初沅走到支摘窗前，从推开的缝隙往外看去。
但见漆黑的夜色中，就唯有对面的屋子透出了微弱光亮，此时，一道袅娜的身影拓在窗户上，正来来回回地忙碌走动着。
想来，便就是陈嬷嬷所说的芮珠姑娘吧……
短暂的犹豫过后，初沅到底站在了东厢房的屋外，轻轻叩响了门扉。
随即，里边传来一道甜腻娇音：“进来吧。”
得到了这样的回应，初沅才缓缓将屋门推开。
芮珠房屋的布局和她的那间大差不差，琴室浴室在左，敝室卧室在右，正中便是待客的堂屋。但芮珠到底是在这里常住久居的人，所以这屋内的陈设摆放，是要显得更加繁冗杂乱一些的。
她进屋之时，芮珠正背对房门的方向坐在镜前，松垮垮的襦衫挂在臂弯，露出了后背的一大片冰肌玉骨，隔在影影绰绰的珠帘之后，端的是活色生香。
饶是初沅同为女子，在陡然之下见到了这样一个场景，亦是免不了错愕惊愣。
短暂的局促之后，她忙是背过身去。
初沅掐了下掌心，本想解释自己并非刻意冒犯，可又怕开口之后，会惹得初次见面的彼此更加尴尬。
正犹豫不决时。
另一边，通过铜镜瞧见她别扭之态的芮珠，没忍住笑出了声：“你就是新来的那个初沅吧？没想到，竟还是个脸皮薄的……既然你都看到了，那就过来帮我一把吧？”
停顿了一瞬，她解释道：“我这后背受了点伤，本来啊，是想自个儿上点药的，结果，好像有些够不着。”
听了这话，初沅先是一愣，随后在不解的迷茫中，慢慢地转过了身。
她心中的那份疑惑，在走近看清芮珠背上青紫交错的鞭痕时，尽数变成了骇然。
相比于她的愕然失容，镜前的芮珠却表现得过于淡定如常了。
她拿起镜台上的青瓷药瓶，抬抬手递给身后的初沅，道：“薄涂即可。”
初沅看着那些触目惊心的道道伤痕，攥着药瓶，有些无从下手。
芮珠从镜中瞧见她的迟疑，不甚在意地笑了下。
她好像一点都没将初沅当作初识的陌生人，直言问道：“莫不是吓到你了？”
初沅先是颔首，随即又连忙摇了下头，她抬眸和镜中的芮珠对望，低声问：“一定很疼吧？”
她尚在浮梦苑时，柳三娘就常说，初沅的这双眼睛，最是动人，明明是形如桃瓣的千娇百媚，可偏偏就盛着最清澈最潋滟的秋水，她不经意间地含情一望，便勾魂摄魄，让人见之不忘，沉溺其中。
眼下，芮珠便没忍住在她的温柔眸光中，失了会儿神。
芮珠自己就是明艳娇媚的美人儿，但如今看见镜像中的初沅，她也不得不承认，这个新来的，的确是美人中的美人，世间难得一见的好颜色。
芮珠打趣似的笑道：“擦了药，自然就不疼了。”
闻言，初沅也不敢再迟疑拖沓，指尖沾了清凉药膏，轻之又轻地落在她的肩背，细致温柔地擦过每一处伤痕。
饶是如此，芮珠仍不可避免地抽了口气。
她试图在刺痛中转移注意力，便问道：“你想知道，我这伤是怎么来的吗？”
初沅专注垂眸为她抹药，轻声道：“芮珠姑娘已经很疼了，所以，就不必为了我心中那点儿好奇，再去记起那些痛苦的回忆了。”
芮珠没想到她会是这么个回答，诧异的一愣之后，低声笑道：“可你总会知道的，说不定，往后你也会经历呢？”
她话音落下，初沅果然惊愕抬头，不可思议地看向铜镜。
芮珠笑了笑，继续道：“这些伤啊，都是府上的客人弄的。这刺史府啊，明是为我们赎身，让我们有了全新的生活，可实际上呢，不过就是换个形式的花楼罢了。”
“我们还是得接客，只是接的客人，从烟花之地的嫖客，变成了刺史府的贵客而已。”
眼见得初沅脸上的血色寸寸尽失，芮珠勾起唇角，笑道：“本来嘛，是打算让你自己去发现的，可你既然合了我的眼缘，那我就先告诉你，提前给你警个醒咯！”
要知道当初，她也是被庞大人从花楼里赎身带出来的，刚到刺史府的时候，满揣着重获新生的希望，但哪想，还未待她将这份期望焐热，现实就给她泼了一盆寒冬腊月的冷水，浇得她遍体生凉。
——庞大人后院的这些女人，根本就是用来待客的暗娼，他真正独宠的，只有那位云姨娘。
她们被放置在刺史府的后院，却不是刺史大人的女人，身份尴尬，地位难堪，只能在权贵们的肆意玩弄中求生，没有前途，更没有退路，这日子啊，简直是比在花楼中还要来得绝望。
随着芮珠一字一句地将话砸下，初沅的心中，也随之灌满了名为惊惧的情绪，沉重地拽着她的整颗心，直往冰寒深渊下坠。
她今夜的拜会，本就是想和芮珠拉近关系，来探一探刺史府中的水深。
但现在，这其间的内幕，就这样顺利而又残酷地，被芮珠的一番话揭开在眼前。
初沅浑身发冷，没忍住地，轻轻地颤抖起来。
原来……
原来，离开浮梦苑，并不等于逃离炼狱，有了新的希望。
这里，竟才是噩梦真正的开始。
初沅也不知道，她最后是怎么离开，又怎么回到房间的了。
那一整晚，她几乎都被梦魇压覆，半梦半醒，浑浑噩噩。
一会儿是陈康太逐渐逼近的猥琐笑容，一会儿又是梁威的狠厉折辱与谩骂。