“你不能去！”
姜二爷、姜凌和姜慕燕同时开口，吓得姜留手里的笔都掉了，练了半页的字也废了。
姜慕燕见妹妹吓着了，连忙解释道，“元冬表哥那边，你得避着些。去勒县若姑姑尽地主之谊，留咱们住几日，咱们不留便是不懂礼数。”
姜二爷也不喜欢愣头青一样的外甥，“你俩在家等着，爹给你们带好皮子回来做新衣。”
待初四用罢早饭，姜二爷父子便骑上各自的爱驹，送姜平蓝母子回勒县。见到姜凌有马骑，廖元冬吵闹着也要骑马。姜二爷便让姜宝将马让给他，廖元冬骑了还不到半个时辰，便冻得受不了了，躲到马车内让母亲给他捂手。
姜平蓝握着儿子冰凉的手，再看看比车外骑马骑得比二弟还要好的侄子，温和笑道，“三郎跟着凌儿练了一年，肉掉了二十多斤，个头蹿了一截，力气也大了。冬儿回去后也要日日晨昏操练，身体才能越长越结实。”
廖元冬撅起嘴，“父亲说，早晚操练是莽夫才做的事。儿要向父亲一样，读书考文举，入朝为官封候拜相！”
姜平蓝笑容收敛，低声责备道，“不管是学文还是习武，都是为了报效朝廷。娘让你习武，不是让你考武举，而是要你健体强身。你若再敢胡说，娘饶不了你！”
廖元冬抿抿嘴，转开眼睛。见哥哥不服不忿的样子，廖春玲吐槽道，“大表哥和凌表哥也要考文举，他们在府里时也是每日操练呢。凌表哥跑得最多，书读得也不差。”
廖元冬怒了，“他是得了名师指点！若是我能入康安的青衿书院读书，也能读得跟他一样好！”
廖春玲才不信呢，“三表哥也在青衿书院读书，也没读得多好，这个不分地界，就分人。三表哥虽然读书不行，但他以后可以跟二舅一样考武状元，还是很厉害的……”
廖元冬气死了，挥着拳头就要揍妹妹，却被母亲拉住了。他越想越不服气，想了一会儿，忽然眼睛一亮，扯着母亲的手央求道，“娘，儿想去青衿书院读书！”
“青衿书院谁不想去，关键是你能进得去么？”廖春玲继续吐槽。
廖元冬脖子梗起来，“我怎么进不去？凭本事，我能考进去；凭身份，咱爹是勒县知县；凭关系，书院的山长是留儿表妹的亲舅舅，我差哪儿了？”
姜平蓝拦住还要与元冬拌嘴的女儿，轻声道，“此事娘做不得主，待娘回去跟你爹商量后再说。”
只要他肯好好读书，父亲一定会同意的！待他去了青衿书院，就可以住在舅舅家，天天见到留儿表妹了！廖元冬越想越美，挑开车帘冲着姜二爷喊道，“二舅，我想去青衿书院读书。”
正在抱怨儿子骑马骑得太快的姜二爷回首笑道，“好，若你今年您考进去，便来家里，与你表哥们一处读书。”
他来了会天天缠着妹妹，姜凌想想就烦。不过他是父亲的亲外甥，明着说不让他来也不妥，姜凌便拐着弯地道，“父亲，姑父对表弟期望很高，管得也很严。如果表弟来了青衿书院读书，晚上住在咱们家，必定要伯父付出许多精力教导。万一……他的书读得还不如在勒县时，姑父失望埋怨，伯父的心血不是白费了么？”
姜二爷觉得儿子说得非常有道理，廖青漠一定会埋怨姜家没教好他的儿子，耽误了他的前程。但是，外甥有上进心，姜二爷也不能拦着，便想了个两全其美的法子，“如果元冬能考上，便让他住在青衿书院的学舍里。学舍有专门的人管着，他也没工夫偷懒。”
姜凌的小棕脸上露出笑容，“还是父亲想得周到。”
在车里美滋滋的盘算了一路去姜家后每天怎么哄表妹开心的廖元冬，回府第一件事便是去县衙找父亲说此事。
现在孩子的大舅任礼部郎中，二舅深得万岁器重，眼看着也要走上仕途。元冬住在姜府，去青衿书院读书，自是比现在强许多倍，廖青漠当然不反对，“那你便用心准备，三月份时去青衿书院试一试。”