朱昀曦欣然接受，将她拉入怀中，希望藉由她的体温融化孤寂恐慌。
“早去早回，我会想你的。”
柳竹秋回家收拾行李，蒋少芬和春梨在一旁帮忙。
她悄悄观察蒋妈，适时说道：“殿下身边有歹人，随时会害他，真叫人不放心。”
春梨安慰：“殿下身边也有很多忠心耿耿的侍从，会小心保护他的。”
“那可不一定，前几次他就差点遇害，以后还会这么走运吗？”
“哈哈哈，我知道之前他都是沾了您这个大福星的光。”
“死丫头，我正在发愁，你还贫嘴。”
柳竹秋隐蔽地瞄了瞄蒋妈，见她似乎没在意，便坐下叹气。
“我好不容易才让殿下全心信任我，往后还指着他出头呢，要是他当不上皇帝，我岂不白忙活了。”
蒋妈手下稍停，揶揄：“你前三次救驾也全仗着运气，就算呆在殿下身边也不能保证他的安全。”
柳竹秋麻溜接话：“所以我才愁嘛，假如殿下身边有位像万里春那样厉害的高手护卫就好了。”
蒋妈笑容浅淡：“万里春只救护孤残贫弱，恐怕不会为权贵效力。”
“储君乃一国之本，如若有失必将威胁国家稳定，若因此造成时局动荡，天下臣民都会受牵连。”
柳竹秋尽量用闲聊的语气讲话，心情已转为急切。一急便敌不过暑热，拿起扇子用力扇风。
蒋少芬瞧着她，面露宠溺之色，上去拿过扇子替她不轻不重扇着。
“你别只操心人家，自个儿出门在外才要当心，既然太子有仁君之相，定会得菩萨护佑。”
柳竹秋知道她的请愿已送抵“菩萨”座前，以小孩儿撒娇的姿势开心地搂住了蒋妈。
作者有话说：
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第八十二章
柳竹秋抵达保定县衙, 萧其臻闻报喜出望外，忙将她迎进西花厅，命郭四领瑞福去客房安顿行李。
“真没想到先生会亲自来。”
“我怕大人势单力薄, 特来做你的帮手。”
“先生考虑周详, 可解了我的燃眉之急了。”
现在和她说话, 萧其臻的心情已没那么紧绷了, 谈论公务时柳竹秋更像是能谋善断的军师，敬佩信赖自会替他战胜暧昧情绪制造的紧张感。
他目前的不利处境除书信里讲述的那些，近几日又有所增加。
本朝实行粮长制度，由地方上纳粮最多，最有威望的大地主担任粮长, 替政府催收、解运田赋。
那成三强恨萧其臻不肯巴结他, 教唆保定县内的大户们拖欠本季田赋。保定一带的农田多在这些连阡广陌的地主名下，应纳份额占了全县田赋的一大半, 粮长完不成任务, 跑来向萧其臻求助。
萧其臻派人去催收，衙役们又集体上山闹罢工。
他只得命十几个家奴组队去那些富户家征粮，竟被他们绑进家门鞭打辱骂，公开向他这个光杆县令示威。
如今完税期限临近，倘若收不足田赋, 上司必要追责。
看他愁眉不展，柳竹秋笑问：“大人可还记得我当初推荐的‘用谲钩慝’之法？贼人若行事谨慎, 我们还不好施为。他们这等放肆无忌, 正是主动往刀口上撞。”
萧其臻看出她胸有成算, 连忙请教。
柳竹秋对他如此这般教授一番, 萧其臻得计, 下午在仪门外召集全体吏员训话。
他先向众人介绍柳竹秋, 说是自己聘请的师爷，能代他发号施令，裁断事务。
接着命令衙役们分列小队，去向欠粮的大户们催征。
人群再度哗然骚动，意欲重演故技。
柳竹秋朗声呼喊：“尔等又欲去望平坡上集结吗？好好好，这是在助萧县令明日立功升职，尔等莫要延误，速速去也！”
她言出蹊跷，逃役者不禁疑惑停步，先跑出门的也被同伴叫了回去。
柳竹秋立于阶上，向一旁的萧其臻从容禀报：“大人为朝廷催征田赋是在履行公职，吏员们不听官员号令，逃役罢工就是反叛，聚众登山又有图谋逆乱之意。明日大人即率军士上山清剿，有逃匿在家的也一并逮捕，家属亲族均按谋逆罪论处。如今这平乱之功已然稳操在手，晚生先在这里向大人贺喜了。”
吏员们如雷轰顶，又知她言之有据，绝非危言耸听，人人魂惭色褫，脚底像生了根，不敢妄动。
萧其臻近前一步，背着手威严地扫视众人，高声放话：“你们有要去的尽管去，留下的不得再喧哗，听候本官点卯，那些缺席的自然就是反贼无疑了。”
命主薄付伟取来全体吏员的粮薄，挨个点名，最后一个不缺。
镇场效果达成，柳竹秋又代萧其臻下令。
“听说你们中间有些人是成三强的死党，现在发给你们纸笔，每人列出二十个和成三强勾结最深的人。不识字的可排队去找付主薄代写。交上来的名单不用附录检举人的姓名。”