刘公公正要答话时，湘王已抢在前头道：“我和刘公公都仔细查看过了，一旁的土壤和青砖都是完好紧实的，没有半点松动过的迹象。且因这两口箱子就埋在一棵大柳树不远处，故而我们挖出来时，箱子周围都盘上树根了！”
说着，一指那两口箱子：“大哥你瞧，这就是那些根须留下的痕迹！”
姜正辅闻言视线也扫了过去，果然见那朱漆木箱上有着一道道深浅不一的痕迹，及一些根须残留。
如此便可说明，这两口箱子埋在那里至少已有数年之久了。
既如此——
姜正辅看向萧牧。
这的确不是旁人在短时间内所能够伪造得了的……
“可……不是说是藏宝图么？怎竟成藏酒图了？”有官员仍觉意外不已。
“是啊，这究竟是怎么一回事……”
一片猜测声中，龙案旁的太子转身面向了皇帝，微垂首道：“父皇，这两箱酒，的确是二弟当年——”
“那个罪人早已不是你的二弟了。”皇帝定声打断了太子的话，眼底现出了几分阴沉颜色。
他此生最痛恨最不想面对的便是背叛二字，可偏偏他的儿子，他的好友却都背叛了他……
转瞬间思及良多，皇帝的胸口略显剧烈地起伏着，眼神不停地反复。
“是。”太子微微一顿，继续道：“这些酒，的确是他离京前一年亲手埋下的，此事儿臣可以作证。当年他埋下这些酒时，曾说过其中一箱待来年父皇千秋节时取用……”
余下一箱，二弟则说，待他们四人中日后若哪个有喜事时，便取一坛出来助兴。
二弟与他，云朝，还有敬之……他们四人。
皇帝闻言，戾色未褪的眼底微一凝滞。
他看着那些整齐码放在木箱中的酒坛，眼前仿佛闪过少年于柳树下独自埋酒的背影。
皇帝干涸的嘴唇轻一翕动，原本攥紧的十指逐渐变得无力。
湘王愣了一愣之后，看着那些酒，放轻了声音道：“大哥这么一提，我倒也有了些印象……当年好像的确听二哥说起过这么一回事来着……”
“他怕我们几人不守约定，会偷挖了他的酒来吃，于是并未告知任何人将酒埋在了何处。”太子的声音轻缓却清晰：“他府中宅院众多，又爱柳成痴，昔日的晋王府常被人笑称为柳园……许是怕自己哪日也记不清埋酒处，这才绘下了此一幅藏酒图。”
听太子说起这桩旧事，众官员心情各异间，四下安静了下来。
“或是他十分珍视此物，当年才会带到营洲。”太子推测道：“大约是常常会拿出来作念旧思京之用，被有心人看在眼中，不明实情之下，结合其之后造反之举，加以臆想，便逐渐谣传成了什么藏宝图——”
“他连造反之事都做得出来，又岂会是念旧思京之人！”皇帝下意识地出声否定。
然而耳边却不受控制地出现了那名近随的供词——晋王殿下确有一张图纸十分爱惜，无人知晓藏放之处，从不让他人经手……
“父皇息怒，儿臣只是依照常理推测而已。”太子将头垂得更低了些，却仍是继续往下说道：“亦或是传谣之人本就清楚并无什么藏宝图，而是蓄意借此离间挑拨父皇与萧节使的君臣之情——而今真相当前，还望父皇勿要中了奸人之计才好。”
皇帝竭力平复着心绪。
太子转头看向殿中那道如一株雪中青松般的身影，道：“反观萧节使，此番在不知此图为何物，亦无法证明真假的前提下便亲自入京呈上，如此不惧猜忌，足可见坦荡忠直。且必然也是相信圣明如父皇，绝不会错冤忠臣。”
察觉到太子的视线，萧牧微躬身，手持笏板，无声朝龙案的方向行礼。
姜正辅面容冷肃，看向太子。
太子这番话，无疑是要于这大殿之上，百官面前，替萧牧彻底撇清身上有关藏宝图的传言，且要替对方就此立下一个“忠正之臣”的美名了！
“请容下官斗胆多言一句……不知太子殿下此言，是否有些言之过早了？”此前那位‘失言’的官员似斟酌着道：“当下看来，这藏酒图的确是真的，但万一……另有真正的藏宝图呢？”
太子看过去，道：“钟大人此言，本宫难以认同。须知所谓藏宝图之说，本就是虚无缥缈的无稽之谈，从来都无人、也无任何证据能够证明世间当真有此物。当下既得此解释，已足以证明此谣言的源头所在，如此之下，若还要以此牵强说辞一味去造新的谣言出来，无须任何凭据便可诬他人清白，试问此举与冠于他人莫须有的罪名何异？”
官员闻言身影一僵：“这……”
他正要试图再说些什么时，已察觉到姜正辅制止的目光扫了过来。
遂连忙道：“太子殿下言之在理，是下官一时思路狭隘，钻了牛角尖，不慎失言了……”
旁边的吏部尚书马存远道：“钟大人今日于殿前屡屡失言，倒不如莫要取那些隐山居士类的雅号了，干脆改称失言居士罢了！”
钟绩闻言顿时闹了个大红脸——怎还给他造了个这玩意儿出来？
须知一件事一旦留下了梗，那可就再也抹不去了！注定是会遭人铭记、时不时拎出来取笑鞭尸的！
钟绩这厢在心里骂娘，但殿中紧绷了大半日的气氛倒是由此轻松了不少。
太子亦笑了笑。
皇帝已平息了眼中的诸多情绪，再看向萧牧时，更多了一份相对客观的审视。
片刻后，他开口道：“藏宝图之事，朕从来都是只当作谣言来听的……今日如此大费周章印证，亦是为了当众还萧卿一个清白，萧卿如此信任朕，朕自然也不疑萧卿。”
端是一幅君臣两不疑的仁明之态。
“多谢陛下。”萧牧抬手，肃容道：“臣必当不负陛下信任，生当陨首，死当结草，永效大盛。”
年轻将军的声音不算高昂，话语简短，然而字字却仿佛宣誓一般郑重有力。
“好，好……”皇帝定定地看着他，虚弱的面上浮现一抹欣慰笑意，然而如此看了片刻后，眼中却有着一瞬间的恍惚。
这一刻，他仿佛看到了年轻时的那个人……