“年轻公子哥，长得好看，穿棕颜色的呢子大衣，看起来很有钱。”金花回答，眼里甚至放出两道亮光来。
我顿时踌躇，很想扭转头往巷口走。金花大约以为我害羞，在背后推了我一把，骇笑说：“还不快去。人家等你很久了，你今天肯定逃不过去的。”
我也怀疑终究逃不过去，因此只好回家去。
客堂里点得灯火通明。平常为了省电，一家人吃饭只点头顶的一个电灯泡，饭菜都是暗绰绰的颜色，今天竟然把表弟看书的台灯也挪出来，放置在屋角的长凳上。傅博延正襟危坐在桌旁，桌上堆着几个点心盒子，舅舅陪坐，舅妈忙着添茶。看见我进来，舅妈竟然堆出一脸谄媚的笑容：“小祖宗，这么晚才知道回来？三少爷等你两个钟点了。”
傅博延站起来，正正经经叫了一句：“惠贞。”
还没等我说话，舅妈已经拉着舅舅站起来，朝我使了个锋利的眼色说：“惠贞陪陪三少爷，我和你舅舅还有事情要商量。”
人瞬间退了个干净，就只剩我和傅博延两个人，坐在惨淡灯光下互相对峙。我坐下来说：“三少爷找我，可是有事？”
他挑了挑眉头回答：“也没别的事，那天说好要来看你的。”
我知道舅母就在隔壁，在自己家里不好太无理，只好坐下来不咸不淡地回答他的问题。
“怎么不再去鑫鑫饭店？生意不好？”他问。
“嗯。”我回答。
“在别的地方卖烟？”
“嗯。”
“哪里？”
我不作声，心里猜想，舅母怕是早就把我的底细原原本本地提供给他。
“外面乱得很，我帮你另找一份工作，可好？”
我不敢相信他会没有别的用心，一口回绝：“多谢三少爷关心，不必了。”
他又解释：“那天你见到的丛小姐只是朋友，我们几个是上海同一个学堂毕业的同学，一起聚一聚而已。”
我觉得这和我一点关系也没有，又回到一个字的回答：“嗯。”
这样索然无味的对话，我想他也觉得无趣。两个人沉默了一阵，他站起来告辞。舅母立刻又从门后面出现，推我去门口送客，嘱咐我要送到巷口，甚至急不可耐地将大门关在我身后。
外面是浓稠的黑夜，雨丝密如蛛网。他在门口戴上礼帽，望了望天。我以为他要迈开脚步，不想他忽然转身，逼得我退后一步紧贴住门板。
“惠贞，”他停了片刻，才在我头顶开口。我看见他在黑暗里扯着嘴角笑了笑：“以前的事是我不对，我道歉。我是真心喜欢你。你现在不相信，不怪你，连我自己也还不大敢相信。”
我在心里打定了主意，如果他动手做一些出格的事，绝不能让他得逞。只是他并没有，只退后一步，戴上手套，掸了掸帽檐的雨水，笑说：“不要送了，下雨呢。”然后转身离开。
这一夜我睡得极不安稳。一进门舅母忙不迭地来追问我和傅博延的关系，我只好躲到小阁楼里去。幸好表弟拆了点心盒子，惊声尖叫“奶油蛋糕”，分去了舅母的注意力。夜深人静，窗外的雨声淅淅沥沥，冗长而单调，这寒冷潮湿的冬季，不知何时会是尽头。直到夜色渐渐褪去我还无法入睡，只好偷偷起床，借着清晨一点灰色的微光，在窗前匆匆给秀燕写了一封信。
第28章 红妆（2）
日本人进城是在五月底。日日阴霾的梅雨季节那天忽然放了晴, 响了十几天的大炮声终于寂静下来。不知哪个胆子壮的出门去探风声，回来说，国军早已经不见踪影, 穿黄军装摇太阳旗的日本军正成群结队地从清波门外涌来。
消息一传十, 十传百, 片刻就传遍石板巷上下，谁都不敢出门，家家户户关门闭户, 铺子也通通挂上门板。从阁楼的窗口望去, 再也看不到远处天水大街上的行人, 一时间万人空巷, 鸦雀无声。
然后传来远处隐隐绰绰的人声，由远及近，开始听不出在讲什么，渐渐才听清是士兵的呐喊, 喊一种奇怪而陌生的语言, 一声紧似一声, 直到最终可以看见四排耸动的人头, 队伍长得没有尽头，全部戴着草黄色的军帽, 间或夹杂头顶飘扬的膏药旗, 伴随皮靴踩在石板路上整齐划一的咔嚓声，在雨过天晴的天水街上浩浩荡荡走过。
没人敢出门, 生计却要继续。家里储存的咸肉早就告罄，渐渐的连米饭也变成了稀粥。阿花饿得嗷嗷叫, 还要在饭桌底下遭舅母的飞腿。金花过来串门, 偷偷告诉我：“今天我家吃红烧肉了。”
