开封府衙。
两处刑房，灯火通明，上百名官吏进进出出。
以龙图阁直学士，权知开封府的吕公绰，正拧着眉头，监督着一群下属破案。
他的凝视，让一众官吏压力巨大，行色愈发匆匆，隐约流露出慌乱之态。
如此姿态，也让吕公绰愈发不满，眼神越来越凌厉，心中更是升起一个念头：“若是四弟在就好了，以他的聪慧，这等小案，定是手到擒来！”
他的四弟正是吕公孺，此前为开封府推官，待得亲哥哥权知开封府，这样的亲属关系肯定要避嫌，出京外任。
吕公绰不仅相信弟弟的能力，更在于兄弟至亲，有些事情操作起来就方便了。
父亲致仕，如今在家颐养天年，但身体已是每况愈下，却偏偏时不时地出来露面，摆出一副精神矍铄之态。
吕公绰很清楚，这是在为自己撑腰，权知开封府事，是四入头的关键一步，他得当好，为进入两府为宰执，打下坚实的根基，绝不容许意外毁去吕氏这一代的布置。
司马光之死，可能就是这样的意外。
才子身亡，本不是大事，顶多让人觉得惋惜，但一位即将科举的大才子，光天化日之下在国子监内遇害，凶器更疑似外族人所用的毒镖，这起案件就很敏感了。
所以吕公绰才怀念起那个探案如神的弟弟，哪怕对方与几个兄长理念不合，渐行渐远，终究是打虎亲兄弟，不会置于不顾。
当然，国朝人才济济，不可能缺了一個人，衙门就运转不起来，原推官吕公孺调任，开封府衙的官员里面，又有新的擅长刑侦的判官，这个人叫潘承炬。
王曾病逝、吕夷简致仕后，如今的首相，是六十八岁的杜衍，杜衍当年任河东路提点刑狱公事时，就很赏识在并州任县尉的潘承炬，后来得以提拔，终至开封府衙判官之位。
《洗冤集录》和《宋明道详定判例》的普及，大大提高了破案率，但同样的，如果这个时候再有官府破不了的案件，往往凶手的手段就不一般了。
毕竟朝廷的官吏通过读这两部著作，获得了大量宝贵的第一手经验，凶手也可以通过苦读这些书籍，寻找规避官员抓捕的办法，反侦破意识大大提高。
于是乎，此前一场震惊京畿的连环凶杀案后，有保守的老臣提出，应该在民间禁传《洗冤集录》。
这种因噎废食的愚蠢想法，当然不会得到认可，不过倒是引发了《洗冤集录》的再一次修订，修订的内容不局限于勘验和验尸的过程，还有查案的职权分配，切忌外行指挥内行，一旦遇到非比寻常的凶杀案，就要让专业的官吏出面负责案情的查办。
潘承炬显然就是刑侦领域的专业人士，此时坐镇刑房，聚精会神地看着尸格文书，听着一队队官差的禀告，在案录上飞速记载着，基本没怎么理会吕公绰。
吕公绰倒也不在乎这个，他在乎的是案件的侦破会不会激发矛盾，产生不可控的风波，对自己这位大府造成冲击，影响了接下来入两府的仕途。
正捻着胡须，考虑着这些，不知何时，潘承炬已然来到面前行礼：“吕大府，案情有了进展！”
“嗯？”
吕公绰回过神来，下意识地道：“凶手可与外族使臣有关？”
潘承炬眉头稍稍皱了皱，没有回答这个问题，开始讲述案情：“根据太学同窗的回忆，被害者司马光近月来，与一女子往来甚秘，然并未介绍给旁人，无人能描述出女子特征，只猜测有此人存在，是否为真，有待详查；又经差役盘问，被害者司马光于十日前，自小甜水巷锦绣堂、秋和居内购置了名贵礼物共十二件，这是清单，请大府过目！”
吕公绰接过，他是锦衣玉食出身的，哪怕只看名目，就能知道价格，不禁有些咋舌：“这些都是好物啊！小甜水巷中所售，钱价尤高，司马君实尚未取得功名，就花这许多钱财在女子身上？”
“是否花在女子身上，还有待商榷，但确实最有可能。”
