太子勤勉，此时已身着朝服立于御阶之下，接受百官叩拜。
而不多时，只听得一声内监高唱：“圣人驾到——”
百官连忙跪地行礼。
十余日未曾出现在早朝之上的皇帝身形似又削薄了些，被内监扶着坐上龙椅，声音是久病的无力：“众爱卿平身。”
太子与百官一同起身。
皇帝咳了两声，看向殿内众人：“诸位爱卿……可有事奏？”
有几名大臣暗暗交换了一记眼神。
有倒是有……
但就是说，陛下这模样……他们敢奏，陛下敢听吗？
是以，几位贴心的官员们，也只尽量挑了些事态积极或温和些的事情上奏。
便是素日里吵得最欢的几名言官，也少见地寡言起来——毕竟，所谓死谏二字，讲求的是死自己，若是将陛下生生给谏死，把人刺激得驾崩了，那名声上就不是那么回事儿了……
且陛下今日出现在这里，只怕为的也并不是听他们奏事吧？
于是，早朝平稳地进行着。
直到天色逐渐大亮，第一缕晨光照进了大殿内光亮可鉴的金砖之上。
内监高声宣唱的声音一层层传出金銮殿——
“宣，定北侯萧牧觐见！”
原本低声嘈杂的大殿之中，霎时间如风过境，带走了一切声音。
多数官员皆不约而同地侧目望去。
太子也看向了那道缓步行进殿内的挺拔身影。
那位极年轻的节度使大人，身着一品紫袍朝服，其上以金银线绣对狮，腰间系玉带，挂金鱼袋，脚踩云头锦靴，大半面容都浸在晨光里。
太子有着一瞬的失神。
萧牧已入得殿中，打袖行礼，凝声道：“微臣萧牧，参见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
“快……快扶萧侯起身。”圣人的身子略坐直了些，示意身侧内监上前相扶。
然而有一双手，更快一步来到了萧牧面前。
假条
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第170章 这是可以直接问的吗？
随后便有一道温润的声音响起：“萧节使请起。”
听着这道熟悉而久违的说话声，萧牧的视线又垂低几分，开口时声音平稳地道：“多谢陛下，多谢太子殿下。”
殿内众人见太子将人亲自扶起身来，心中各有计较。
“上一次朕见到萧爱卿，还是四年前……”皇帝看向殿内服紫袍的年轻人，称赞道：“今日再见，更显威武之余，亦是愈发沉稳不凡了。”
萧牧垂眸：“陛下盛赞，微臣惶恐。”
“不，萧爱卿当得起此赞。”皇帝病弱的面孔上满是不掩饰的赞赏之色。
“萧爱卿于去岁之际，将北境五城先后收复，最后千秋城之战更是兵不血刃，未费一兵一卒，此等显赫战功，已然传遍四海之内，遐迩着闻。而朕此番召爱卿入京，亦正是为了封赏之事——不知萧卿，可有什么想要的赏赐没有？但凡是朕能办得到的，无不应允。”
无不应允。
帝王的无不应允——
有官员悄悄看向立在殿中的年轻人。
须知上一个当真信了这话，恃功而骄，看不清自己身份的，早已成了奈何桥边的冤魂了。
“北境近年之战纵有所成，却也皆是因陛下福佑四海，泽被大盛，而非微臣之功，而无功自不敢邀赏。”
年轻人的声音清晰有力，语调听不出半分谄媚虚伪之感，仿佛事实果真如此，的确打从心底如此认为。
有几位平日里最是舌灿莲花的官员，暗暗交换了一记“后生可畏”的眼神——拍马屁的最高境界，莫过于此了。
能兵不血刃从契丹人手中收回千秋城的人，果然不是个莽的。
皇帝笑了两声，摇了摇头:“不，有功便该赏，萧卿既不愿开口提，那朕便也只能看着给了……”
说着，似思忖了一瞬，神色关切地道：“说来，萧卿这些年来常年忙于战事，且每每亲自领兵，诸事总要亲力亲为……此前与大大小小的捷报一同送入京中的，亦有萧卿又添伤病的消息，朕次次听之，皆觉忧心不已。”
萧牧闻言只做出恭谨之色，并未急着接话。
果然，皇帝紧接着便说道：“如今北境战事稍歇，萧卿有无想过，于京师内歇养数年，好好养一养伤？朕已命人为萧卿于京师内重新修葺府邸，且萧卿这些年来为国事而劳神，早已过了议亲的年纪，恰也可趁此机会将自己耽误已久的终身大事提上日程了。”
殿内霎时间更是寂静可闻针落。
于京师内歇养数年养伤……
——然后呢？