“这有什么。人世难得几回得意，叫她高兴高兴吧。你别说，晚饭没吃，我还真有些饿了。”
梦迢倒来了胃口，端起稀饭来点饥。彩衣也陪着吃，食过几口，窗外忽而大雪，梦迢将烛火挪到窗户上一照，明瓦上扑来大片大片的雪花，顷刻化成一块水迹，“这得是最后一场雪了。”
“快吃吧，这会顾着看什么雪，一会饭冷了！”彩衣夺下灯，朝炕桌上努嘴。
梦迢端回碗笑，“元夕一过就要议你的亲事了，你就跟一夜长大了似的，还晓得来嘱咐我了。”
说得彩衣满面红云，捧着碗低下脸去小口小口地啄饭。
梦迢替她看了门亲事，男人是布政司一位不入流的主簿，专管一应文书账目收放誊录，二十二的年纪，身上是举人功名，家中虽不算大富大贵，也是有田产的人家。还是孟玉先看中的，梦迢不放心，定下元夕后要亲自往他家去瞧瞧，顺便探探他家里人的脾性。
据孟玉说此人相貌不错，彩衣只记得这话，想来便羞臊。羞了一会，只怕梦迢还要取笑，忙转了谈锋，“我听说，梅姑娘放在外头那笔大款子还没收回来，这几日记得她都没功夫张罗过节的事情。”
梦迢闷声轻笑，“你瞧吧，她做这样的买卖，压根不用我去动什么手脚，早晚要出事。”
“太太怎的这样讲？”
梦迢鼻子里哼着，“当初我就打听清楚了，给她放利的是些什么人，都是些走街串巷的混子，底下养几个打手，成日间不是眠花宿柳就是在赌场里吃酒赌钱。我本来还想着暗里叫她吃些苦头，可一听见是这些人，也不必我使绊子了，这些人就叫她吃不开。这些人我晓得，好的时候是真替你放利收钱，自己的境遇坏起来，还顾得上你？梅卿那笔钱，恐怕是叫他们卷着跑了，天涯海角，上哪里追去？是多少钱？”
“我听见原来伺候梅姑娘的媳妇议论，大约有六.七千呢。”
“这就是她全部的私财了，这回赔尽了，我看她往后老不老实些。”
正说着，听见外头有重重的脚步声，漆黑中游来一盏灯笼。梦迢把目光搁在门帘子上，果然听见外间开门阖门的声音，孟玉打帘子进来。
他肩上压着霜雪，把氅衣上的毛襟压得塌了毛，他用手弹一弹，走到榻前的熏笼上烤手，“吃着呢？我想你也在吃夜宵，就过来瞧瞧。”
“你大概与银莲吃过了吧？我就不叫人拿碗了。”梦迢挑了下眼角，淡淡地落下去。
孟玉自然不是来吃饭的，他心里压着更大的事情。原本都睡下了，可翻在枕上，总思量董墨昨日到了济南，不知有没有暗中给梦迢传过话？这一琢磨就再不能睡，又起身穿衣，打着灯笼往这屋里来。
因银莲临近生产，他近来都是睡在那边，许多时候不往这里来了，在昏暗的烛光里再见梦迢，神情有些恍惚，不知怎的，想起他们刚成亲的时候。
彩衣识趣地出去了，他坐在那位置上，静静凝睇梦迢。梦迢给他看得心里发毛，不耐烦地抬一眼，“只管看着我做什么？有事就讲。”
孟玉啧了一下，笑起来，“没事就坐不得了？我长日不来，你都快忘了这屋子我也占一半吧？”
其实他想说的是连她他也占着，然而却有些底气不足，说不出口。梦迢懒得理会他，埋头拣菜吃饭。他便将脸偏得低一些，“你今日仿佛脸上有了些精神，出去逛逛，在外头遇见什么有趣的事情了？”
梦迢心里咯噔跳一下，将眼内的慌张一闪而过，澹然地抬起脸来，“你想说什么就只管直说，是不愿意我出去逛呢，还是怎么样？不愿我出去逛，就把我锁起来，我手无寸铁，还能跑得成？”
这么夹枪带棒地说话，看来在外头并没有什么不寻常的际遇。孟玉稍稍放心下来，笑得有些涩意，“你怎么就总抓着这事情不放呢？都过去一年半了……”
他一叹息，梦迢就猜着了底下的话，一口截断他的畅想，“孟玉，你以为我放下这件事不提，我们就能回到过去了？”
她搁下碗来，把银釭朝炕桌当中挪一挪，照明彼此，也照明了一席残羹剩饭，“你忘了我们的过去是什么样子了？我们的过去，既不美满也不体面，有多龌龊你我心知肚明。”
外头在下雪，屋里也有些冷，那些碗碟里的油腥迅速凝结，黄的白的，泛着腥气。这是个无法周全的残局，孟玉微微低头，陡然发现，他们的问题并不在董墨，不管他出不出现，他们迟早也要走到这个局面。
