六点整的时候钟酉酉准时离开实验室，刚到楼下大厅，便看到沈枢已经将车子停在楼门外，正坐在驾驶位上听电话。
不同于方才通话时的轻快语气，远远看上去他的眼神冷峻，似有阴霾，却又在抬眼看到钟酉酉的时候转瞬消失，挂断电话冲她笑了笑，招呼人上车坐好。
“怎么瘦了这么多？”等人走近了，沈枢不觉露出些吃惊神色，“园区这边这么磋磨人的吗？”
钟酉酉含糊回了句最近有点忙。
她在系安全带的时候低头看了眼，确认沈枢今天开的是叶丞的车。无怪乎不需园区通行证，直接就将车子驶到了楼近前。
叶丞的车内向来简洁，一如他在云雀三号院的住处，是如非必要勿增实体的绝佳典范，只除了连在车载充电器上的一根充电线，上面缀着一个小小的粉色蝴蝶结，堪称这车里除去黑白灰之外的唯一色彩，又少女心得格外惹眼，便不得不令人生疑，应当并非车主人的所有物。
——事实上也的确称得上是外来事物。源自钟酉酉有一回乘车时无意间落下，又被叶丞在家中取了另一根作替换，这一根便一直在车里保留到了现在。
眼下充电线正被沈枢接在自己的手机上，钟酉酉看过去，又很快别开了眼。
“我今天从叶丞那里听了两句，你是不是也在忙lur项目的事呢？”沈枢重新启动车子，一边说道，“而且我听说下周二就要开评审会，比之前预计的日期早了几天，要不是突然接到消息，叶丞今天晚上本来能跟咱们一块儿吃饭的。”
钟酉酉一顿。
比起总部消息传播之迅捷，园区这边有时要延慢一些。沈枢传达的这些消息钟酉酉此前尚未听说，但即便如此，这些天她所听过的有关研发中心的种种传闻已经足够多。
早在前些天，叶丞曾在空降之初就秘密立下军令状一事便被不胫而走；后来又听闻高旭光在会议上向叶丞坦陈，核心零部件研发已确认无法在年前取得既定进展，且这一消息随后也得到楼上同事的进一步证实；最近两天则又传出叶丞因研发推进不利遭遇董事会发难，地位岌岌可危，紧接着，郭兆勋有望被重新延请回到毕方主持大局的传闻更是甚嚣尘上。
几个月前叶丞血洗整个集团研发管理层的情形还历历在目，上层的变动总是会牵涉到下层的站队问题，而即便是天高皇帝远无关站队的员工，也总要关心自己的年终奖是否会被波及，故而这些天以来，就算是园区实验室这样的清静之地，也常常内部讨论得极其热闹。
“我还听说，”沈枢从后视镜看过来一眼，才说，“lur项目进展得不太顺利，中期审核可能过不了了？”
始终没有吭声的钟酉酉终于抬起眼，不带感情地开口：“这种问题你怎么不直接问叶丞？”
“……那我怎么敢。”
见钟酉酉面色不佳，沈枢暂停了话题。园区的宿舍楼离办公地不太远，等下了车，钟酉酉才真切感知到何以沈枢会说搬东西要花上二十分钟——整个后备箱都被塞得满满当当，除去书籍食物和饮料，还有常备药物以及各种日用品，被细致分类的同时包含必需与非必需，甚至连咖啡机和微波炉都各自打包好带过来一个新的。
“姜老师给你拿了两本书，还有两袋酥点心。其他都是叶丞让我捎来的。”沈枢穿着件羊绒大衣，纡尊降贵地弯腰去搬箱子，又在中途停顿，从箱子里拿起一份还未拆封的汤匙，挑眉道，“怎么着，叶丞当你是高中生入学还是以为这边深山老林没超市，连勺子都得特地从市区拿过来？”
可是即便当年钟酉酉读寄宿高中初入学的当天，东西也未必准备得像这样齐全。
两人来回搬了几趟，便见张工也下班回来。他手里拎了份从食堂打包的餐盒，一见钟酉酉不由笑了，戏谑道：“哟，咱们屋小钟终于舍得正点下班了呀？”
钟酉酉打了声招呼，递过去两只苹果和一袋牛肉干。张工笑嘻嘻地道谢接过，又问要不要帮忙，得到否定回答后还是过去帮忙整理了几下，之后一抬眼见到沈枢从台阶上迈下来，陌生面孔让张工打量了两眼，随即低声笑问：“男朋友啊？”
“不是。”
钟酉酉回答得斩钉截铁，仿佛生怕张工误会，又郑重语气补充道：“只是哥哥的朋友，帮忙送东西过来。”
