杀人容易，补缺难。虽说以余老太爷在读书人中的威信，号召了不少有能之士效忠朝廷。但想要大燕内部各个州大换血，还是需要源源不断的新血液。
周憬琛一面在科举取士，加大力度吸收新鲜血液，一面又大力提拔有特殊才能的寒门，不拘一格降人才。渐渐地，大燕一时间埋头苦读蔚然成风。
除此之外，周憬琛又特命人修筑了细致的商法和大燕律法。从叶嘉经商处获得的灵感，企图以商业作为引子来快速促进大燕经济复苏。并从实践中规避前朝律法中的弊端，制定更符合时下形势的律法。轻摇赋税，鼓励开垦农田，修建漕运，并以官府做头开通南北商路和海运。
……
整整耗费了五年的时日，周憬琛将奄奄一息的大燕从濒临破产的边缘给救了回来。
等到国库一日比一日充盈，军备实力日益增强，人口激增，大燕百姓安居乐业，到处歌舞升平。周憬琛终于做出了一个决定——讨伐周晔。
多年前，周晔带着一万多禁军南逃。原本是逃到江南，又渐渐南下，逃到了大燕最靠南的一个地方割据下来。几年过去，周晔的势力并没有发展壮大，反而因为岭南军的严防死守而越发的逼仄。周晔好似对此并不在意，依旧我行我素地陷入他的情爱纠葛之中。
虽说顾明月顶了林泽宇的身份得到了周晔的爱情，后又因被拆穿而落入死局。但或许顾明月是这本书女主的缘故，她即便被挑断手筋脚筋也依旧留在了周晔的身边。只不过从无脑宠变成了虐恋情深。最终周晔还是死在了顾明月的手中。断手又断脚，怀孕、流产、又怀孕、流产，如此往复。顾明月在被周晔剜了一双眼睛后最终受不了，得林泽宇帮助，一杯毒酒毒死了周晔。
只不过周晔死的时候并不像周憬琛那样唯美，死后他的尸体被顾明月大卸八块丢到了海里喂了鱼。
周晔一死，顽强抵抗的禁卫军就失去了主心骨。最终没能抗住一个月被岭南军收编。林泽宇在这破地方呆了七八年，终于能堂堂正正换回男装。临走前刺瞎了顾明月一双眼睛，便即可赶回了京城。
顾明月断了手脚又瞎了一双眼睛，被安置在岭南的一个庄子里终老。
原本是想杀掉的，但很可惜，顾明月好似有神庇佑。除了周晔，其他人根本不能伤她分毫。周晔一死，林泽宇曾尝试过多种方式致她于死地，顾明月总是能离奇的避开灾祸。周憬琛在收到林泽宇的密信之后，选择了放弃杀掉顾明月。毕竟顾明月此时的模样与死也差不离。
这些事叶嘉并不知晓，她在政务上不如周憬琛游刃有余，更不如他敏锐聪慧。叶嘉便扬长避短，重点接手了国计民生的重担。从精进武器、兴修水利、改善粮食作物和行商规则等方面入手。
且不说张昌礼老头儿被接回燕京，得知周憬琛竟然真的篡位后有多震惊加愤怒。连着几日冲到御书房来指着鼻子骂周憬琛。虽不至于骂乱臣贼子，但也不是那么好听。
周憬琛知晓这老头儿执拗脾气直肠子又多少有点迂腐，懒得搭理，随他去。
这小老头儿闹腾了好些天，看到大燕的情况慢慢好转，百姓的日子一日比一日好后便开始心虚。他并非忠于周晔，只不过看不得犯上作乱的行径。
但任何行为都需要时间的检测，随着燕京和大燕的局势稳定。他开始意识到周憬琛在兢兢业业为大燕百姓谋福祉，呕心沥血地重整河山，慢慢从心虚变成了别扭。心里觉得自己老当益壮，可以回来报效朝廷，但周憬琛装聋作哑不搭理他，他又拉不下脸面来求。