他吁了口气，眼眶忽然红了，显得整个人更有些不可理喻的疯狂，“就是从前不好，以后才要修缮。”
梦迢别眼一笑，“你真自以为是。”
他更加狂妄起来，“我今晚睡在这里。”
睡也睡得没好兴致，梦迢一味翻身背对着他，他说话她也不对答。借着月光瞧，她把眼阖着，一条长长的黑眼缝幽闭了她整个山明水秀的世界，他不得涉足，一副冻骨只在风雪里徘徊。
晨起积了厚厚的雪，上下一片霁光，竟辩不清天与地。冰结树梢，水滴檐宇，冻得人牙关打颤，却在白雪深处有鸣莺，枝影间露出明丽的晴光来。
梦迢早早梳妆，要去平安街送庞云藩动身。庞云藩在那院里苦等一夜，小厮三催四请，总不动身，食时终于等到梦迢坐了小轿过来。
庞云藩为她昨日负气而去夜不能寐，悬了许久的心，还不等梦迢进屋便去拉她，“昨日到底是为什么事生气，你好歹要告诉我。难道是为，为我摸你那两下子？”
梦迢跟着他进屋，一面愁容，坐在榻上不讲话。说着，他也心感委屈，委顿在对面坐着，耷拉着肩，“我讲句心里话，我是个男人，你一味只要我放你在心上敬重，可我正是因为放你在心上，才忍不住动动手脚。你也是嫁了人的妇人，这点事你有什么不清楚的？讲讲公道，我为你风里来雨里去这样久，想亲热些，不为过吧？”
梦迢略略收了愁态，轻轻笑了一声，“谁是为这个了？真是没脸皮，人家才来就说这些话。”
“那是为什么呢？”
“还能为什么？还不是为家里那点烦难事！”说话梦迢便使彩衣点上烟袋，在对面愁烟怨雾地咂烧起来，“我昨日出门时，老爷叮嘱我，说我们姨娘想吃八宝斋新出的什么梅子干，叫我买回去，偏我到了这里就忘了。还是那会想起来，再不赶着去，人家恐怕就要关门。元夕前头，这些铺子总是开一会不开一会的。”
庞云藩听见不是生他的气，心放了一半，另又提起不平，“你们家姨娘要吃什么，怎的不打发下人去买？”
彩衣这时候适宜地上前，接了梦迢的烟袋子用簪子扎着紧一紧，“这就是我们太太的烦难了，您爱她一场，却不知她的苦。我们姨娘自从怀了个孩儿在肚子里，好不得了，在家吆五喝六便罢了，还要在我们太太跟前耀武扬威！想吃什么满府里的下人不去使唤，说是‘顺道’让我们太太带回家去，有这样的‘顺道’？还不是仗着有了身子，想趁这个时机，压过我们太太去，往后一家里都是她做主了。”
“孟玉不管一管？”
“老爷管她？这会爱她还爱不及呢，为了她，远着我们太太多久了。”
庞云藩一面欢喜一面替梦迢忿忿不平，“哪有这样的道理，一房妾室，要踩到你头上去！”
梦迢接了烟杆，埋着腰往围子上磕一磕，一通唉声叹气，“你男人家，哪里晓得我们女人在家的难处？她要争宠夺爱的我不管，给她拿去好了。可她心不足呀，竟然想叫老爷休了我！”
说到此节，那眼儿一勾，睇向庞云藩，“按说就是休了我我也不怕，我又不是没人要了。但你是知道的，我娘家并不可靠，也没什么钱，要休我也不能白休。休我可以，该我的钱就得一份不少我的。我从前帮着老爷周旋，没少出力吧？我要分点家业，不算过吧？”
孟玉有休妻之念，高兴得庞云藩不知怎么好，忙嚷起来，“自然了！那都是你该得的！”
“可他们擘画着不给我，要净身将我赶出去。我看他们是做梦！我梦迢虽是个女流，也不是这样软弱好欺负的！我现下就打算着，先摸清楚这家里到底有多少产业是我不知道的，都盘摸出来，届时大家好算账！嗳，孟玉在泰安州的生意你清楚，那里的进项，你告诉我听。”
庞云藩脑里算了算，脱口道：“前后签了三回契，加起来得有百万了，明细我得回泰安州查一查底契。”
梦迢眼内微亮，“你那里有底契？”
“有啊，他们做生意，我是中间的保山，自然有的。那些商户手上有一份，孟玉手上一份，我这里存着一份，都是当堂画押落印。”
窗户上晴丝轻漾，照出梦迢眼内乍明的光辉。她按捺着，谨慎地盘算着，急不得，可别因心急功亏一篑，“亏得你这里还有账，你此番回去细算算，到底是多少。孟玉真要休我，这些钱哪里肯叫我知道？我的后半生，可都指望分他这些钱了。”