潘承炬又取出一份借贷文书来：“这是大相国寺的香积钱贷，被害者司马光于十八日前，贷了一千五百贯。”
吕公绰接过，脸色微沉：“这与他遇害，有何干系？”
对于这位年轻沉稳的才子，吕公绰还是很有好感的，国朝就缺这种老成持重的官员，本以为是未来的同僚与好友，结果惨遭不幸……
但不管怎样，对方既已遇害，这种容易累及身后之名的行为，就不要再谈论了。
可潘承炬显然不这么认为，又将尸格递了过去，特意翻到现场地形的简略舆图上：“吕大府再看，被害者司马光被杀时所处的位置，这里可不是寻常的待客外间，而是私密的内间！”
吕公绰不耐烦了，接都不接：“在国子监私会，又避人耳目，凶手与司马君实定是熟悉之人，这个判断你之前就做过了！”
潘承炬把尸格收回，其他的也不递了，直接道：“被害者司马光性情孤僻，少与人往来，若说熟悉，近来被他花费重金赠予礼物的这个女子，很可能就是最为亲密之人！”
吕公绰恍然大悟：“是女子所杀？可那毒镖……唔！既然涂抹毒药，倒也有可能是女子加害，毒妇！好一个毒妇！”
潘承炬道：“吕大府就不奇怪，女子杀人的动机？”
“与女子私会于国子监中，还能是何等动机？莫过于私情恶欲……”吕公绰轻叹：“司马君实大好前程，本该为国朝尽忠，实在糊涂啊！”
潘承炬摇头：“请恕下官不能认同吕大府所言，被害者司马光若真的在国子监内与女子见面，应该不是私情幽会，而是迫不得已。”
吕公绰一怔：“此话怎讲？”
“今日是国子监学子张宗顺结业之时，辰时之后，国子监的同窗几乎都往城外相送，根据数名学子回忆，当时司马君实也准备同去，中途却因身体不适，独自离开。”
潘承炬取出一张自己记录的时辰表：“巳时三刻，最后一位学子看到司马光，此后他消失在众人的视线中，不过当时已经走到外城，司马光没有坐骑，附近的车夫经过盘查，也没有租借给他马车坐骑，他应该是走回国子监的，依照路程，再快也是在午时了，敢问吕大府，这是幽会的时辰么？”
吕公绰眉头皱起。
正如欧阳修的诗句，月上柳梢头，人约黄昏后，哪有正午时分，日头高照时幽会的？
国子监那个时候肯定少人，却不是绝对没有人，司马光再表面正经，背地浪荡，也不至于拿自己的士人声誉和前程开玩笑。
所以思索过后，吕公绰缓缓地道：“依你之见，这女子与司马君实相见，不是幽会，而是……”
“威胁！”
潘承炬沉声道：“根据目前的线索推测，被害者司马光与女子见面，不是幽会，应该是遭到了对方的威胁，选在国子监这座偏僻的屋舍会面，既不至于如太学那般，随处都是相识的同窗，又对声名产生威胁，逼得被害者不得不与之相见……”
吕公绰眼睛瞪大：“要挟相见，而后女子未能达成目的，残害了司马君实的性命？嘶！此子莫非在守孝期，与这女子生情……只是他为何不认呢？”
和冯京一样，吕公绰同样觉得莫名其妙，甭管是妻是妾，先认下再说，等到金榜题名，光宗耀祖，再处理后院家事不迟。
商人总喜欢用榜下捉婿与士人联姻，有的也学会早早投入，在士子一文不名之前将女儿嫁了，为其准备科举的钱财，但不是每个进士都有良心，真得了势，把商贾出身的妻子，找个借口休掉，或者使手段逼迫和离，调头娶一位高官女儿的例子，不是没有。
吕公绰觉得，司马光如果认为现在的娘子不满意，后面就可以这样操作嘛，顶多被人说一句私德有亏，于仕途上不是什么大碍。
可现在人没了，那就是万事休矣！
潘承炬不知道对方心中帮司马光都规划好了，却提出了自己的设想：“下官以为，这个女子的身份恐怕颇为特殊，以其所用的凶器来看，或为外族女子！”