于是便隔三差五的给北宁王府递拜帖，求见叶嘉。
在叶嘉的缓和之下，他重新任大司农，继续研究起各色的粮食作物。为了缓解大燕粮食紧缺的现状，他特意研究了许多西域的粮食作物。这些作物的种子是他托叶嘉的关系搜罗来的，也在叶嘉的良田试种过。结合叶嘉所了解的后世种植知识和他在西北的种植经验，大大地提高粮食产量。
一个朝廷只要百姓富足，能够安居乐业，便很快呈现出欣欣向荣之态。
殚精竭虑了六年，大燕的国力和兵力都得到了显著的提高。叶嘉也从一个初来乍到靠土地雷吓唬朝臣的乡野异姓王，变成了跺一跺脚朝廷都要抖三抖的辅政大臣。她虽为女子，却是无数大燕女子心中的信仰。就连叶嘉自己也没想到，有朝一日她能站的这么高。
不得不说，时势造英雄。
眼看着大燕渐渐的步入正轨，叶嘉的名声越来越响。朝堂内外出现了不少异样的声音，纷纷指责异姓王叶嘉狼子野心。大燕出现了一股反女子参政的讨伐之士，引经据典地大肆讽刺女子参政的弊端与危害。叶嘉原本埋头做事，并不放在心上。但天下愚民者众，骨子里的男尊女卑的男权封建社会并不是一朝一夕能改变的。当叶嘉的威望和权势越来越大后，朝堂上也出现了这些议论。
叶嘉冷眼看着这些所谓维护‘传统’和‘纲常’的卫道士，除了冷笑，她只想着快点退休。
她明明才二十几岁就已经心血耗尽，想快点回封地养老了。若非周憬琛父子俩用可怜巴巴的求她留下来，不能丢下他们自己走，她真的想撂挑子走人。考虑到小述白虽然已经长成了一个比他爹还少年老成的小老头儿，但也只才七岁，叶嘉还是翻着白眼忍下来。
不过叶嘉可以忍，周憬琛却偏偏不惯着这些人。拿请愿和上书的手段威胁，他一律暴力正压。
不得不说，有些叫嚣得很猛的读书人，背地里写诗厉害，当面杠却很怂。绝对的武力威胁之下，他们只有夹紧尾巴做人的份儿。
男尊女卑，自来如此。曾经的则天皇帝都不能改变的事情，叶嘉从不妄想自己能变。不过她还是小小地做了点事，由她牵头，周憬琛的支持，经过几日的内阁会议中激烈的争斗，最终还是修改了大燕女子不得入朝为官的旧制。周憬琛亲自下令拨款设女学，颁布政令，允许女子入朝为官。叶嘉也作为表率，提拔了诸多有能的女子在身边做事，担任要职。
且不说这一做法又激起了多少卫道士的口诛笔伐，又是一番鸡飞狗跳。但朝廷政令已发，卫道士们不满也不敢有过激之举。因为周憬琛跟历朝历代生怕背负骂名的皇帝不同，有惹到他的人，他是真的会杀。而且人家也不是皇帝，只是暂代元启帝监国的摄政王。
前几次的暴戾镇压吓到了不少人，尤其是吓到那些深谙‘身体发肤受之父母’的读书人。
只能捏着鼻子认。
之后的几年，不断有世家将拘在后院的姑娘也给放入了学堂。
叶嘉趁机组建了一支十分强悍的娘子军，让小梨和环佩着手训练。分文武两支，由大批以叶嘉为信仰的女子组成。名单不公开，分布在燕京的各行各业。叶嘉掌握了不少豪门秘辛，一下子捏住了私下里癖好各异的勋贵的咽喉。在一个一个不知所谓的勋贵被叶嘉当众扒到亵裤都没有后，燕京的‘纲常’卫道士终于尝到了厉害，再不敢暗地里阴阳怪气。
“怎么感觉我这么霸权呢？”叶嘉偶尔也反思自己，搞明朝东厂、锦衣卫这一套。