“这是自然，”刘备笑得很和蔼，“待悬鱼走后，我派个仆役去你家，替你家女眷挑水浇园，劈柴生火，揽了一切粗活如何？”
“那很好！”她欣喜地说道，“除此之外，要是有人欺负她们，也得替她们出头才行，我家那个仆役李二很是胆小，我怕他护不住她们。”
刘备又十分肯定地点点头，坐在一旁的小圆脸——也是这次探查徐州的主角——笑眯眯地捏着胡子静听。
她还得想想有什么需要交代的。
……她想到了！
“要是袁绍打过来，平原城破，令长须得——”
刘备脸上的笑容凝固了，小圆脸手劲一个没收住，拽下来一小绺胡子，“哎呦！”一声，吃痛得叫了起来。
“袁绍现下正在幽州与公孙伯圭攻伐，必不至如此。”小圆脸一边忍受着下巴上传来的剧痛，一边强笑着打了个圆场。
“那倒是，”她小心地说道，“小人不善言辞，令长莫怪。”
认识刘备这么久，他终于讲了一个冷笑话。
“看出来了。”
徐州离平原大概八百里，来回大概月余左右，听说陆郎君要出差，大家迅速开始为她准备起了路上吃用的一切东西，包括但不限于换洗衣物，毛毯油布，干粮药物，哪怕她说同行还有十几骑也打消不了大家收拾行囊的热情。
当然，临走前她也得做点准备，比如说买些点心往左邻右舍送一送，拜托阿姨们照顾一下这一家子，在门前还遇到了房东，聊了聊天。
房东是本地的一个小士人，见她要出门，便拐弯抹角问起她明年要不要继续租房子，明里暗里都是“平原城今年来了不少人，很兴旺喔，我这套房子这么不错，你不早订下来说不定明年我要涨价啰”的暗示。
她听了半天，默默思考，没吭声。
平原城的繁荣是建立在刘备在此处屯兵的基础上，但刘备的兵不是他自己的，而是公孙瓒的。平原城也不是刘备的，整个平原国，或者广义上的青州，都是田楷的，自然也还是公孙瓒的。
他像是一把好刀，被公孙瓒放在这里，随时准备扎向袁绍，至于一场酣战之后，这柄刀会不会折断，公孙瓒就未必那么在意了——而这甚至也不能说他薄情冷血，因为在这个时代，似乎诸侯们都抱着这种“杀不死你的会令你更强大”的冷酷心态。
……至于被杀死的，那死就死了，四世三公也好，百战名将也好，都死个稀里哗啦，有什么稀奇吗？
你想得这样豁达，这很好，黑刃突然出声，但我有一个建议。
什么？
你现在有充足的资金，为什么不考虑将这套宅邸买下来呢？
……平原城随时可能被战火波及，我刚刚不是在想这事儿吗？
是啊。黑刃很温和地说道，所以为什么不买下来呢？
……………………
“我想好了，”她同房东大哥说道，“下个月我回来时，再续租三个月就行。”
你这状态肯定有什么精确的名词可以概括，黑刃说道，我只是一时没想起来。
……我知道你想说啥。她呸了一声，不就是想说我ptsd吗！
第99章
夜已深沉,许多人睡得很香，但也有人为了不耽误行程，丑时刚过便爬了起来，反反复复地清点自己的行囊。一待拂晓,这一队骑兵便将启程,护送简雍去徐州向徐州刺史陶谦致意。
刘备此时也未就寝,而是靠在凭几上,盯着窗外那广袤而静谧的黑夜出神。忽而油灯闪闪烁烁爆了一个灯花将他惊醒,便顺手拿起剪子，剪掉一点灯芯。
这条灯芯草已经烧了很久,略有一点疲惫也是正常的。但刘备却并不疲惫,甚至在他的脸上看不出一丝熬夜的困倦,他只是倚在那里，偶尔会拎起酒壶，将酒盏倒满。
这一壶酒已喝了许久，但仍剩了大半，也并非他酒力不济，而是今秋粮食歉收,他下令平原国禁酒，现有的粮食一粒也不许用来酿酒，因此各家各户储存的那一两坛酒就变得十分珍贵起来。
县府中一共也没有十坛酒，因而刘备也养成了一小口一小口抿着酒喝的习惯。他此时端起酒盏放在唇边,想一想徐州的战事，又想得入了神。
平原国不足守,此非他一人之见,田楷也好,公孙瓒也好,几乎都是心知肚明的，他从高唐退到平原城，所守之处皆为四面临敌的百战之地。
如果徐州为曹操所破，兖徐连成一片，青州北临袁绍，南拒曹操，岂非成了一处绝境？因此田楷才会写信要他派人出使徐州，进行一番探查。
这是个吃力不讨好的活计，如果他想的话，是可以拒绝的，但他为什么要拒绝呢？
一只飞虫穿过秋夜，摇摇摆摆地向着火焰扑来，薄得几近透明的翅膀冒出了一股青烟，连同烧糊的气息一并跌落在案几上。
刘备的目光短暂地收了回来，落在了那具新鲜的尸体上面，他想，他也与这飞虫略有一点相似，他原本可以在茫茫的黑夜里平静生活，徒劳无益地寻找着他那一点可有可无的前路。
但孔融那封求救信仿佛突然升起的火光，照亮了他的前路。
……孔北海知世间有刘备邪！
以他目前的实力而言，想要获得可以立足的根本之地并不容易，他也清楚这事不能心急，但他同样也清楚，他不能再甘于困守平原。
他所选择的那条路至今还藏在茫茫黑夜之中，但前方已经隐隐出现了一点火光，令他心中产生了一丝期望。他想要帮陶谦一把，想要获得陶谦的信任，他需要吸引更多的目光，获取更加嘹亮的名声，这样才有更多的俊杰、世家、豪族来投奔他，追随他，而后他才能打出一块属于自己的根本之地——待到那时，他终将结束乱世，重扶社稷，再立江山。
刘备起身，走向门口，掀起帘子向外看了看，与冷风一并席卷进他的神经的，还有东方那一抹黯淡的天光。
天将亮了，但在太阳升起之前，那厚重的红云将铺满天空，那是炎汉的颜色，也是鲜血的颜色。
刘备将帘子放下，转回室内，拎起了酒壶，不紧不慢地再一次将酒盏倒满。
十日之后。
黄河和济水秋天的涨势有一点凶猛，因此他们不得不在渡口停留了两三天，才安安稳稳地过河，其间吃了一些河鲜和海鲜，还观赏了黄河入海口的壮观景象。