两个宫女离开后，太监们抬着淑婉继续往毓庆宫走。
淑婉扶了扶发髻上的步摇，德妃娘娘在宫里根基不浅啊！太子妃请她进宫一定瞒得很紧，她居然这么快就知道了。
到了毓庆宫，太子妃亲自迎了出来，淑婉连忙行礼。
太子妃笑道：“我们之间就免了这些客套的礼节吧！快进屋，外面热，屋里有冰盆，可凉快了。”
屋里四角都摆着冰盆，冰块的寒意驱散了夏日的炎热。
宫女摆上一桌瓜果甜点，在井水里湃过的果子上凝着水珠，看着就让人流口水。
太子妃拉着淑婉东拉西扯，说了一大堆家常话，终于聊到了四阿哥身上。
“雍郡王最近在做什么？太子随皇上去了塞外，朝堂有三贝勒和八阿哥轮流值守，怎么不见雍郡王？”
淑婉斟酌着说道：“郡王火气大，最不耐热。每年夏天都起痱子，喝药涂药都不管用。今年夏天皇上不在京城，四阿哥趁机躲懒。反正有三贝勒和八阿哥在，京城里出不了岔子。”
“原来是这样，前些年真是苦了雍郡王了，顶着酷暑还得公干。”
淑婉嘴角含笑，心里琢磨这句话是嘲讽还是单纯的关心。
太子妃疲惫地叹了口气，“算了，我不绕圈子了。以你我的交情，互相试探就太没意思了。”
太子妃拉住淑婉的手，眼神哀求，“淑婉，帮帮我，帮帮太子。四阿哥是郡王，我们需要他的支持。”
淑婉深吸一口气，咽了咽口水。
她回握住太子妃的手，说了句对不起。
“对不起，这件事我不能答应。”
太子妃失望地垂下眼睛，淑婉心里愧疚，但说出的话依然毫不留情。
“太子妃，就像你说的，以我们的交情，这个时候还在互相试探，说那些冠冕堂皇的话，咱们就白好一场了。
我实话对你说，我个人是愿意帮你的，但我有自己的家庭，我得为一家老小负责。说句难听的话，即便有四阿哥加入，太子也救不出索额图。”
太子妃叹了口气，“你说的话，我怎么会不明白？”
可是她明白了没有用，还得太子明白。
淑婉端坐在那里，脸上像是凝满了寒霜。
“太子妃，这里没有外人，我们是知己好友，我有几句话要对你说。”
太子妃早就料到淑婉会拒绝自己，虽然心里早有准备，但还是免不了失望。
她勉强笑道：“你只管说。”
她想，左右不过是那些安慰的话，这种话她听得多了，早就腻了。
淑婉说道：“太子若想改变颓势，第一件事就是不能救索额图，他越要救人，皇上越是愤怒。皇上看重太子，胜过一切皇子，在皇上心里，太子变成现在这个样子，都是索额图带坏了他。”
太子妃大惊，“慎言！你怎敢妄议朝政？”
“这里有别人吗？”
“那倒没有……”
淑婉点头，“那我继续说。第二，太子不可以再敛财，不可以贪权。他装也要装出礼贤下士，温柔可亲的样子。他必须改变形象，谨慎行事。”
太子妃心脏怦怦乱跳，“你……你说的容易。”
淑婉小声劝道：“皇上才五十，身体也好，太子起码得再忍二三十年。皇上还没老呢！咱们做小辈的就该好好孝敬，怎么能给长辈添烦恼？”
太子妃连忙去捂淑婉的嘴，“你胆子太大了，怎么什么都敢说？”
“我和你要好，没什么话是不能对你说的。我没办法让四阿哥帮太子，但我是局外人，看的比你清楚明白。我只能提点几句，能做的实在有限。”
淑婉这样敢说，字字句句都是为太子妃考虑，太子妃还有什么可抱怨的呢？
她拉着淑婉叹道：“我知道你是为了我好，但有些话不能乱说，即便是在雍郡王跟前，那些话你也不能说口。你放心，刚刚那些话我都忘了，绝对不会传出去。”
淑婉这般推心置腹，太子妃也不再藏着掖着。
“你说的话，我懂，太子也懂，可是太子做不到，这太难了。太子孤军奋战，底下的皇子们虎视眈眈，大家都在盯着那个位置。
手里有权，皇上不放心；手里没权，太子不安稳。”
淑婉拍了拍太子妃的后背，聊做安慰。
太子妃又道：“至于敛财等事，我也劝过，太子只是不听。他奢侈惯了，皇宫里的东西任他取用，好东西都先紧着他来，他根本改不了奢侈的习性。”
淑婉叹道：“只是苦了你了，你这样清醒，日子比糊涂的人更难捱。”
“是啊！”太子妃眼神麻木，“有时候我希望自己只是个侧福晋，不想那么多，只管自己快活就好。”
淑婉陪太子妃静静地坐了一会儿，眼看着宫门快落锁了，淑婉才往家走。
她去了这么久，四阿哥都等着急了。
淑婉刚回家，四阿哥就追着问她。
“太子妃都跟你说什么了？你又是怎么答的？”
淑婉让春儿和小花给她打洗脸水，卸掉头上的首饰。