商引供不应求的现象给了一些奸险小人生财之道。他们利用关系手腕在官府和商人之间做权钱交易, 帮助商人用贿卖手段超额获取商引。
汤敬之比这类人还黑心，竟依托阉党垄断了京畿地区商引的审批，商人们想正常营业必须先填饱他的肚子。
这情况已持续三四年，受害者不计其数，尤其是小本商户, 根本经不起如此折腾，许多人因此破家荡产。
人们既痛恨贪得无厌的奸党, 更对早已跟不上社会形势的商引制度怨声载道。
柳竹秋有感于小商贾们谋生艰难, 希望能为他们找出解决之道。
冬月初四她和白桃来到汤敬之开在城东老君堂边的珠宝店。
算来这已是他们逛过的第五家店了, 再无发现就得换个侦探方式, 否则定会引人怀疑。
柳竹秋照例让伙计拿出钗环佩饰让白桃挑选, 点明要“贵重、稀罕”的。
她想再找到几件与文小青先夫当初出售的金凤项链同规格的首饰, 那就有可能做为证据追查汤敬之当年侵占珠宝商财物，勾结官府诬陷良人的罪行。
伙计先后搬来几箱首饰供她们择选。
柳竹秋漫不经心打开那一只只小宝匣，拎起里面的金珠宝玉瞧一瞧便放回去。
看了十几个，轮到一只绿色的缎盒了。
她打开盒盖，柔软的目光立刻因盒内的首饰产生硬度。
那是一只汉白玉镂雕的鸳鸯卧莲佩，正面右下角可能跌碎了一小块，用金镶玉的技法修补成一朵小小的浪花，整件首饰精巧美观，完全看不出是件残品，让人佩服工匠的妙手巧思。
柳竹秋心里想的却是今年初夏她随太子去漱玉山房发生的小插曲。
那晚她在倚月水榭用牡丹诗调戏朱昀曦，他酒醉摔倒，腰间的玉佩被跌碎了一角。
正是她手里这块。
她确信记忆无误，盯着玉佩沉思。
白桃偶然扭头看她，顺势留意到那块玉佩。
她在东宫时负责看管太子的服饰，也认出那块玉佩，诧异地凑过来，嘴里嚷着：“哎呀，这玉佩……”
柳竹秋忙使眼色制止，笑道：“喜欢吗？喜欢就买下来吧。”
白桃会意点头，听她悄声耳语：“再看看还有没有眼熟的。”
他们仔细挑了半天，又找到一件花丝的苍龙玛瑙束发簪，一件珐琅工艺的多宝戒指，都是原属太子的佩饰。
柳竹秋淡定地讨价还价一番，买下三件首饰。
她们出门坐上马车，白桃忙不迭说：“这些首饰定是从东宫流出来的，其余东西我虽没见过，但看做工规制有好些都像宫廷器物。我在宫里时就听说有人将宫中财物偷到民间贩卖，这汤敬之定是替他们销赃的窝主。”
柳竹秋已想到这点，正逐层深入，思考如何出手能事半功倍。
马车沿着逐渐拥挤的街道穿越城中，来到了紫禁城边的“内市”。
这是京城范围最大的市场，过光禄寺入内门，自御马监到护国寺一带都属于内市。每月只初四、十四、二十四日设场贸易，今天正是开市的日子。
这内市的买主大多是大小太监或外戚勋臣，宫中的女官也经常派人来购物，商品以金玉铜器、各色官窑瓷器、金银珠宝、犀牛、象牙、锦绣等奢侈品为主，各色奇技淫巧的器物无不毕具，整齐地摆放在道路两侧的摊位上，随处都有衣着华丽的顾客流连捡货。
柳竹秋知这内市由于不常开放，来做买卖的商人大多是没有商引的，靠花钱贿赂负责此地治安的官员保平安。
她灵光乍现，想出一条一箭双雕的计策，回家挂出红灯请求面见太子。
平时收到请求，朱昀曦第二天就会宣召，这回被一桩喜事耽搁，延迟了整整三天。
窦选侍前日胎动，折腾一昼夜，昨晚诞下麟儿，是朱昀曦的长子，也是庆德帝第一位皇孙。
宫中欢声鼎沸，庆德帝犒赏相关人等，册封窦氏为太子嫔，立其子为皇长孙，预备皇孙满月那天大宴群臣。
柳竹秋也很高兴，连夜写了一篇鸿笔丽藻的贺文献给太子。文中赞美皇长孙“灿若丽日扬其辉，瑰姿玮态，美而盛矣。”
朱昀曦看后郁闷：“你都没瞧见那小子长什么样就敢这么拍马屁，我看了都脸红。”
柳竹秋惊奇：“皇长孙殿下生得不好看么？”
她觉得哪怕继承太子一半美貌已算极标致的俊男了，那窦选侍虽不以姿色著称，当初能被选为太子的贴身侍女，也是宫里的后妃嬷嬷们掌过眼的，绝不会丑到将皇孙的长相拉至低谷。
朱昀曦回想儿子那小鼻小眼尖嘴猴腮的模样也大惑不解，叹气：“我刚看到那孩子时都怀疑是他们从别家抱来的，也不知是不是我亲生的。”
柳竹秋急忙谏阻：“殿下这话可不能随便说啊，太子嫔十月怀胎那样辛苦，若知道您如此见疑怎么受得了？”
朱昀曦沮丧：“我并未疑心她，只是想让你知道那孩子有多丑。我仔细端详真跟窦氏的哥哥一个模子里倒出来的。当初她哥哥在御前当差，我见他老实勤恳，想求父皇让他做中军都事。可父皇嫌他貌丑，只封了个百户长。他也知道自己容貌弊陋，留在京里难有前途，几年前请调去辽东卫所效力了。”
外甥像舅舅，皇长孙相貌不随凤凰随山鸡已是偌大的遗憾了。更令朱昀曦烦恼的是皇帝册封窦选侍为太子嫔，等他将来继位，就得晋封为淑贵妃，地位仅次于皇后。让柳竹秋屈居其下如何使得？
柳竹秋不知太子的打算，笑劝：“婴儿的模样会变的，殿下且耐心些，等皇长孙长开就好了。”
朱昀曦不能直言忧虑，隐蔽试探道：“他是皇孙，丑点也不耽误什么，只是那窦氏受封太子嫔，日后位份将在众妃之上。我若再纳其他嫔妃，都得被她压一头。”
柳竹秋时隔许久又生出对他翻白眼的冲动。
男人都吃着碗里想着锅里，太子还没当皇帝就惦记着三宫六院七十二妃，以前怎么没发现他这么贪淫好色？
朱昀曦怕被她误解，忙说：“我不是嫌嫔妃少，可明月总得有几颗灿星陪衬。太子妃的品貌才学你是知道的，我若不找一两个各方面都跟她旗鼓相当的女子充实妃位，臣下们该如何看待我又如何看待她呢？”
柳竹秋听了更不以为然，拿别人的终生幸福为自己脸上贴金，这自私劲儿真叫人反骨作祟。
她委婉讥讽：“殿下既在意妃妾的才貌，当初立选侍时就该以此为标准呀？”