一婢女应声上来，阿聂又来护着她前行，“今日新夫人，女郎可欢喜？”
“继母既已与父亲成婚，便是夫人了。”
阿聂低着头瞧不清神色，只听她“哎”的一声，又说起楚四夫人，“四夫人为着族中打算，自然是愿意女郎喜欢夫人的。”
楚姜从她手中抽出手臂，声音微沉，“阿聂，昨夜衿娘险些便误闯了青庐。”
“是奴粗心了。”她认得快，“宴上人多，十四娘人小跑得快，奴不曾追上她。”
楚姜心中失望，“我知道你不是故意，可也担心你追她的时候不尽心。”
阿聂低眉，“奴不敢。”
她能察觉到阿聂对顾媗娥的排斥，便听她轻叹，一声，旋即便注视着阿聂，“阿聂，你再与我说说母亲吧！”
阿聂一怔，抬眉见她神色如常，即便不知她为何要此时提起，倒也愿意说起杨氏夫人来，便扶着她缓缓走着，一面追忆道：“说起夫人，这天下再也没有第二个这样的好人了。”
她目中是一片怀念，声音比楚姜幼时听到的摇篮曲还要轻柔，“夫人十五岁嫁给郎主，那可是杨氏全族最宠爱的女儿，来了楚氏也是人人爱她。长安最热闹的那一年，正是女郎降生那年，你大舅舅出征南齐，一举攻下了淮左七城，南齐那最能征善战的南阳王都险些被他砍于刀下，这样显赫的战功，回长安时人家问起他，他一概说是在战场上念着咱们夫人，唯恐自己伤了分毫叫妹妹伤心，那年他凯旋回来，战甲未卸便来到家中看望夫人，那时长安人都说呢，那些热闹、战功，皆抵不上夫人的平安。”
“这我知道的，左家的伯娘们说过，舅母们也常与我提起。”
阿聂便笑道：“是，夫人这样的尊贵，偏偏又那样温和善良，族中便没有人不喜欢她的，奴跟生母原都是庄园里伺候牲畜的，日子本来也就寻常过了，倒是生父混账得很，本都是下人，一家子都低微，却不顾惜妻儿，动辄打骂，又为了冬日里的一捆干柴，将奴嫁给了庄园里一个老汉。”
楚姜从未听她说过这事，不由含了几分心疼，正要询问便见她眼中感激，“是夫人来庄子里避暑时将奴带回了府中，那时候她见奴大着肚子还在田野里割草，便责令管事，管事一时认了错，又想亲近夫人，便将奴的情形说给了夫人听，第二天奴便被带到了夫人面前去。”
“奴那时还愚笨，还问夫人，夫人带得了奴一个，奴那父母老夫如何？”
“母亲怎么说的？”
阿聂笑得十分柔和，眼中盈了泪珠，“夫人说，‘我是见不得可怜人，可是这天下可怜的也多了去了，我也不能全救了，便先救我眼前这一个。你那父母老夫若是可怜，我见着了他们再说。’可是后来夫人只带了奴跟母亲回府去，女郎，您说，这天下可不是再没有夫人这样好的人了？”
楚姜赞许点头，“我对母亲的爱与敬，亦不比任何人少，可是你也说，这世上再没有母亲这样的好人了，谁也比不了她的，那父亲怎么办呢？”
这一声还是轻轻的，落在青郁的梅林中。
随侍诸人霎时便止住了脚步，林子里只有鸟雀的啾鸣声，正合风景，又不合时宜。
她见阿聂露出的茫然神色，也默然不语，伸手要去碰一枚梅子，指尖还未及树桠便叫阿聂拦住，“这果子上带新绒，碰着了当心手上痒。”
她收回手，眼神浅淡了几分，惋惜道：“阿聂，你看，我连一粒梅子都不能碰。
阿聂忙摘了用丝帕用力擦拭了好几下递给她，“自是碰得的。”
“总也碰不得鲜活的，我若碰了，便是柳絮害我、花粉害我、新梅也害我，我的命是金玉续着的。”
阿聂急切地否认，“不是，女郎的命是天生的长寿。”她能猜到楚姜要说什么，这样的话，自她十岁起就再没有说过了的。
“八公主骂我的命金贵，惊不得半点风雨的，旁的小娘子也不愿与我玩耍，怕我咳了几声，或是又引出个小症，她们回家便要受责骂，她们不来找我，我是正好落了清闲，此生占了一副残躯，非我所愿亦非我所惧，我是自打记事起就知道我不好养，可父亲也把我平安养到了十六岁，阿聂，那神医要是假的，便真如太医署里的疾医所说，我这寿数实在难长久，我在时父亲尚有寄托，我不在了，那时谁又能来宽慰父亲？”