“你上过街了？”我震惊。
金花摇头, 神神秘秘地附在我耳边：“家里的猫今早叼了一只老鼠来，大得吓人，我就……”
我差一点没把中午喝的稀粥也呕出来。
终究挨不过去，金花挂着香烟担子出了门。我在门口喊了她一声，叫她等我一起，却被舅舅一把从门口拉回来。舅母看见“嗤”了一声：“别人家的女儿都去得，只有你外甥女精贵，十指沾不得阳春水，要当祖宗一样供起来。”
从没见舅舅发过那样大的火，我关上房门还听得见他在客堂里拍桌子的声音：“我胡仁良再是没用，也不会在这种时候把外甥女往火坑里推！”舅母向来是寸土不让的性子，声音比舅舅更高：“那大家一起饿死好了，还是你要我把你那只死猫宰了来吃？”
我抱着阿花躲进阁楼，心里下定决心，再过一天，明天，一定要出去找点活计。总好过在家里听舅母的指桑骂槐，连阿花也有生命危险。外面即使不太平，也不见得真如火坑一样可怕，早去早回就好。
下午有人来敲门，是傅博延打发来的人，送来一袋大米，一篮子青菜，还有几块咸肉。来人传话说，到处是日本兵设的关卡，东湖边的公馆别墅已经被抢了个空，城南一片被烧成灰烬，叫我们能不出门就不要出门，特别要嘱咐惠贞，千万不要踏出家门一步。舅母点头哈腰地答应，才算消停。阿花总算躲过一劫。
战战兢兢过了数日，有自称自治会的人拿着大喇叭在天水大街上喊话，告知邻里，银行邮局都已经开业，学校也要复课，皇军要求，学生必须回去上课，有差事的必须回去办差，有铺子的都必须开业，否则后果自负。
舅舅又打开裁缝铺子，虽说整天也不会有一个客人。
金花却一直没有回来。
金花的母亲来敲门，问我知不知道金花的下落。她已到处去找过，鑫鑫饭店门口没有，平海大戏院门口也没有。整整十天过去，自从那天金花挂着香烟担子出门，再也没有回来过。
即使我足不出户，渐渐也听到了街头巷尾一些邻居大婶们的议论。据说鑫鑫饭店已被皇军改成了一个娱乐场所，至于是什么样的娱乐场所，那些向来爱嚼舌根的大婶们又都语焉不详，只是各自心照不宣地摇头叹气，特别是一看见我这样的小姑娘，就立刻截断话题，噤声不语。
又据说，隔三岔五总有年轻姑娘莫名地失踪。
金花回来已经是二十几天之后。有人在夜里把人扔在了石板巷口。清早巷口的布庄老板开门，过去仔细辨认，才一声惊呼：“这不是金花吗？！“邻居听到这一声吆喝，纷纷奔走相告，涌去巷口看个究竟。
我赶到时巷口已经围了一大圈人，里三层外三层，我只远远听见金花母亲在人群中央的嚎哭声，一声长，一声短，撕心扯肺。我挤进人群才看到，金花的母亲跪坐在沥青石板路的中央，头发散乱，满脸泪痕，怀里抱着金花。
若不是大家都说那是金花，我恐怕根本认不出她来。那具身体不着片缕，在清晨的微雨里看起来很冷。记忆里金花有苗条妖娆的身段，现在入目的却是嶙峋瘦骨和遍体鳞伤。血痕和污渍让她的脸也难以辨认，只有那一根大辫子，依稀还有点金花的样子。
我还记得最后见到金花的情景，她告诉我家里没东西吃，所以想出去碰碰运气。我在她背后喊她：“等我一等。“那时清早刚刚天亮，石板巷口还笼着一层薄纱般的晨雾，天水大街那头的高楼在雾里若隐若现。金花已经走出去十几步，听见我叫她，回过头来，朝我嫣然一笑。舅舅拉住我不让我去，她朝我吐舌头：”有人疼你，你还是乖乖等在家里。“说罢回头走远，大辫子甩在背后，每走一步就晃一下。
样样都比我能干的金花，常常羡慕我命比她好的金花，连老鼠都敢捉来吃的金花，最后躺在冰冷潮湿的石板路上，化作一堆枯骨。
布庄老板扯了一块白布，盖在金花身上，低头对金花母亲说：“人已经走了，莫要难过。“人群也纷纷附和。金花母亲的哭声转为抽泣，像被人抽干了空气，一声声的抽痛。不知为何，我也随着那哭声抽噎，仿佛喘不过气来。背后的人群向我推搡，我眼前一黑，跌倒在地上。