承恩侯府的声名, 也就此败落下来。
他们在京师的名门贵族之中, 几乎沦为众矢之的。
昔日频繁走动的亲友，现在个个是避之若浼，生怕和他们有牵连。
这事于御史台任职的滕子逸而言, 也不啻于晴天霹雳。
他身为御史台侍御史, 掌纠举百寮之事，相当于是百官之表率。此事一出, 他自然有失察之过，仕途也跟着一落千丈。
虽说这些时日, 他照常去御史台上值, 但在朝堂之上，他还是明显能感觉到，旁人的异样打量。
而原先，吏部定好的擢升, 如今亦是遥遥无期。
如今的滕子逸，就好似身在深渊，瞧不见未来的光亮。
可他还妄想着, 救人于水火。
为了不引人注意, 从西市回府的途中, 滕子逸特意去一间点心铺, 带了盒侯夫人最爱的百果糕。
他让扈从拎着紫檀漆金的食盒, 提衣迈过门槛, 往正堂那边而去。
行至半道，府中的管家匆忙赶来，帮着承恩侯带话给他，“世子，侯爷请你去书房一趟。”
滕子逸瞥向他来时的方向，问：“可有说是何事？”
管家回答：“侯爷并没有直说。只让老奴来请你过去。”
闻言，滕子逸的心中隐有猜测。他思忖片刻，旋即，便跟着管家的脚步，径直走向书房。
果不其然，他一进屋，承恩侯就让他关上门，直言道：“前两天，对你二叔的处置下来了，左迁灵州，也许……终生都不能再还朝。”
“指不定下一个，就要轮到你我。”
为了整顿风俗、清明朝政，圣人曾下过禁令，五品以上的高官，不得出妻弃妾、别处安置，否则将视为犯奸，一并按律法处罚。
出事之前，滕二爷刚好任职工部侍郎，官至五品，定是逃不脱的问责。
他们和二房同气连枝，一荣俱荣，一损俱损。
承恩侯担忧的是，此事会牵连滕子逸，影响到他的仕途。
要知道，滕子逸可是他们侯府，最为出众、最有希望光宗耀祖的后代。他不容许，子逸遇到任何的意外。
话音甫落，滕子逸阖紧齿关，缄默不言，素来挺直的脊背，似乎略有佝偻。
见状，承恩侯不由叹道：“子逸，我们侯府不能因为你二叔的事情，而置于众矢之的。我们必须要想办法，走出如今的困局。”
他的话说到这个份上，滕子逸心中的猜测，是愈发明晰。他神情微恍，问道：“父亲是想让我如何行事？”
承恩侯不自在地轻咳一下，“前阵子，你不是受邀赴了圣人的夜宴么？据我所知，那是圣人在为昭阳公主择婿。若是你能成为她的驸马，想必眼下的问题，便也能迎刃而解。”
昭阳公主是圣人的金枝玉叶，捧在手心的掌上明珠。
如果可以和她结为连理，想来，圣人也会为了她的往后余生，对她的未来驸马多有扶持。
承恩侯所言，与滕子逸方才的猜想，所差无几。
他咬紧齿关，颚骨略微棱起。静默半晌，他终是极其艰难地颔了下首，应道：“好，我会尽力而为。”
如果借着昭阳公主的裙带关系，可以让他上攀。
他便有机会应诺，帮着她推翻当年宋家的谋逆之案。
滕子逸走到门前，伸手拉开屋门。
炽烈的天光落下，照到他脸上。
他不禁眯起眼，却仍是，看不到尽头。
恍惚之际，宋初瓷的话，好似又回响在耳畔。
——“滕大人，你我命该如此。”
是命运，让他们不得不走到今天这个地步。
也是命运，让他只能如此。
***
阿穗到底年幼，她来芙蓉园的翌日，蔺兰便放心不下地前来拜访，接她回府。
初沅则继续留在这里，陪着谢贵妃。
闲来无事之时，她就拈起金针，为谢贵妃腹中的孩子缝制肚兜。
等到肚兜做成，谢贵妃也到了回宫请平安脉的时候。
因着先前的约定，初沅说好要和她们一道回宫。于是她也坐上钿车，跟着往皇宫而返。
听到她们回宫的消息，圣人忙是往谢贵妃这边赶来，关切问道:“这些时日，孩子有没有折腾你？”
谢贵妃这胎属实让人不安生，她常是进食少、吐的多，半个月的时间，整个人都消瘦了一圈。
但是为了让圣人宽心，她只是轻描淡写地揭过。
眼下，还有更重要的事情。
谢贵妃望向宫殿外边的庭院。临近鹅卵石小道的地方，架了两座秋千。初沅和华阳并肩坐着，有一下、没一下的轻荡。明媚的阳光洒落，将她们笼罩在一层光晕之中，如梦似幻，好似画中人一般。