“娘啊！娘！咳咳咳咳！咳咳咳咳！噗——！”
“大府吐血了……快！快请大夫来！”
钟离氏的宅邸中，新任权知开封府的钟离瑾嚎啕大哭，疯狂咳嗽，最终一口鲜血猛地喷出，软软倒在地上。
一时间哭喊声更是此起彼伏，现场已然乱作一团。
刘景融站在不远处看着，面色惨白。
起初听到消息时，这位判官还有些许幸灾乐祸。
谁让这没担当的上司，为了一己颜面，硬是不请有能力的神探来查案，现在贼人害到至亲头上，岂不是自作自受？
但现在眼见钟离瑾吐血倒地，面如白纸，气若游丝的模样，他又不禁感到触目惊心。
这位大府的身体一贯不太好，别说和上一任神射的陈尧咨相比，寻常这个年龄的官员都比钟离瑾要健康不少，如今又突逢噩耗，不会真有个三长两短吧？
权知开封府，在早朝的大殿上，都是能站在前排，于官场上更是能入两府为宰执的国朝重臣啊！
倘若真的不幸丧生于凶杀案的刺激，这起案子造成的轰动可太大了！
“钟离瑾吐血昏迷，看上去极为严重，我观察到，有大夫都在私下里摇头了，恐怕情形不妙……”
狄湘灵很快也将消息传了过来。
狄进闻言脸色凝重：“‘大爷’杀害钟离待制之母，很可能也知晓这位大府身体虚弱，受不得刺激，有意为之！我让开封府衙承接案件，机宜司进退自如，他就直接废去开封府衙最重要的主官，这是毫不掩饰地要把我逼出来了！”
“那就更不能如了贼人的意！”
狄湘灵同样清楚，万万不能跟着敌人的节奏走：“六哥儿，你是接待辽人使节的馆伴使，与凶杀案何干？这个时候切莫强出头，如果被此案缠身，‘大爷’腾出手来，我们更是会疲于应对的！”
“姐姐放心，我不会冲动！”
狄进神态平和，冷静地剖析局势：“正常情况下，无论是馆伴使之责，还是直集贤院的馆阁之职，都与这京师内发生的凶杀案无关，哪怕现场有留给我的挑战书信，也该是别的官员来查！但现在先死曹汭、再死钟离瑾之母，接下来说可能还有别的受害者，即便钟离瑾只是病倒，影响都太过恶劣了，要知道辽人使节团还未离京！如此一来，我有神探之名，又新出了《洗冤集录》，为了尽快平息风波，太后和官家自然会让我出面！”
从某种意义上，这就被声名所累，当然如果没有这份声名，尤其是《洗冤集录》衍生出来的威望，以他的官场资历，又根本无法担任馆伴使之责。
所以狄进不会将案件强行拒之门外，更不会知难而退，他要考虑的是如何和时间赛跑，占据先机：“姐，你进去帮我探听两個情况，第一，死者是大致什么时辰遇害的？第二，此案有没有任何目击者？其他细节不必注重，快去快回！”
“好！”
狄湘灵办事一向效率，既然连细节都不要注重，那更是来去如风，两刻钟不到，就折返回来：“又是光天化日之下杀人！又没有目击者！”
狄进微微眯了眯眼睛：“果然与曹汭案有着共通性……”
“这‘大爷’是一个残废，他即便有上乘武功在身，也得拄着拐杖，这般醒目的人进出，怎的就没有一个目击者？”
狄湘灵百思不得其解，所幸这种难题不用她烦心，提了一句后，又取出一物递了过来：“我在这个杀人现场，同样闻到了净土寺的檀香味，这次更加浓郁，显然是今日用过的！我还找到了几根，带了出来！给！”
接过姐姐递过来的檀香，狄进观察了一下，发现并无什么异样，想了想道：“既然‘大爷’杀人的现场，总是出现这种檀香，我们不妨去机宜司，问一问那些相关人员！”
“谁？”
“其他的丐首！”
……
“狄伴使，听说权知开封府的钟离待制，家中有至亲遇害了？凶手也留下了挑战信件！”
当狄进和狄湘灵踏入机宜司的大门时，留守的刘知谦已然收到了消息，脸色有些难看地迎了上来。
狄进道：“我就是为此案而来，先不说那件事，乞儿帮的丐首，从开封府衙转移到机宜司后，是否一直关在牢中？”
刘知谦微怔：“在！”
“我要提审他们！”
“请随我来！”
虽然不明白此时为何想起那些被关押已久的囚犯，但刘知谦也看出了这位争取时间的架势，毫不拖泥带水地当先领路。
相比起别的地牢，机宜司地牢无疑更为宽敞，牢房数目也更多，显然营建时野心勃勃，准备缉拿大量的敌方谍细，如今确实达成了初衷，数十位囚徒已经关押了进来。
那些新的囚徒提审不断，倒是最初转进来的乞儿帮丐首和相关重犯吴景，早已无人问津，不再指望从他们身上挖出新的有用情报了。
狄进走到这群囚徒的那一排牢房时，就见吴景坐在牢内，背对外面，默默打坐，低颂经文，那背影俨然有了几分得道高僧的气度。
与之形成鲜明对比的，是几乎认不出来的何万和鲁方。
尤其是何万，这位一手缔造“极乐净土”的京师富商，眼见死期临近，原本富态圆润的脸庞削瘦得近乎凹陷下去，整个人木然地蜷缩在角落里，甚至都没有注意到外面的人。
狄进面无表情，狄湘灵则露出快意。
伸头一刀，反倒是便宜这些贼子了，相反这种死亡逐渐逼近的感觉，能将人折磨崩溃，尤其是这群贼子本以为自己来到阳光下，能一辈子衣食无忧，风光度日！
相比起来，丐首里面竟是娄彦先变化最小，此时率先注意到来者，猛然瞪大眼睛：“狄进？”
狄进打量着他：“娄彦先，许久不见！”
“你……服绯了？”
仇人的脸哪怕化成灰，娄彦先都认得，但这种官威气度，尤其是那醒目的绯袍和腰间的银鱼袋，让娄彦先拒绝相信：“不可能！绝对不可能！”
狄进知道这个死囚很在乎自己的进步，那时三元及第就接受不了，如今一身银绯更是令其抓耳挠腮，也不多言，往前站了一步，让对方看得更清楚些。
“啊——！！”
娄彦先五官扭曲，死敌平步青云，比杀了他还要让他难受，但嘶吼了几声，最终还是咬牙切齿地道：“你升官升得再快，也休想改变对我的审讯，无论什么手段，我都不会说的！”
娄彦先是最早抓进来的，但不得不承认，这个人确实是嘴最严的，受尽衙门的拷打，就是咬着牙不交代，连狄进都很快放弃他，转而从其他人身上寻找突破口。
但此时此刻，狄进有了新的试探方法，确定了娄彦先还能正常交流后，低声吩咐道：“准备一处刑房，如此布置……”
刘知谦聆听后，即刻去准备。
半个时辰后，狱卒将娄彦先从牢房内带出，朝着刑房拖去。
“没用的！没用的！”
娄彦先冷笑连连，直到鼻子嗅了嗅，突然闻到一股悠远而熟悉的气味，记忆里最不堪回首的一幕陡然鲜活起来，他的身躯先是僵住，然后尖叫着奋力挣扎：“里面是什么味道？别！别带我进去！”
“老实点！”
外面传来扭打的动静，由于娄彦先挣扎得太厉害，左右狱卒挥起棍子抽打下去，即便如此，他还是拼命往后退，不愿意进入那遍布檀香的刑房。
“咦？”