“嘘，劳埃德，你这是生怕他们听不见吗？”他的同伴连忙将他扯远了些，压低了声音，悄悄道：“五块兽肉换一块元素晶石，老实说，这价格确实比他们在库斯卡卖货时的价格要便宜多了。”
劳埃德嘟囔道：“现在食物的价格可比武器的价格高多了。”
“你还真别说，要是放在之前，这个价格的元素晶石准会让人抢破头。哎——”另一人突发奇想，“你们说，我们不如去外面打些猎物，大量收购元素晶石。等局面稳定下来，我们就发财了。”
劳埃德的熊耳朵动了动。
亚阿郡人不会打猎，但他们都是优秀的猎手，虽然对这附近的环境不太熟悉，虽然他真的十分抗拒在冬天也要出门打猎——可如果他们小心行事，每天勤勤恳恳地寻找猎物，他们或许真的能够借着这场灾难翻身，过上不愁物资的生活！
“这是个好主意，”劳埃德拍板道：“就这样干吧，伙计们，让我们过上与贵族一样优渥的生活！”
许多野兽都喜欢栖息在水源附近，亚阿郡附近的湖泊溪流并不多，他们在地图上标记了几个地点，第二天便离开亚阿郡，前去打猎。
事情进展得出乎意料地顺利。这儿的野兽似乎没有什么与智慧生灵打交道的经验，也没有库斯卡周边的野兽那样凶猛。
唯一的挫折就是中途他们意外发现了一个哥布林营地——哥布林是一种喜欢群居的野外怪物，在东部十分常见，在西部却颇为稀有。几十个哥布林一起朝他们一同冲过来，劳埃德只好把刚猎到手的野兽丢了出去，分散了那群哥布林的注意力。
得到兽肉之后，劳埃德将它们带到售卖铁元素晶石的亚阿郡人那里。最开始几次交易都十分顺利，但当他们一次又一次地带着大量兽肉出现的时候，那些亚阿郡人看他们的眼神就开始变得有些不对劲了。
这一天劳埃德打猎回来，照旧将处理好的兽肉带到他经常前往的那个小贩那里，与以往一样递出五块兽肉，却听见小贩说：“元素晶石涨价了，得十块兽肉才行。”
劳埃德瞪大了眼睛。
“十块兽肉？价格直接翻了一倍？”他恼火地质问，“老天，你们的元素晶石是洒了香料吗？”
“噢，别生气，尊敬的先生。”小贩与街道对面的另外一个亚阿郡人对视一眼，收回视线，慢条斯理道：“您也知道，冬季快要到了，矿脉中将变得十分寒冷，挖掘元素晶石的难度提高了不少——我们可不想在冬天里饿死，只能从现在开始涨价了。”
“你前几天对我献殷勤的时候怎么不这么说？”劳埃德最不喜欢被别人占便宜，“亚阿郡这么多卖元素晶石的商人，我也不是只能跟你一个人买。”
小贩双手环胸，往后一靠，慢吞吞说：“那请您随意吧。”
劳埃德拿回他的兽肉，气汹汹地转身就走。然而他很快发现，这条街上的小贩无一例外地给他们的元素晶石涨了价。
他换了一条街，遇到的也是一样的结果。
劳埃德是一只半熊，他的一只手是厚实有力的熊爪，能一爪子拍开野兽的脑壳。拥有强大的武力，他平时便不太喜欢动脑子——毕竟战斗能解决大多事情。
但此时他那不太灵活的脑瓜子难得开始转动起来，在街口站了片刻，兽肉上残存的血腥气涌入他的鼻腔里。
劳埃德意识到，这些亚阿郡人似乎是在合伙坑他们的兽肉。他回到暂住的地方，将这件事情告诉了自己的伙伴们。
“这样的话，那就没办法了，”
同伴告诉他，“在冬天中打猎难道就不困难吗？我们还需要兽肉去换其他的东西，不能全砸在不能吃、不能穿的元素晶石上。更何况如果我们向他们妥协，他们只会变本加厉——毕竟我们是外来人，这里是他们的地盘。”
靠着元素晶石赚大钱的梦想就这样破裂了，劳埃德闷闷不乐了好几天。然而在他终于从这种情绪中振作起来的时候，外出采购的同伴陆陆续续地回归，带来了许多不妙的消息。
“我今天去他们的水井中打水，却被旁边守着的一个亚阿郡人拦了下来。他说，我们想要打水，一桶水就要付一块兽肉的价钱！”他气恼道：“后面还有个亚阿郡人也去打水，根本没人拦着他，也没有人向他要兽肉。”
“铁矿石的价格也涨了。”
“我刚刚回来的时候，遇到将屋子租给我们的那个亚阿郡人。他告诉我，从明天开始，租钱也要开始涨价了。”
劳埃德拍案而起：“这真是太离谱了！”
“我们该怎么办？”同伴们议论纷纷，“他们似乎在针对我们这些外来的逃亡者，企图从我们身上榨取他们需要的资源。”
被针对的外来者们聚在了一起，分享这几天的经历。亚阿郡人确实在针对他们——而他们根本无法反抗。
这里是亚阿郡人的领地。别的都好说，不跟亚阿郡人交易食物、不跟他们交易矿石，外来者仍然能够活下去。
但他们不可能天天去遥远的水源处打来他们所需要的水，也不可能在寒冷的冬季中露宿街头。
其实这样的事情在小领地中并不算罕见，领地的本土人团结在一起，对路过的逃亡者露出丑恶的嘴脸，企图榨取外来者身上的每一分血肉。但他们没有想到，这些亚阿郡人——以往对库斯卡人殷勤又友好的亚阿郡人居然也会变了一番面孔。
良久的沉默后，劳埃德站了起来。
大家纷纷看向了他，他不认识的，他认识的。劳埃德看着他们，说：“我要换一个领地。有谁愿意跟着我走？”
他的同伴们自然会跟着他，那些他不认识的库斯卡人犹豫了一下，几乎也都同意了。
冬天到了，如果在一个排挤他们、剥削他们的领地中留下来，那么死亡的概率甚至比在野外被野兽、魔物杀死的概率更大。
于是劳埃德展开了地图。
地图上圈着一列领地，离这里并不遥远的克不河村、赫巴郡，有一段距离的克吉水库、鲁塔村……劳埃德目光落在一个小小的领地上。
“默什堡。”他指着那小小的一个圆圈，“这个领地的旁边有森林，领地内有一条溪流，与海洋也十分接近。”
这就代表着食物和水源都不会是问题。
“我和一个默什堡的护卫吵过架，”底下有人开口，“那儿出来的护卫实在是弱极了，武器、盔甲也都破烂不堪。”
劳埃德看向他。
为了避免引起亚阿郡人的注意力，这座房子里的人不多，除了他的伙伴之外只有十几来个。但他们大多是队伍与团体的领导者，而这些日子中陆陆续续逃到亚阿郡的库斯卡逃亡者恐怕有几百个。
默什堡人战斗力不强，这对他们而言并不算坏事——因为这就意味着他们不会太过得寸进尺，也不敢像亚阿郡人这样明显地针对排挤他们。
“走吧，”于是劳埃德说，“我们去默什堡。”
第55章
对于默什堡本土的居民来说, 这是一个特别的冬季。
夜晚降临，蒂姆回到她的木屋里。推开那扇木门，温暖的气流便扑面而来, 将她包裹, 驱散了身体中的寒意。