衡玉笑着跟上。
二人出了书房，萧牧行在前，似随口问起般：“……当真打算回京了？”
“家中倒来信催了，但总要过完年再说的。”
过完年……
那也快了。
且家中来信催了的人，怕是还有个韶言郎君吧？
萧牧于心底思忖着，忽见身后之人走到了身侧，探着头看着他，玩笑着问：“侯爷三番两次问起，莫非是不想我回京去？”
到底此前还说想与她结为兄弟呢——
萧牧脚下一滞，目视前方：“本侯巴不得你早些回去。”
这下换衡玉“哦”了一声：“这般盼着我走，所谓若我为男子，便结为兄弟的话，原是不可信的啊。”
听出她语气里半真半假的失落，萧牧难得解释道：“营洲这等是非之地，到底并非宜居之所——”
事实如此。
她本也不该在营洲久留的。
他分明尤为清楚这一点，可为何——
萧牧微握紧了负在身后的右手。
听得这句解释的衡玉，眼底溢出一丝笑意来。
廊檐下悬着的灯笼随风微动，淡芒与月色相融，将二人的影子和思绪一并拉长。
待二人一同用罢了饭，府衙那边便有消息传了回来。
“王家老太太当堂将当年之事详尽道出，苗家人起初仍不肯认罪，后来是那方氏眼看狡辩无望，便将脏水全都泼向了其嫂姜氏，只道自己虽知情，却受胁迫不敢言明，至多只有隐瞒之过——”
“便是在这欲将罪名都推向姜氏之际，那苗玉田也跟着方氏统一了口风，并将当年种种旧事都掀了出来——除了王家之外，与王家之前的那三户人家议亲定亲，也皆是暗中助人逃了兵役，包括王鸣在内四人皆是假死！”
“只苗掌柜第一任夫君，确是因病过世，但此人身患顽疾之事早在议亲时苗家人便已知晓，只是一同瞒住了苗掌柜。”
“王家老太太坚称方氏夫妻也是同谋者，二人抵死不认，唯有暂且押入牢中再行审讯。”
“那姜氏在大堂之上，又哭又笑又骂，已有些疯态，倒未能再狡辩了。”
“王家老太太此番主动坦白揭露此事，也非当年之事的主谋者，裴刺史认为，此举可依律归为亲亲相隐，母为子隐，情有可原。加之其年事已高，故而不予论罪。”
衡玉点头：“裴刺史如此判处，甚是合矩。”
至于苗家那三人的罪名，无论方氏夫妻如何抵赖，随着接下来府衙的审讯和深查，想来也绝无逃脱的可能。
这桩牵扯诸多旧事的案子，几乎是一夜之间传遍了营洲城，翌日便轰动不已。
两日后，方氏夫妻终究还是认罪了。
二人与姜氏杖责受刑后，同被判处流放八千里之刑。
然而此案刚宣判不久，苗娘子与柳荀便来到了府衙之内。
裴定看着堂内二人，微皱眉问：“苗掌柜莫不是来替母求情的吗？”
第105章 就该一把火烧掉
若是替姜氏求情的话，那对方此番无疑要白跑一趟了。
这件案子早已脱离了家事的范畴，是否要追究，也非这位苗掌柜能够决定的。
公堂之外，聚集了不少人，对此亦是低声议论着。
“到底还是心软呀，出了这种事还要来求情……”
“哎，打断骨头还连着筋……”
“要我说，这苗掌柜也太傻了些。”
裴定拍了拍惊堂木，议论声登时消减下来。
在这一刻的安静中，堂中的女子跪了下去，定声道：“民妇此番是为同苗氏、姜氏一族断亲而来，欲改氏谱，另造籍，从此与苗姜两族断绝干系，再不往来！此意已决，还望大人能够恩准！”
言毕，便重重叩头下去。
裴定意外不已，堂外更是顿时哗然。
方才认定其是为母求情而来，众人难免唏嘘，更甚者有怒其不争之感。
但当下听闻对方竟要与苗家姜家断绝关系，态度如此决然，却又大感吃惊。
自古以来，若有子女敢提出与父母断亲，那可是天大的不孝，注定要被世人唾弃鄙夷，如若闹到官府，还会被重重治罪的！
裴定语气复杂地道：“苗掌柜如此要求，于礼法人伦所不容，且本官为官多年，还从未听闻过这般先例——”
自古以来，纵是断亲，那也是父母将子女赶出家门剔除族谱，子女焉能主动与父母断亲？
他有此言，自是在提醒堂中人知难而退，莫要彼此为难。
到底是与侯府攀上了关系的人，他不欲借此惩处对方。而想他为官的原则一贯是不出大错也不必出挑，实也不宜做出如此特立独行、易生争议之举。