林子里响起数声钝响，是采采携着诸婢跪在了地上，“女郎，万不该说丧气的话。”
阿聂看着她，汩汩留下了两行泪，“女郎，奴……奴只是想念夫人，可是……可是奴也不敢的，夫人临走之前交代了奴，要奴看着女郎出嫁生子，奴常想着女郎往后做了母亲、祖母、□□之后的样子，奴是最想要女郎高兴的。”
楚姜眼圈也跟着一红，语气尚有几分坚硬，“我也拼尽了力气的，再苦的药我也能喝下去，阿聂，你的悲与念，也当作一碗苦药喝了不成么？”
“奴明白，奴明白的，往后奴再不敢作弄那些把戏，女郎切勿动了气。”她扶着楚姜的衣袖，哭得羞惭又悲痛。
采采还跪在地上不曾起身，又听主人叫她，“采采，你是最听我的话的，跪着做什么。”
采采这才携众婢子起身，只是还倔强摇头，“女郎不该说丧气话。”
楚姜收回泪珠，红着眼轻笑，“我不会再说了。”
阿聂泪眼婆娑，羞愧得不敢看她，却见她笑容款款要伸手牵自己，更是难言，好在叫其余婢子簇拥着才回了。
又过了几日，楚氏族人便要动身回长安去，楚姜随父兄送完族人们回来时，便见在院外等候自己的沈当。
“季甫见过女郎。”
楚姜叫他进院去，除采采外将其余人皆屏退，才问道：“跟去了？”
“是，季甫只待回禀了女郎便也跟去。”
“我十六叔胆不大，只是人有些莽撞，他就不要吓得狠了，我十九叔倒是个主意大的，天都敢捅，谁要是吓了他，那幕后吓他的，下至他踢过的老黄狗，上至他未曾拜见过的陛下，他都敢猜个遍，也敢惹个遍，对他，倒是不好办了。”
沈当也拧眉沉思，这是他们收到的第一个任务，若是办得不妥，往后要出头便难了，“女郎，十九郎可有什么惧怕的？”
楚姜支手倚在矮几上，目含惆怅，“我十九叔自恃有几分本事，又是族长的幼子，最得宠爱，人也有几分狠厉，若说他怕什么，我这十六年也不曾知晓，族长的话他都敢置之不理，可见楚氏之中是无人能奈何得了他了，在外他倒是结了些恩仇，却都不什么紧要的，顶不过酒垆中耍义气欠了酒钱、打猎与旁人家的郎君争执吵闹，这样的赖皮事一大堆，季甫看来，有何计可用？”
沈当不知她是真没有法子，还是要考验自己一番，他心中倒是有生了些主意，“女郎，不知是要吓他到何种地步？”
楚姜轻飘飘一句，“吓到他往后不敢胡闹惹事为止。”
这果真是不好办了，沈当低头隐去眼中为难，以他对楚十九的了解，这人活脱脱一个世家纨绔子弟，倒是不欺男霸女，就仗着有三分才气招摇，眼高于顶。
楚姜见他不言也不心急，只悠闲看着院外青林。
“女郎，长江之中惯有水匪横行。”他到底走南闯北，见闻不少，便大胆道：“某多年前南下，结识了一帮游侠，是昔日南阳王部下，因南阳王罹难，其部下不受陈粲征召者便四散而去，我结识的这伙游侠，因为痛恨金陵浮华又舍不得离开故土，便常在长江上游荡，往往受雇护送商队或过江之人免受水匪之祸，也做过不少密事，都只是取金而离，绝不纠缠也从不泄密，在江上是颇有仁义之名的，若是此番我们雇他们行事，叫他们假作水匪绑了十九郎二人，再行威逼，或能叫他收敛几分。”
廊下研药的采采听了露出几分惊异来，“沈郎君，这可行不得，二位族老与其余郎君、夫人们皆在，他们哪一个都不可受了惊吓的。”
她插这嘴没有引起楚姜丝毫不满，反而听她赞同道：“正是，况且楚氏部曲之多，他们来了谁吓谁且说不定。”
“某听闻在长安时，十六郎与十九郎亦结交了不少游侠，诓说他们几句好听的，便能骗来酒菜钱，而今，若是有人说听闻他们才高八斗，欲请教几句，诓得他们独行，倒有可乘之机。”