“哦哦，好。你还有个兄长？亲生的吗？”张工好奇问道，“也住在晏江市？之前都没听你提过。”
“……”
方才自然而然脱口的话，被人细问之下，反倒催生出别样情绪，变得没那么容易回答。眼见沈枢走过来，钟酉酉含混应过去，又各自简单介绍两句，便跟沈枢一同告辞离开。车子一路行驶至十几公里外的一家餐厅，沈枢点菜的时候钟酉酉原本只是在漫漫打量四周，听到他询问服务生有什么滋补之物，还不乏避开她的口味禁忌，才转脸望过来。
“这么看我做什么？”沈枢似笑非笑说，“既然哥哥的朋友甚至都不配被叫一声哥哥，我好歹得自己摆出个周到体贴的兄长架势来挽尊啊。”
“……”
向来不惮于机锋擅辩的钟酉酉难得卡得说不出话，平白闹了个大红脸。
她闷声半天，最后生硬转移话题：“你来晏江市，只是出差？”
“主要是出差。”
沈枢倒也不执着，很快收敛神色顺着换了话题：“临近年底，有些事我得亲自过来一趟才放心。另外因为跟辅江大学有合作项目，前几天去那边出差的时候顺道看了眼姜敏姜老师，所以才捎东西给你。哦对了，据说来年的院士增选褚行昌很有希望，所以最近挺忙，我没见着他。”
“很有希望”这几个字钟酉酉已经听过数次，不再觉得稀奇。她握了握筷子，跟着问：“姜老师还好吗？”
沈枢点点头：“我看着挺好。精神不错，不大像个患者。”
两人又聊了一会儿，开始多是与沈枢自己相关的趣事，等话题转至叶丞身上，钟酉酉的坐姿不易察觉地前倾了一些，听沈枢叹息说自己已经来晏江市三天，却统共只跟叶丞碰了一面。
钟酉酉微微垂眼，低声说：“他很忙？”
“反正我看着像是非常忙。”沈枢道，“只是吃顿中饭的工夫，我就见他接了四通电话，都跟lur项目有关系。其中有个好像是股东那边打来的电话，质问中期审核的问题。后来虞松石也打了一个，不知说了些什么，俩人好像产生点分歧，不过电话里也没多说。”
钟酉酉拧起眉心。沈枢又感慨道：“虽然他面上不显，但到了这种关头，各方施压的程度肯定都不会小。”
又聊了几句，便将近之前说好的两个小时。沈枢没有再多说，准备招呼服务生进来结账，却突然听钟酉酉开口：“你今天请我吃饭，只是为了请我吃饭吗？”
“嗯？不然呢？”沈枢转头看过来一眼，笑道，“否则总不至于是商务应酬吧？咱俩又不是那种生分关系。”
“我还以为你有话没和我说尽。”钟酉酉抬头，望着他道，“你的话感觉只讲了一半——另一半你想讲什么？”
沈枢顿了一顿。
“你今天说了很多跟叶丞有关的事。你跟叶丞的交情很深，又知道他最近处境维艰。”钟酉酉慢慢思索着说下去，“你其实是有话想要对我说的，是不是？”
沈枢打量她片刻，突然笑了一下。
“我其实今天犹豫到刚才，最后还是觉得点到即止比较好。可酉酉你现在坚持要我说完，那我们就讨论一个跟取舍相关的实际问题。”
“这个实际问题估计你也考虑过。那就是，如果叶丞能顺利度过这次危机，以他的能力，加上毕方这个平台，后面想要重回巅峰期并不难。可如果趟不过去，被迫离职是一方面，离职后的去向更成大问题。很难再有第二个毕方这样的平台能够招揽他，高校也不可能聘请存在污点的科技人员，所以，他后半生可能很难再有机会从事研发，你也是研发人员，想必能够体会这种经脉被废的痛苦。”
“当然，这里面叶丞也有责任，谁让他把军令状立得这么草率。可事情已经发生，现在就只能从结论往回推，那么接下来就是我所要说的取舍了——如果现在，能有办法度过危机，但却不是通过研发取得成功这样的明路，你认为，应不应该采纳呢？”
沈枢正襟危坐，认认真真地向钟酉酉问了这样一个问题。
既非明路，必然就是某些不得见光的操作。种种暗箱规则即便钟酉酉还不能全然领悟，但参考褚行昌，润恒科技以及李阙的先例，基本可以总结为一条规则——报告结论除去可以通过严密数学逻辑的方式得到之外，以人为修饰的方式同样也可以。