四人围着桌子坐着，似乎仍然没什么食欲，但喝几口茶还是使得的。
施乔儿手捧暖呼呼的茶盏，回忆起二姐出走时的决绝，垂眸小声道：“其实如果是我，我或许也会像二姐那样。”
沈清河望她，眼中有些诧异，其余两人亦是。
施乔儿抬头眨了下眼：“有什么好奇怪的？活不见人死不见尸啊，就拿了身盔甲回来，告诉你人没了，然后你便要接受，这是个什么道理？若放是我，我也是决然不会甘心的，与其在家中消化这样一个难以接受的事实，不如踏出那一步，自己亲自去查出一个真相来，起码能让自己心安。”
朱传嗣“啧啧”一声，盯着自己那和怀中闺女差不多柔弱的小姨子，好心提醒：“控制住你这个危险的念头，你二姐到处乱跑我还能插科打诨挨你姐两句骂，你，你别说是乱跑，你就是出个国公府，我都能直接去刑部挂号备案。”
施乔儿叉腰：“看不起谁呢，我只说我也会像她一样出走，但我说我不带护卫的了？我说我不带丫鬟婆子了吗？我……我说了吗？”
朱传嗣在自己嘴上拍了下：“没说没说，我错了，掌嘴。不过三妹啊，姐夫还是得给你纠正一下，咱那不叫出走，那叫踏青。”
施乔儿气得哇一声，指着朱传嗣向沐芳求救：“姐你看他！”
沐芳又锤了朱传嗣一下：“我打他了你看。”
朱传嗣怀中，小无忧冲着娘亲小手一抬：“哇！”
沐芳难以相信，看着粉嘟嘟的小丫头委屈道：“我就打了你爹一下啊，你凶我？”
朱传嗣心更化了，矫揉着嗓子搂住闺女：“还得是我的小棉袄啊，要我说，男人这辈子再有钱再有本事呢，要是没女儿，那照样还是白走一遭了。你说是吧，妹夫？”
沈清河：“……”
怎么感觉被骂了呢。
从大姐院中出来，天将大亮，夜幕散去，天地之间熹光略现，目光所及皆是灰蓝一片。
施乔儿近几日太受折腾，由沈清河背着回去的时候，沈清河感觉人又轻了不少。
“瘦了。”他心疼道。
施乔儿犯起困，脑袋懒懒歪在他的肩上，慢悠悠道：“能不瘦吗，我一点东西吃不下，也就是有你在我身边，不然我早撑不住了。”
沈清河心中苦里泛甜，想到她不久前对二姐出走的说辞，轻声道：“三娘，你不怕累么？”
“怕啊。”
“不怕苦么？”
“怕啊。”
“那为什么，会做出和二姐一样的选择。”
为什么呢。
施乔儿搭在沈清河肩上的手紧了紧，想了许久，方道：“其实我说不上来，但是我只要一设想，我就知道，我肯定会去找你。不仅因为没办法接受别人说的话，还因为我不能没有你，没有办法看不到你，不管是生是死，活人也好尸体也罢，我一定要再见你一面，不然我这辈子都不会咽下这口气，到老了临终前，我也没办法将那口气带下去。所以疼也好，流血也好，我就是要去找你，是因为爱你，也因为，我想让自己解脱。”
沈清河的心有些颤栗。
他们成亲以来，耳鬓厮磨时也好，抵死纠缠时也好，未曾将“爱”之一字宣之于口过，或许都觉得此字太重，轻易说出，便失了分量。
但此情此景，施乔儿便是如此顺嘴一说，居然在他心中掀起轩然大浪。
清晨的薄雾里，清隽至极的青年眉沾霜露，对肩上有些昏昏欲睡的娘子道：“三娘，我也爱你。”
“以及，我永不会离你。”
……
骠骑将军死讯未传，但朝廷内部早成了热锅上的蚂蚁，主战和主和整日吵到不可开交，大有在朝堂上问候对方祖宗十八代的趋势。
因忧心老丈人身体，沈家夫妻守完头七未曾回去，一时半会便在国公府扎寨。老大家那对也不必说，朱传嗣下朝回国公府都快比回齐王府还顺了，即便出了宫门碰到老齐王铁青着一张脸要逮他回去，他也是笑眯眯躬身：“父亲安好，父亲我去了。”
要不是丘儿霜儿在家陪着，朱为治早炸开了。
回到国公府，朱传嗣也是直奔书房，正经架子一撤，对着他那天塌下来不忘写卷牍的妹夫说：“难啊，太难了，兵部已成是非之地了，我干脆告老还乡买块地归隐田园算了。小雁行一没，朝堂里那些老家伙们恨不得当场管蛮人叫爹，除了老五咬定不松非要主战，其余几个明白人今儿个丁忧明儿个告假，我他娘就想不通了，御史中丞那老东西，那么大岁数了，怎么就回家丁忧去了呢？他丁谁的忧？丁他那条看门大黄狗的忧吗？唉！跑干净算了！”
絮叨一大篇，沈清河眉头不皱一下，专心干自己的。
朱传嗣抱着乌纱晃悠过去，心想最烦你这死样子，翻了个白眼装大尾巴狼道：“咱老丈人如何了？”
沈清河：“已能吃下些汤药了，但神志依旧不太清楚，早晚时分见了谁都以为是二姐夫。”
朱传嗣煞有介事点点头：“哦~原来你不聋啊沈老弟。”
沈清河笔一顿，抬首以一种任人宰割的姿态注视朱传嗣：“谨听侍郎大人吩咐。”
朱传嗣心想这还差不多，把乌纱一扔坐桌子上道：“别跟我在这装，在祠堂那夜咱俩就通过气了，雁行绝对不可能就这么死了，巨石阵，葬冷甲，说出去的确挺能唬人，我老丈人岁数大了，又当了一辈子兵，也确实信这套。但你我心里都清楚，乘胜追击虽没毛病，可那么明显一个圈套，他要是还往里伸脖子，他不就是天下第一大傻子吗？这里边绝对有事，我真不懂那小子葫芦里到底卖得什么药。”
沈清河听完点头，心平气和道：“但这些，终究只是你我的猜测不是吗？”
“对啊！”朱传嗣一拍大腿，“我现在愁就是愁这个呢！你说他要是没死，他下那么大一盘棋，为的什么啊？我应该怎么配合他把后面的棋下完？没有骠骑将军坐镇，漠南的逃兵可是一天比一天多了，朝廷要是再拿不准主意，蛮人那边我就不信能有多沉得住气，漠南十城就连在一块，一荣俱荣一损俱损，那边要是守不住，燕云十六州也想跑，合着老一辈踩着尸骸把祖宗江山夺回来，绕了一圈，又给送回去了？”
沈清河长舒口气，闭眼捏了捏眉心，指尖蘸墨，在桌面点了十个墨点，道：“姐夫看，漠南十城，像什么？”
朱传嗣定睛一瞧，道：“像把弓。”
沈清河：“对，像把弓，弓若上弦，箭便直指中原。所以这把弓大凉必须守住，而蛮人如此挣扎，也无非是想得到这把弓，可姐夫你再看，这把我们眼中的弓，对蛮人来说，又像什么？”
朱传嗣再次一瞧，不由沉声皱眉：“圈，一个半圈。”
沈清河收指，帕子拭去指尖墨渍：“对，包住阴山的半圈。”
“他们对这个圈又恨又怕，既急不可待地想要冲破，但又不敢对这个圈用上全部兵力，否则稍有不慎，便是全军覆没。漠南漠北之所以僵持那么久，无非就是出在阴山上，出在这个圈上。”